第83章―8

　さて、そんな騒動が実際に起きていた頃、鷹司（上里）美子は忌引き休暇に加えて、自らの傷心を癒すためと称して、丸々２週間の間、九条家を訪問した以外では、鷹司邸に引き籠っていた。

　実際に美子の傷心はかなり深く、急に夫を失った哀しみから、中々寝付けないし、寝入ってもすぐに目が覚める日々を、１０日程も送っていたのだ。

　だが、その一方で、それなりに侍女の磐子を介して、今上（後水尾天皇）陛下と書簡をやり取りして、今後のことについて相談もしていたし、磐子らから最新の情報を得てもいた。

　何しろ色々と綱渡りをしないといけないのが、美子や今上陛下にしてみれば自明だったからだ。

　美子の本音、感情としては、本当に夫の信尚の死を悼んで、出家遁世したい程だった。

　だが、それをやる訳に行かない状況にあるのが、頭が良すぎるために美子としては自明なのが、逆説的につらくてならなかった。

　日本、皇統のことを考える程に、自分は中宮になる必要があった。

　どう考えても、今の皇太子は虚弱であり、成人したとしても、健常な子を残せるか不安があった。

　そして、千江の現状からすれば、皇太子の同母弟も同様になりかねない。

　

　それならば、今上陛下が父と同様に宮中女官と関係を持って、皇太子の異母弟をつくるのはどうか。

　だが、皇位継承の順位から言えば、千江の子が最優先であり、宮中女官の子はそれに劣位する。

　更に言えば、宮中女官の子にしても、皇后の千江が自分が育てる、と言い張れば、それが通ると言う宮中の現実がある。

　皇后は嫡母として、全ての皇子女の母だからだ。

　そういった点で、自分が中宮になれば、そういった問題点はない。

　皇后と中宮は対等の存在であり、今、自分が皇子を産めば、皇太子の次順位の皇位継承者になる。

　そして、皇后が自分が皇子を育てたい、と言っても中宮の自分は拒否できる。

　更に場合によっては、宮中女官の産んだ皇子を、中宮の自分が育てることもできる。

　皇位継承の安定ということを考えれば、どう考えても自分が中宮になる必要があるのだ。

　それに。

　自分で自分が赦せない、と考えつつも、今上陛下が結果として自らを磨き続けて、私の横に立つのに相応しい男になろうとして、実際にそうなってくれたのが、心の片隅で嬉しくてならないのだ。

　そして、今や自分と今上陛下が結婚するのに、表向きは障害が無くなったのだ。

　そうしたことからすれば。

　そんなことを考えてしまう自分に吐き気を覚えつつ、美子はそこまで考えざるを得なかった。

　さて、そんなこんなを考えつつ、鷹司邸に篭居していた美子だが。

　二人、訪ねて来た人がいた。

　会いたくない、として美子としては拒否したかったが、相手が相手だけに会わざるを得なかった。

　さて、そのまず一人目だが。

「本当に出家されて、貴族院議員は続けられるつもりですか」

「ええ。貴族院に関する憲法改正問題がある以上、今、貴族院議員を辞職できません」

　伊達政宗首相からの単刀直入の問いに、美子は即答した。

「まだ若い身空で出家なさることは無いでしょう。再婚されては如何でしょうか」

　伊達首相は、それとなく美子の出家を止めようとする。

　美子は分かり易い従兄だ、と改めて考えつつ、返答した。

「ともかく、少し先のこと。暫く夫を悼ませて下さい」

「分かりました」

　美子の剣幕に、伊達首相は引き下がった。

　二人目だが。

「本当に出家するつもり」

「はい」

　織田（三条）美子と鷹司（上里）美子はやり取りをした。

「そうしたいのなら、そうしなさい。でも、無理でしょうね。それに貴方の本心は違うのでしょう」

　義理の伯母は、姪に対し全てを見透かしているように言い、姪は練達の政治家の伯母の言葉に対して無言で肯くしか無かった。