第76章―9

　そうは言っても、鷹司（上里）美子の尚侍復帰という大事である。

　ここに至るまでには、様々な紆余曲折があった。

　千江は姉の九条完子に、まずは相談した。

「美子ちゃんの尚侍復帰かあ」

「どうでしょうか」

「宮中取締りの切り札なのは間違いないけど、逆の事態を起こしそうな気が」

　完子は妹の相談に明け透けに答えた。

　完子とて、それなり以上に公家の中で育った身である。

　だから、様々な噂を耳にする機会があり、親友の美子に対して、今上陛下が執心しているらしい、と言う噂を様々な人から聞かされている。

　そして、美子が尚侍を罷免されたのを惜しむと共に、美子にしてみれば、今上陛下からの執心から逃げれて良かった、と完子は考えている。

　それなのに、美子を尚侍に復帰させては、今上陛下の執心が高まることになりかねず、美子にとっては迷惑以外の何物でもない。

　だが、宮中取締りは急務である一方、１４歳（で現実世界で言えば中学生）の妹の千江が皇后では、宮中取締りが充分にできない現実がある。

　美子が尚侍になれば、内侍司は完全に引き締まり、宮中の取締りに問題無くなるだろう。

　完子は、自分なりにそこまで考えたが、他の人にも聞くべきとも考えた。

「千江、皇太后陛下には意見を聞いた」

「まだですが」

「皇太后陛下にも意見を伺うべきよ。貴方の義理の母上でしょう。それに近衛家の姫君なのよ」

「確かに」

　千江は姉の言葉に納得した。

　確かに近衛家の姫君でもある皇太后陛下、前子様の意見を聞かない訳には行かない。

「鷹司（上里）美子の尚侍復帰？」

「はい、私ではどうにも宮中全体に目が行き届きません」

「こうした場合、貴方が京の公家育ちで無いのがつらいわね。公家育ちだと、自然と（女性の）人脈ができて、それで、宮中を取り締まれるのだけど」

　義理の母子という仲もあり、皇太后陛下は千江の問いに気安く答えながら、考え込んだ。

　悪い案ではない。

　美子を御姉さまと呼んで、嫁の千江は親しんでおり、美子が尚侍に復帰して、宮中に詰めれば、いつでも千江は美子に相談できるようになる。

　それに、千江は京で育つどころか、外国出身なのだ。

　公家の人脈は精々が姉の完子が頼りと言ったところで、皆無に近い。

　そういった点でも、美子が尚侍になれば問題が解消される。

　美子の人脈は幅広い。

　自らの血縁だけでも、九条家や中院家と直に繋がり、甘露寺家や広橋家といった家にも繋がるのだ。

　織田（三条）美子の繋がりまで使えば、公家社会の多くに何らかの繋がりがあるのだ。

　そういった背景があるからこそ、先年の猪熊事件で美子は剛腕を振るえたのだ。

　

　だが、その一方で、美子に息子の今上陛下が執着しているのが頭が痛い。

　そして、美子もそれを熟知している以上、尚侍復職を拒むだろう。

　私が動けば、美子と言えども拒み切れないとは考えるが、それはそれで、夫の激怒を生みそうだ。

　自分としては、夫の自業自得としか、言いようが無いのだが。

　皇太子の縁談、婚約問題から、皇室典範改正、夫の強制譲位まで、それこそ織田（三条）美子の実の孫のように、鷹司（上里）美子が辣腕を裏で振るったように、夫やその周囲には見えている。

　二人が赤の他人であることは、容貌や文芸の才能の有無から間違いないのだが、その政治的才覚は本当に実の祖母と孫娘であるかのように、共に素晴らしいものがあるからだ。

　だから、美子には鷹司家に事実上は籠ってもらい、夫の怒りのほとぼりが冷めるのを待つべきだ、と自分は考えるが、宮中取締り問題は喫緊の課題である以上。

　皇太后陛下は悩んだ末に自分は全く動かないことにし、完子と千江に対しては、美子に尚侍復帰を頼むように指示した。

　そして、美子は二人からの頼みを峻拒した。