プロローグ―2

　伯母の織田（三条）美子の下を辞去した翌日から数日を掛けて、鷹司（上里）美子は尚侍の権限を最大限に活用して、伯母の言葉の裏付けを取ることに努めた。

　そして、その結果に鷹司（上里）美子は呆然とせざるを得なかった。

「そんなことはアリエナイ」

　鷹司（上里）美子は、そう呟きつつ、暫く涙に暮れざるを得なかった。

　後奈良天皇陛下や正親町天皇陛下は、確かに「皇軍資料」が記した時期の頃に崩御されている。

　他の摂家の方々も同様だ。

　他に自らが知る人はどうなのか、鷹司（上里）美子は自分なりに何人か、探してみた。

　とはいえ、「皇軍資料」では著名でも、この世界では無名の人も多いし、逆も又、然りだ。

　更に言えば、史実通りに結婚したり、関係を持ったりしていない人も多い。

　例えば、織田信長はどうだったのか、鷹司（上里）美子なりに調べてみた。

「皇軍資料」では、織田信長は美濃の斎藤道三の娘と結婚したが、その間には子どもは産まれず、多数の愛妾との間に子を作ったらしい。

　だが、この世界では伯母の美子と結婚し、その間に子を多数、作っている。

　他に武田義信にしても、「皇軍資料」では今川義元の娘と結婚しているが、この世界では伯母の和子と結婚している等、別の女性と結婚したり、関係を持ったりしている例が多数ある。

　

　そうなってくると、「皇軍資料」ではその子孫が何時、亡くなるのか、全く分からなくなる。

　だが、その一方で、史実通りの関係から産まれている人もそれなりにいる。

　今上（後水尾天皇）陛下や鷹司信尚は、そういったうちの一人だった。

　そして、「皇軍資料」の記すところにいれば、鷹司信尚は１６２１年に薨去している。

　その一方で、今上（後水尾天皇）陛下は１６８０年まで長命を保っている。

　美子は一人で考え込まざるを得なかった。

　私が何時、死ぬのかは、「皇軍資料」に載っていない以上は分からない。

　そもそも私は「皇軍来訪」によって産まれた異分子なのだ。

　そして、当然のことながら、私達夫婦の子が、何時まで生きるかも分からない。

　だが、夫は１６２１年に亡くなる公算が極めて高い。

　夫が亡くなってから、今上陛下の求婚に応じて、再婚したら、更に自分も今上陛下と同様に長命を保てば、５０年以上も今上陛下の傍に妻として居ることになる訳か。

　成程、今上陛下が、私の夫が死ぬのを待つことにした訳だ。

　今上陛下は別に手を下さず、時が来るのを待てばよいのだ。

　それからでも、私と５０年は寄り添えるだろう、と今上陛下は割り切られたのだ。

　勿論、陛下の求婚を私が断れない訳ではない。

　だが、色々な意味でそれは困難だろう。

　私は養女とは言え、摂家の一つである九条家の娘なのだ。

　九条家の娘である私を中宮にしたい、と今上陛下が言い出せば、摂家の殆どは同意するだろうし、外国出身の皇后に反発している国粋派も、日本人の中宮を迎えるのは喜ばしい、というだろう。

　そうなっては、私が嫌がっても、事実上は強制的に入内、結婚せざるを得ない。

　更に言えば、本来ならば大反対する皇后陛下も、私を御姉さまと慕う現実がある。

　御姉さまが中宮になられるのなら、構いません、と皇后陛下は言うだろう。

　そこまで、考えが進む一方で、美子は改めて考えた。

　夫が若くして死ぬ運命なのを、義父の鷹司信房は知っているのだろうか。

　鷹司信房は内大臣を務めていたことがある以上、「皇軍資料」の存在や内容を知っている筈だ。

　夫を外し、義父と私は話し合う必要がある。

　もし、義父が息子の早世を知っていたら、私はどういうべきだろう。

　いや、義父のことだ。

　違う流れをたどった歴史等は知らなくてよい、として触れていない気がする。

　それならば、私は義父に息子の早世を伝えることになる。