第82章―7

　そして、そんなことがあった翌朝。

　鷹司信尚と美子は、息子達に起こされることになった。

「どうしたの」

　美子が少し寝ぼけながら、息子達に訊ねると、

「体を家族で鍛えましょう、と母上は言われました」

「そうですよ。一緒に走りましょう」

　教平と松一は、口を揃えて言った。

「そう言えば、そう言ったわね」

　美子は、（内心では渋々）夫と共に起きて、子ども達と走ることになった。

（尚、智子も結果的に共に走ることになった。

　一人だけの仲間外れは嫌だ、と智子がダダをこねた末、それなら、お前も一緒に走れ、と兄弟に責められた結果だった）

　そして、家族５人で早朝に走ることになったのだが。

　摂家の一家にして、尚侍までが京の街中を走るとなると、警護の者ナシで走る訳には行かない。

　美子としては、磐子を当てにしたいところだったが、さしもの磐子にしても通いの身であり、流石に早朝に共に走るのには難色を示した。

　そんなことから、初日は流石に無かったが、翌日以降は皇宮警察からその為の要員を、毎朝、発出してもらう事態となった。

　そうなると、美子の悪い癖が出た。

　人まで出して貰う以上、早朝ジョギングを止めるに止められなくなったのだ。

　そんなことから、４回目の妊娠ということもあったが、それなりどころではなく美子のお腹が目立つまで、家族５人での早朝ジョギングが続き、更に美子が４人目の子を産んで、ある程度、回復したら、又、家族５人での早朝ジョギングが行われる事態となった。

(更に余談をすれば、美子が出産前後に走るのを休んでいる間は、信尚が音頭を取って、子どもと４人で早朝ジョギングが続けられることになった）

　そして、教平と松一の方が、先に音を上げる事態となった。

　自分達から走る、と言い出した以上、更に母の美子の性格も相まって、止めたいと言えなかったのだ。

　尚、信尚は美子に味方して、健康の為にも家族で頑張って走ろう、と言う有様である。

　又、智子は冷たいまなざしを、兄弟に向けてくる。

　早朝ジョギングが、こんなにつらいとは、（内心で）泣きながら兄弟は走る羽目になった。

　そんなこんながあって、家族での早朝ジョギングを始めて１年程が経った頃。

「それでは、もう１周、夫婦で走ってくるから」

「父上、母上、頑張って」

　美子が言い、智子は両親をそう言って見送った。

　尚、教平と松一は、２０分程のジョギングでくたびれ果て、ほぼ声が出ない有様である。

「本当に母は運動が苦手だったのかな」

「母の同級生だった完子小母さん以下、母を知る人は皆、そう言うけどな」

　兄弟は愚痴り合った。

「本当に情けない。１キロ７分で、３キロ走るだけで息を切らして」

　智子は兄弟を睨みながら言った。

　尚、智子も息を切らしてはいるが、それこそ兄の教平よりも元気な有様だ。

　兄弟は、運動に関しては、智子が美子の血を最も濃く引いていると想わざるを得なかった。

　一方、信尚と美子だが。

「子どもがいなくなったから、速度を上げて、４キロ走るか」

「良いですね。私が先導しましょうか」

「いや、妻に先導されては、流石に恥だから、何時ものように私が先導する」

「はい、はい」

　そんな感じで、信尚と美子は更に４キロを２０分程で走り切ってから、帰宅した。

「本当にフルマラソンを４時間以下で走れそうだな。一度、大会で挑戦したいものだ」

「それには、偽名を使う必要がありそうですね。流石に摂家の面々が、大会に参加するのは、色々と問題を引き起こすでしょう」

「そう言われればそうか」

　何時ものように、信尚と美子は夫婦で走り終えた後で、そんな会話を交わした。

　美子は改めて考えた。

　本当に夫は薨去するのだろうか。

　ここまで健康そのもの、としか言えないのに。

　美子には謎だった。