第三十四章＜お義母様とデート３＞

　「どういう、こと、ですか…？」

たっぷり数秒後。目を見開き、やっとのことで絞り出した言葉は、ひどく震えてしまった。

さらりと発せられたはずの言葉が、その口調に似合わない質量を持っていたから。

「正確に言うと、少しだけ違うわね」

艶やかな、赤みを帯びた金髪を風になびかせ、お義母様はゆっくりと語りだす。

「アレン。あの子は、テレパシーを持って生を受けた。それはもちろん喜ぶべきことだし、実際、皆に歓迎されたのだけど…当然、畏怖や攻撃の分かりやすい対象にもなったのよね。」

「それは…」

確かに、貴族が魔法を持つこの世界でも、テレパシーというのは極めて希少であり、最も研究が進んでいない魔法だ。まあ、フィオの王族の極一部しか継がない魔法なのだから、当然と言えば当然なのだけど。

研究というものには、どうしても実験という工程が不可欠なのだ。もちろん、実験というのは、人体に害のない、危険性が限りなく低いものだけど、それでも、国々をまとめ上げているこの国の王、皇太子を実験と名の付くものへ駆り出すことはなかなか難しい。

そのような理由で、研究が進まないテレパシー。この魔法は、人の心を読むという、他人にも、自分にも多大な精神的負担のかかるものだ。そのため、過去には耐え切れずに自殺してしまった者もいると聞く。

逆に言えば、それを耐えきることができた者こそ、フィオの王冠を継ぐ器を持つ、ということでもある。

つまるところ、フィオの王族は、テレパシーを身に宿し、さらにそれを耐えきれるかということが大きな試金石になるそう。

「アレンは、テレパシーに耐えきることはできた。…でも、その代償に、自分の心を閉ざしてしまった」

まるで、独り言のように。

お義母様は、そう、言った。

「好きって言われたことがないだけじゃなくてね。まだテレパシーの制御が効かない頃…それこそ、物心つく前から、周りの人間の多くが、自分をちやほやしているくせをして、常に自分の能力を怖がって、嫌悪感すら抱いている者すらいるってことを、知ってしまったの。」

人の悪意ある思考については、成長するにつれて、徐々に学んでいくべきものだ。

それを、アレン様は。歴代の、フィオの国王たちは。

幼い頃から突き付けられ、押し付けられてきたのだ。

昔は、フィオの国王となる者には、それに耐え得る器がないとダメだと、ごく自然に考えていた。

それが、当たり前だと。

そう、思っていた。

でも。

彼らだって、人間なのに。

怒るし、悲しむし、傷付きもする、人間なのに。

アレン様のことを知って、お義母様と会話して。やっとそのことに気付いた。

このことを知って、私はどうすべきなのだろう。

私は、何ができるんだろう。

私は、どうしたらいいのだろう。

私は――