プロローグー３

　だが、鷹司（上里）美子は、その名を承けた義理の伯母の織田（三条）美子に恥じない頭を、すぐに回転させて、義理の叔父の二条昭実首相に反撃の声を挙げた。

「だからといって、１５歳の私が何故に尚侍に。余程の理由が裏であるのでは。明かせる限りで構いませんから、本音を言ってください。例えば、今上陛下と五摂家の対立が深刻化しているからとか」

　美子の言葉に、二条首相は苦笑の表情を浮かべた。

　実際、美子の言葉は真実を言い当てていた。

　更に言えば、さしもの二条首相にしても、１５歳の美子が真実をあてずっぽうとはいえ、言い当てるとは考えもしない事態だったのだ。

「その通りだ。後、内大臣人事も絡んだ話になる」

　苦笑の表情を消して、真顔になった上で、二条首相は長々と美子に対する説明を始めた。

　尚、以下は要約した説明であり、実際には二人はかなり長い話をすることになった。

　この度の衆議院選挙において、労農党は敗北して、保守党が勝利を収めた。

　となると、保守党党首の尼子勝久が新首相になる。

　その一方で、これまでの政府と宮中の慣例もあり、内大臣も反保守党である九条、二条、鷹司の三家の当主を据える方向で考えられている。

（この際に改めて補足説明をすると、現在の三摂家の当主になる九条兼孝、二条昭実、鷹司信房は実の兄弟であり、閨閥から親労農党なのは公然たる事実だった。

　それに対抗するように近衛信尹、一条内基が連携して親保守党の立場を取っており、五摂家は衆議院の政党に対応するように、表面上は五摂家は政治的には分裂していた。

　

　そうした背景から、二条内閣の間は、内大臣は親保守党である近衛信尹、一条内基が交代で務めることになっていたのだ。　

　だが、その一方で、五摂家はその裏では、

「今上陛下は君臨すれど統治せず」

が極めて正しい政治理念であるとして、その一点では共闘関係を結んでいた。

　このために、（既述だが）皇室典範改正問題で煮え湯を飲まされた今上（史実の後陽成天皇）陛下は、五摂家の態度に不快感を募らせており、一部の公家の面々も、今上陛下に寄り添うような態度を示している現実があったのだ）

　こうした裏事情も相まって、新内大臣には鷹司信房が就任する予定になったのだが。

「正直に言って、我が弟ながら信房は、ローマ帝国とオスマン帝国の講和会議の最中に、輝子との恋愛沙汰をしたからな。政治的には無能と考えている。とはいえ、兄の兼孝は政宗の就職斡旋の前科があるし、私が内大臣に横滑りするのは、色々と政治的にな。だから、信房を内大臣にする方向で考えているのだが、政治的な問題を信房が起こさずに済むか、というと」

　最後には明け透けに二条首相は、美子に愚痴ってきた。

「確かにそうですね。だからと言って、１５歳の私を頼る話になりますか」

　美子は不遜であると自分でも重々承知していたが、ジト目で二条首相を見据えた。

「何を言う。初子の出産の際に様々な方面からのお祝いが殺到したのに、君は適切に様々な方面に相談した上で、ほぼ独力でお祝い返しを済ませたではないか。あの一件は、正に陳平の再来ではないか、という評判が立ったのだぞ」

「陳平に例えられるとは。私はどう反応すれば良いのですか」

　義理の叔父姪の話し合いは、何時か皮肉の飛ばしあいになった。

「ともかく、弟の信房の相談に嫁として適宜に相談に乗ってくれれば良いから。後、宮中女官の風紀取締り問題もある。そういった点でも目を光らせてくれ」

「分かりました。全力を尽くします」

　とうとう最後には、身内の義理の叔父とは言え、首相に頭を下げながら言われては。

　美子に尚侍就任を断るという選択肢は無く。

　美子は１５歳にして、尚侍に就任することになった。