第十七章＜笑いと、涙＞

私が、王様＆王妃様の面前で毒舌を披露してからちょうど一分経った。が、未だに誰も微動だにしない。

かなり高確率で、私、消されるのでは？

と、思っていたのだが、彼らが取った行動は、私が想像を遥かに凌駕する奇行と取れるものだった。

彼らは、

「あ…アハハハハハハハ！」

「ふ…フハハハハハハハ！」

と、笑い出したのだ。

「え…？」

何故この状況で笑うのだろう。どう考えたって、良くて怒り散らす。普通に考えて追放。悪くて反逆罪で逮捕。最悪で引き回しの上断頭台行き。と、考えるのが妥当なところだ。それなのに、何故。

ひたすらに困惑している私とまだ笑いの波が引かない王様、何を考えているのかわからないアレン様をよそに、王妃様はニコニコ笑って私に話しかける。

「ふふ、こぉんなに面白いことに行き会ったのは久しぶりよ。ありがとね～リリアーネちゃん。」

「え、あ、はあ。」

思考がフリーズしかけているため、こんな中途半端な言葉しか返せない。

「うむ。その通りだ。」

ようやく波が引いてきたらしい王様が、王妃様の言葉に同意する。

だが、私としては二人が笑えば笑うほど、脳内が「？」で埋め尽くされていくだけだ。

何故、笑っているの？

どうしても、理解できない。

「あの…何故？」

気が付けば、口にしていた。

二人共、キョトンとして私を見ている。

「何故、無礼と思われても…というか無礼以外の何でもない発言を…面白がって、下さるのですか？」

「え？だってそうでしょ？私たちにここまで本音をぶつけてくれた他人(ひと)って、なかなかいないもの。」

至極当然。そんな風に、言ってくれる人は、初めてだ。

王様も思うところがあるようで、ふんふんと頷いている。そして、

「ああ。そうだな。私等をよく知らないまま近付く貴族たちは、半分は怯えていて、半分はゴマすりをするような者たち(ヤツラ)しかいないからな。リリアーネ殿のように、本音をぶつけてくれるほうがこちらもやりやすい。」

などとのたまう。

うっわあ。すっごい辛辣。口調はとことん軽いけど、内容が怖い怖い。この二人を敵に回すような人、いないとは思うけど、いたら馬鹿以外の何物でもないわね。

とか思いつつ、口を開いた王妃様からの言葉を待つ。

「ねえ、リリアーネちゃん。いいのよ。無理に我慢しなくて。」

え？

その言葉で、ずっと感じていた不満の正体を思い出した。

そうだ。私はずっと、溜め込んでいた負の気持ちを、持て余していたんだ。人に言えば、その人も、自分自身をも傷つけると知っていたから。ずっとずっと。言えていなかった。溜め込んだ気持ちも、それを溜め込むことで生まれたどす黒い感情も、全部。誰にも、言わずに。

「失礼になるとか、そういうこと、一切考えなくていいから。思ってることを全部出せとは言わないけど、吐き出したっていいのよ。」

どうして、そこまで、わかるのですか？私だって、忘れていたのに。

「うふふ。ねえ、アレン？貴方の魔法、なかなかに役に立ったわ。」

アレン、様？彼が、何かしたのだろうか。

アレン様の方を見れば、何やら王妃様に恨めし気な視線を送っている。

「母上、それは言わない約束では…」

「あら、ごめんなさいね。つい、口が滑っちゃったのよ～」

笑顔で謝罪する王妃様。

「完璧に確信犯ですよね？」

「いいじゃない。にしてもテレパシーって便利ねぇ。こんなことにも使えるなんて。」

なんとなく状況を察し始めた私は、思い切って発言する。

「あ、あの…まさか、私自身も自覚していなかった感情をアレン様が察して下さり、ここまで誘導して下さったということですか！？」

「ええ。そうよ。」

簡単に肯定してくる王妃様。だが、その言葉のおかげで、私の脳内は新たなる「？」で埋め尽くされようとしていた。。。