第六十六章＜皇太子の初恋3＞

　――アレンが自身の想いを自覚した後、彼はリリアーネに彼の胸の内を吐露した。

　またその途中では、際限なく溢れ続ける激情を抑えきれず、彼女を危険に晒した。

　瞼を閉じて脱力してしまったリリアーネはひどく軽く、このまま目を覚まさなかったらと思うだけで恐ろしかった。

　彼女がすぐに意識を取り戻したから良かったものの、そうでなければ自分はどうなっていたかわからない。

　

　だが、そんな目に合わせたにも関わらず、リリアーネはアレンのことを抱きしめたのだ。

　少しでも彼が楽になるようにという思いのこめられた両手は、泣きたくなるほど温かかった。

　

　その上、彼女はこう叫んだのだ。

　

　「傷ついて、当たり前なんです！辛くて、当たり前なんです！自分を殺して、感情に鈍感になることが、貴方の防衛策だったんです！……それを。それを、否定しないでください！貴方が今まで自分を守ってきた方法は、情けないものなんかじゃない！」

　

　……その言葉に、救われた気がした――否、確実に救われた。

　

　つい数分前に自覚したばかりの恋心が、どんどん深いものになっていくのを肌で感じる。

　

　だが、彼女の想いはまだ、自分のそれよりもずっと浅い。

　ルークとの間であんな事件があったのだから、当然と言えば当然のことだ。

　

　だからこそ、アレンは自身の想いをリリアーネへ告げるのを見送った。

　彼女が想いを自覚するのを待っていたかったからだ。

　こういうときは、テレパシーを持っていて良かったと思える。

　そうしてしばらく経ったある日。

　

　――リリアーネは、彼女の想いに名前を付けた。

　

　しかもその後すぐに、アレンに告白とも取れるような言葉をかけた。

　そのことに舞い上がり、早とちりしてして告白したなどということは、墓場まで持っていくつもりだ。

　

　だが、お互いに想い合っているのだから大した問題になるはずもなく、無事二人は心を通わせた。

　

　とはいえもとから婚約者同士なので、その日常があまり大きく変わることはない。

　強いて言うならば、毎日必ず、二人きりの時間で互いに愛を伝えるようになったことくらいか。

　

　アレンがそういった類の言葉を口にするたび、わかりやすく頬を染めるリリアーネが可愛くてたまらないので、習慣化したのだ。

　

　それから婚約期間である半年は、彼女と順調に交際を進めることと、ランスの隣国へ間者を送り、国の中枢へ潜り込ませて良いように転がすことに費やした。

　その過程で、アメリアとよりを戻したという男の子爵家も潰すことに成功した。

　他国での事件であることと、アメリアはルーク(阿呆王子)との関係は一方的なものだったと主張していることから、少々手間がかかるかと思っていたが、都合よく横領に手を染めてくれていたので、あっさりと事を進めることができた。

　

　リリアーネにもそのことは伝えたが、特に気にしたそぶりは見せなかった。

　私怨を持ち込みすぎないようにと釘を刺されはしたが。

　

　過去のことなど気にも留めず、未来を見据えて前進するリリアーネは、ひどく眩しい。

　その隣を歩き続けたいと、アレンは願った。