プロローグ―5

　そんなことを今上（後水尾天皇）陛下が考えている間というか、半月余りを掛けて、鷹司（上里）美子は、「皇軍資料」の焼却処分について、摂家当主等の内諾を得ることに成功していた。

（細かいことを言えば、この当時に「皇軍資料」の存在について詳細を知っていて、存命だったのは、今上（後水尾天皇）陛下と後陽成上皇陛下、五摂家の当主（及び近衛前久）、織田（三条）美子と久我俊子といったところだったが。

　そういった面々の中でも、病で死んだ者については「皇軍資料」の通りに亡くなっている、というのを熟知しているのは、今上（後水尾天皇）陛下と後陽成上皇陛下、近衛前久と織田（三条）美子、鷹司（上里）美子の５人しかいない、と言っても過言では無かった。

　その他の面々にしてみれば、「皇軍資料」の通りに病で死んだ者は死んでいる、というのは想像できないことで、更に「皇軍資料」の閲覧さえ、違う世界の歴史を知る必要は無い、として行っていない者が多かったのだ）

　その結果を踏まえた上で、（敢えて言えばだが）鷹司（上里）美子は、今上（後水尾天皇）陛下と対峙しながら、やり取りをせざるを得なかった。

「摂家当主等の内諾が得られました。「皇軍資料」は全て焼却処分したいと考えます」

「焼却処分したからと言って、未来は変わりませんよ」

「それでも、私としては、このようなモノを何時までも残す訳には行きません」

　今上（後水尾天皇）陛下としては、「皇軍資料」を焼却処分したからと言って、未来が変わる訳でもない以上、焼却処分の必要は無いと考えたが。

　鷹司（上里）美子にしてみれば、少しでも自らの悩みの種を減らしたかった。

「皇軍資料」を焼却処分してしまえば、その存在について悩む必要が自分は無くなる。

　更に伯母と義姉にして実母の態度や言葉も、鷹司（上里）美子の背を押していた。

　織田（三条）美子は、鷹司（上里）美子に言った。

「そう、「皇軍資料」を焼却処分したいの」

「はい」

「良いことだと考えるわ。もう、あれは遺す必要が無いモノだから」

　織田（三条）美子は、それ以上は何も言いたくないようだった。

　鷹司（上里）美子は察した。

　伯母は、結果的に色々と知り過ぎて、今や全てを忘れさりたいのだが、忘れ去れなくなっているのだ。

　このまま「皇軍資料」が遺っていては、自分も伯母と同じようなことになるだろう。

　伯母のようにならないようにしよう。

　そして、義姉にして実母の広橋愛も、鷹司（上里）美子の態度から察したような態度を示した。

「本当に好きな人に先立たれるのは、つらいものね。私も今でもつらくなる」

「そうなの」

「ええ。貴方の父と私が知り合う前のこと。私には好きな人がいたけど、亡くなったの。その思い出が強すぎて、私は子どもは作っても、結婚する気にはなれなかった」

　広橋愛は、鷹司（上里）美子にそう言った。

　聡明な鷹司（上里）美子は、どんなことがあったのか、どうにも広橋愛に聞けなくなった。

　自分が実母から愛されて産まれたのではないのを、ずっと自分は察していた。

　だから、自分の両親は上里清と上里理子だ、と鷹司（上里）美子は自らに言い聞かせてきたのだ。

　そして、広橋愛は言った。

「好きな人に先立たれるのはつらいでしょうね。でも、その後の人生は、貴方のモノ。貴方は後悔の無い人生を歩むように心がけなさい。今の私は正之のお陰で、それなりに後悔の無い人生を歩めているわ」

「それは良かったです」

　鷹司（上里）美子は、敢えてそう言った。

　それを背にした鷹司（上里）美子の言葉は、今上（後水尾天皇）陛下を動かした。

　その結果、「皇軍資料」は全て焼却処分された。

　それから３年近くが経っていた。

　美子は、今後のことを考えた。