第四十五章＜アレン様の私室に連れ込まれました７＞

　「無理してそんなこと言う必要、少しもないです」

　

　視線を下に下げ、少しばかりキツい口調でそう告げる。

　その言葉に、アレン様は目を丸くして、驚いた様子を見せた。私を抱きしめている腕の力が緩む。

　私は動揺する彼には構うことなく――アレン様の胸を力一杯押して腕から逃れた後、両手で彼の頬を掴んで視線を無理やり合わせた。

　そして。

　

　「傷ついて、当たり前なんです！辛くて、当たり前なんです！自分を殺して、感情に鈍感になることが、貴方の防衛策だったんです！……それを。それを、否定しないでください！貴方が今まで自分を守ってきた方法は、情けないものなんかじゃない！」

　

　そう、一息に叫んだ。

　今までのような後悔や、やってしまった感なんてものはない。

　これは、言わなければならないことだから。

　これを言うのは、他の誰でもない、私の役目なのだから。

　

　絶句して私をまじまじと見つめるアレン様に対し、私はなおも続ける。

　

　「それを…それを溜め込むことが辛いようなら、私にぶちまけて下さいっっ！私だって、貴方様から溜め込むなと言われる前までは、無自覚に色々なものを溜め込んでいました。でも、それは溜め込まなくてはならないって、無言で周りから思われていたからなんですよ？ありのままの私を、出してはダメだからって。…そんな、ありのままの私を受け入れて下さったのは、紛れもない貴方です。それなら、情けないって自己完結するんじゃなくて、私を頼ってください。アレン様が、私を支えてくれたみたいに。私、どんなアレン様でも受け止める覚悟はできてるんですよ？パートナーって、そういうものじゃないんですか？結婚は、喜びを二倍に、苦しみを半分にするって言いますよね。……それこそ、喜びが半減して、苦しみが数倍になるような結婚の例だってあります。私にとってルーク様との婚約がそうでした。あの頃の私は、喜びを二倍にして苦しみが半減するなんて格言、あり得ないって思っていたんです。今だからこそ言えることですが、ルーク様と顔を合わせるたびに不快だったので。……でも私、アレン様とならそれを可能にすることができるのではないかと、そう思っているんです。だから、情けないなんて、言わないで……」

　

　私の想いの全てを一気に吐き出した、言葉たち。どんな反応をされるか、怖いって思いもある。

　それでも私は、もう、アレン様から目を逸らしたりはしない。

　彼が、私の言葉にどんな感情を抱いたのかが、知りたい。知らなくては、ならない。それを、誰かに言われるまでもなく感じたから。

　

　私はそう身構えて、アレン様を凝視する。

　私の瞳に映る彼は……先程以上に驚愕したような表情のままで、泣いて、いた。

　その始まりは、私の言葉が終わった一拍後に零れた、一滴の水滴。

　その雫が仲間を引き連れて、後から後から溢れていって。

　最初、アレン様はその涙に気づかず、無言で目を瞬（しばた）かせていた。

　だけど、やっと自分が涙を零していると理解してから、彼の涙腺は堰を切ったように崩壊する。

　私は、両手で顔を覆って慟哭するアレン様の背中を、先程以上に優しく撫でさすっていた――