第三十八章＜動揺＞

　で、え、と、を、し、た、い？しかも私と！？

　気が付けば、アレン様のその言葉だけが頭の中でぐるぐると回っていた。

　

　おそらく今の私の表情は、ひどい間抜け面になっているだろう。

　しかし、そんなことを気にすることができない程度には、私は混乱していた。

　

　だから、だろうか。

　口から、こんな言葉がこぼれてしまったのは、

　

　「アレン様…熱はありませんか？」

　更に、アレン様が絶句し、お義母様が必死で笑いをこらえているのをいいことに、彼の額へ手を伸ばしてしまったのは。

　――気が付いたときには、もう遅かった。

　私の手は、形のいいアレン様の額に触れていた。

　「「…………」」

　これ…どうしよう。

　そう思っているのはアレン様も一緒なようで。

　お互いに硬直して動けないまま、時間は流れていった。

　お義母様に助けを求めようかとも思ったが、その時にはもう彼女はどこかへ消えていた。（馬ごと）

　しかし、何事にも限界というものはあるわけで。

　アレン様はかなりの高身長でいらっしゃる。私の身長は女性としては高めではあるが、軽く背伸びをしなければ私の手が彼の額には届かない程度に、彼の身長は高い。

　もしくは、アレン様にしゃがんでもらうか。

　現在は私から触ったため、私がつま先立ちをしている。

　それが大分苦しくなってきた。

　――いや、そんな物理的な苦しさもさることながら、実を言うとこの沈黙の方が苦しかったりする。

　書庫に流れる穏やかな沈黙はともかく、こんなアクシデントが起こっている最中の沈黙は辛い。

　ちょっと耐え切れなさそうだったので、ほとんど呟くように、

　「熱…なさそうですね」

　と、口にした。

　「まあ、な…」

　と。アレン様も、私と同じようなぼそぼそとした口調で言葉を返す。

　おずおずと手を額からのけると、何故かその手を掴まれた。

　剣を握る大きな手はところどころタコができていたけれど、包み込むように暖かくて優し――じゃなくて！

　どうしたのアレン様！？やっぱり熱あるんじゃない！？

　熱なくても絶対疲れてるでしょ！

　顔に集まった熱を誤魔化すように、私は叫ぶ。

　「あ、アレン様！ねねね熱はないようですが、やっぱり少し疲れていらっしゃるのですね！わかりました！少し休みましょう少し！」

　「…ああ」

　少しばかり残念そうな声色で肯定される。

　何故かは知らないけれど、無性に羞恥がこみ上げてきたので、彼の顔を見ることはしなかった。

だから、私は知らない。

　アレン様はその時、声色だけでなく表情にも残念そうな色が滲んでいたことを。

　そして、アレン様はゆっくりと表情を元に戻し、私の腰に手を伸ばす。

　疲れている人にエスコートしてもらっても良いのかとも思ったが、これ以上思考の種が増えるのは面倒なので、良いことにしておく。

　何かあれば、その時に対処すればいい。

　そして、私とアレン様は歩き出した。