プロローグ―4

　そんなやり取りを今上陛下と鷹司（上里）美子がしていた頃、伊達政宗首相は、宇喜多秀家副首相と密談をしていた。

　尚、その場には、伊達首相の第一公設秘書である広橋愛でさえおらず、完全に二人きりになっている。

「何事ですか。完全に二人きりで話し合いたいこととは」

　宇喜多副首相は、不機嫌極まりないといえる伊達首相に問いかけた。

「帝がトンデモナイことを言った」

「今上陛下が」

　伊達首相の返答を、それとなく注意する意図もあって、宇喜多副首相は言葉を返した。

　幾ら二人きりの場とはいえ、今上陛下を帝と呼ぶのは、不敬極まりない。

　だが、伊達首相の憤りは、却って高まったようだ。

「１６２２年の総選挙で労農党が勝利をしても、其方を首相に指名しないとのことだ」

「何故に」

「８年もやれば充分であろう。これまで全ての首相が８年で辞めておる。他の者に譲れと言われた」

「そんな。今上陛下は実際の政治には関与してはならぬ、が日本の憲政の常道です。それに労農党が勝利した場合、労農党が一枚岩ならば、衆議院がその指名を拒否して終わりでは」

「普通ならな」

「そもそも誰を首相に、今上陛下は指名するつもりなのです」

「鷹司美子だ」

「えっ」

　伊達首相の言葉に、宇喜多副首相は絶句した。

「鷹司美子は貴族院議員だ。しかも従三位の官位を持つ終身議員だ。最近の貴族院の情勢からすれば、満場一致で、貴族院は鷹司美子を首相として認めるぞ」

「確かに」

「貴族院が満場一致で認めた首相、鷹司美子を、衆議院が、更に労農党が一枚岩で拒否できるか？」

「確かに」

　伊達首相の追い討ちに、宇喜多副首相は徐々に頭を抱え込むような返答をせざるを得ない。

　鷹司美子は、言うまでもなく織田信長元首相の義理の姪になり、更に二条昭実元首相の姪にもなる。

　労農党の多くの衆議院議員が、鷹司美子に親近感を覚えるのが目に見えている。

　幾ら伊達首相が、労農党内部の引き締めを図ろうとも、今上陛下の指名であり、貴族院の承認があっては、多くの労農党の衆議院議員が、鷹司美子首相に賛成投票をする公算が高い。

　そうなっては、労農党が分裂、崩壊する危険さえある。

　宇喜多副首相は、その頭脳から、その大きな危険性を察知した。

　更に伊達首相は追い討ちを掛けた。

「帝め。怖ろしいことを言いおった。保守党の上杉党首や中国保守党の毛利党首に、それとなく公家のつながりを介して伝えたところ、鷹司美子首相案に同意すると言ってきたとな。この際、史上初の挙国一致内閣を創っても良いのではないかと」

「そんな怖ろしいことを」

　宇喜多副首相の背中は更に冷たくなった。

　考えてみれば、保守党の上杉景勝党首も、中国保守党の毛利輝元党首も高齢批判が絶えず、自らが首相になるのが難しい現実がある。

　そうした中で、３０歳を過ぎたばかりの若さ溢れる女性、鷹司美子を、新首相として支持すれば。

　高齢者、男性優遇批判を受けがちな保守党系にしてみれば、大きく印象を変えることができて、国民の支持率回復を望むことが出来るという訳か。

　更に言えば、鷹司美子の政治的才能に関して、政宗も秀家も疑問の余地はない。

　それこそ今上陛下の縁談をまとめたのは１９歳の時だし、先年も更なる宇宙開発の投資をローマ帝国等に促すことで、明への介入を妨害する剛腕ぶりだ。

　鷹司美子が首相に成ったら、美子がその気になれば、一党独裁国家に日本を変えることさえ可能なのではないか。

　そこまで秀家は考えた。

「本当にどうしますか」

「貴族院の権限縮小等を帝に提言することで、このことについて、懸命に話を逸らしたが、何としても鷹司美子首相誕生は阻止する」

　秀家の問いかけに、政宗は即答し、秀家もその言葉に肯かざるを得なかった。