第二十九章＜ルークは惑う２＞

　俺は、大臣が部屋を出てしばらくたった今もなお、放心していた。

あの、いつも俺に嫌味ばかり言ってきて、なんの努力もしていないくせに、勉強でもスポーツでも、俺よりも成績が良かった女。

どうせ教師陣に賄賂を渡したか、色目でも使っていたのだと思っていた。

出るところが少しも出ていない、子どものような体型。そのくせ、女として異様な程の筋肉量。

スレンダー、とかいったか。

微塵も俺の好みではなかったが、マニアックな教師(ヤツ)にはウケていたようだったから。

高慢ちきな女だったから、その分無駄にプライドが高かった。

成績を取るためなら破廉恥なことでも何でもするのだと。　

そう、思っていた。思っていたのに。

否。

そう、思いたかったのだ。

そんな考えが浮かんだ瞬間、俺は酷い頭痛に襲われた。

彼女との思い出が、次々と思い浮かんでは、消えてゆく。

デビュタントの際の、凛然とした面持ち。

母上からの厳しい王妃教育に、さも当然というようについていく姿。

裁判中に逆上し、偶々近くに座っていた俺に向かって襲い掛かってきた男の。

みぞおちに拳を叩き込み、気絶させたのだ。

俺を含めた誰もが、例外なく狼狽し、咄嗟に動くことができない状況下で。

リリアーネは、動いたのだ。俺を、守るために。

嗚呼、そうだ。

ただの優等生ぶった高慢な女が、こんなことができるわけがない。彼女は正真正銘、優秀だったのだ。

やっと。

やっと、理解することができたのに。彼女は、もういない。

フィオの王太子である、アレン様が。連れ帰ってしまった。今ならもう、理解できる。彼が母国へ連れ帰るほど、彼女は優秀だったのだ。

あの、屈辱的な社交界で、激昂した彼女がまくし立てた、不敬でしかない言葉は。二年間も、不当な扱いを受け続け、耐え続けた彼女が。耐えられなくなった。ただ、それだけなのだと。

理解はできても。

長年にわたって彼女を下だと思い続けていた俺は。その事実を、受け入れられない。

どうすればいい？どうすれば、全てを取り返せる？

そう、自問しても答えが出ないから。

あの、女のせいにする。

リリアーネという名の悪女が、この国を傾けたのだと。ねじ曲がった方向に、思考を誘導する。

自分でも、わかっている。

僅かに残った良心が、お前のせいだと否定し続けている。それでも。俺は、それに抗うことのできない、弱い人間だから。全て、彼女のせいだと思い込むことにする。自分で自分に、暗示をかける。それが、真綿で首を締める行為だと、知りながら。膨れ上がった自信と、妄想と、嘲りと、プライドを。消してしまうよりも、楽な方に。

逃げる。

「殿下、大変です！」

突如として、一人の臣下が部屋に入ってくる。

「何だ、騒々しい。」

我に返った俺は、苛立ちを隠すことなく、言葉を返す。

「国境が破られました！」

「…は？」

噓だ、ありえない。

まさか、宣戦布告をしてからだいぶたっているのか？

そこまで、状況は悪化しているのか？

全て、遅いとでも言うのか？

のしかかる重圧に耐え切れず、部屋を飛び出した。

向かった先は、愛しいアメリアの部屋だ。

彼女ならば、俺を慰め、良い解決策を考え出してくれるはず。

そんな期待を込め、彼女の部屋の扉を、勢いよく開け放った。

その部屋に、アメリアはいた。

しかし、いたのは、アメリアだけではなかった。

知らない、男が。

アメリアの、ベッド、の上、で。アメリア、に。のしかかって、いて。くち、びるを。あわ、せ。合わせ。

二人のふく、が。

そこ、ら中に、散らばって。ふく、が、あ。

「きゃあああああーっっっ！？」

絹を裂くような悲鳴が聞こえた。

アメリアの声だった。

アメリアの上にのしかかっていた男は、顔を真っ赤にして、いつの間にか、俺の胸ぐらを掴んでいた。

そして、

「お前が、このアメリアを無理に手籠めにしたっていう変態か！？」

などと。

そんなことを、ぬかした。

馬鹿な、逆だろうと、罵倒してやりたい。

だが、金縛りにでもあったかのように、どこも、動かせない。

気が付けば、頬が熱い。

じんじんとした焼けるような痛みに、一足遅れて自身の頬を張り倒されたことに気が付いた。

何が、どうなっているっっ！？

体にガウンを巻き付けたアメリアが、いつの間にか俺に近づき、告げる。囁く。

「あーあ。折角、運命の王子様を見つけたと思っていたのに、婚約者なしじゃあなぁんにもできないポンコツだなんてね。残念だわ。ああ、彼が誰だか知りたいわよね？彼はジャコモ。アタシの元カレ。隣国の子爵の三男だったんだけど、アナタの方が顔も好みだし、身分も高かったから、振ったのよね。でも、彼、アタシにぞっこんだったのよね。ちょっと前までは鬱陶しいだけだったけど、王太子妃になれないっぽいから、利用することにしたの。だから、アタシが彼を振ったのは、アナタのせいだってことにしたのよね。それだけ。じゃね、あ、アナタのテクニック、まあまあイイ線行ってたわよ？没落しても、どっかのご婦人の男妾くらいにはなれるかもね？」

アメリア。噓、だろう？信じていた、のに。信じ、て。

目の前にいる男が、また、拳を振り上げる。

「うわあああああああ！！！」

叫び声を上げ、俺は転がるように部屋を飛び出した。

そして。