第316話　まるで

　私が無理矢理学校に行こうとして、失敗して。

　そして白上《しらかみ》 由衣《ゆい》さんと知り合った、次の日の午後。

　私は自分の部屋で、また言うことを聞かない自分の身体と戦っていた。

　段々早くなる鼓動に「落ち着いて欲しい」と願いながら、椅子に座っていた。

　私の身体がまた言うことを行かない理由、それは。

　もうすぐ、白上さんが来るから。

　始まりは今日の朝に「おはようございます！突然だけど今日の放課後、会いに行ってもいいですか？」というメッセージが来たこと。

　白上さんに昨日助けてもらって、話してみて。

　悪い人ではないとは思った。

　でもまた別の日に会うとなると、別の話になってしまう。

　頭では大丈夫とわかっていても、緊張してしまう。

　身体は、勝手に反応してしまう。

　でも、せっかく「会いに行ってもいいですか？」と聞かれたのに断るのは、どうかと思った。

　私は既に、来てくれた人に酷いことを言ってしまったのに。

　人は怖い。

　優しさは怖い。

　それは……変わってない。

　だけど。

　誰かを傷つけたいとも、思えない。

　だから私は「ありがとうございます。待ってます」と返事をした。

　そして今、午後4時前。

　学校も終わったはずの時間。

　もう、いつ白上さんが来てもおかしくない時間。

　私の身体は、徐々に言うことを聞かなくなってきた。

　頭の中に、恐怖と緊張が侵食していく。

　今、「来ないでください」とメッセージを送れば治まるのかもしれない。

　だけど、逃げたくなかった。

　もう、あ(・)ん(・)な(・)目(・)には会いたくない。

　でも私だって、学校に行きたい。

　そのとき。

　微かに「ピンポーン」と電子音が聞こえた。

　……来た。

　

　私はすぐに椅子から立ち上がる。

　そしてスマホを持って、玄関へと向かう。

　でも、やっぱり身体が言うことを聞かない。

　だから、壁を伝いながら歩く。

　白上さんが来ることはお母さんには伝えている。

　そしてお母さんは私が昨日、白上さんに家まで送ってもらったときに顔を合わせてる。

　だから、心配はない。

　でも、白上さんは私に会いに来た。

　だから、行かなきゃ。

　なんとか玄関まで辿り着ついた玄関には、お母さんと紺色のブレザーを着た白上さんが居た。

　お母さん越しに私の姿が見えたみたいで、白上さんが「星鎖《ほしくさり》さん！」と声をかけてくれた。

　その声でお母さんが振り向いた。

「彩千果《さちか》……大丈夫？」

「……うん」

「どうする？

　上がってもらう？」

　……どうしよう。

　でも白上さんは、私と話したくて来てくれたんだと思う。

　でも上がってもらうのは……ちょっと怖い。

　今はまだ、なんとか身体は言うことを聞いてくれる。

　だけど、これ以上悪化したらどうしよう。

　でも、このまま玄関で話すのは申し訳ない。

　……そうだ。

「お母さん。縁側……使っていい？」

「いいわよ。

　……行ける？」

「うん。大丈夫。

　白上さん、外からでもいいですか？」

「もちろん！」

　白上さんは笑顔でそう言ってくれた。

　……笑顔が眩しい。

　そんなことを思いながら、私は前に進む。

　そして外に出るためにサンダルに足を入れる。

　すると、白上さんは先に外へと出た。

　私もお母さんの「何かあったら呼んでね」という声を背中に受けながら、外へと出る。

「こっちです」

　そう呟いた後、私は縁側の方へと向かう。

　そして私は、午後の日差しで温められた縁側に腰を下ろす。

　すると、白上さんは私の右隣に座った。

　……聞いても、大丈夫だよね。

　私は自分に確認して、深呼吸をしてから「それで」と口を開く。

「なんで……来てくれたんですか？」

「それは……星鎖さん、『学校に行きたい』って言ったから。

　だから私がこうやって来て、学校のことを話したら、少しずつでも慣れることができるかな……って」

　私のリハビリに、付き合ってくれる……ってことなのかな。

　私がそう考えていると、白上さんが「それで……私は来ても大丈夫？」と聞いてきた。

　……凄く緊張はする。

　怖いとも思う。

　でも、信じたいと思った。

　それにこんなに一生懸命で、表情がころころ変わる人に裏はないと思った。

　オーバーリアクションなのもちょっと可愛い。

　もし、白上さんのこれが演技で、偽りの優しさなら。

　きっと私は、何も信じられなくなると思う。

　でも今は信じたい。

　理由は分からないけど、そう思えた。

　だから私は「……はい」と言葉を返す。

「そっ……か。

　実は……さ。今日……私の親友……連れてきてるんだけど……」

　白上さんのその言葉を聞いて、心臓が跳ね上がった気がした。

　そして手足が、じんわりと痺れ始める。

　そこに。

「あ、もちろん女の子だよ！

　星鎖さんが少しでも話せる人が増えたらいいなと思って……着いてきてもらったんだ。

　もちろん、無理なら帰ってもらうけど……どうしよ？」

　そんな、白上さんの少し焦った声が飛んできた。

　あまりの突然のことで驚いてしまった。

　でも、白上さんの親友の女の子なら。

　それに、せっかく来てくれたのだから。

　会わずに帰ってもらうのは、酷いと思った。

「……大丈夫です。

　会って……みたいです」

　私のその言葉に、白上さんは「わかった」と呟いた。

　そして、神社の方を向いて「ひーちゃん！」と叫んだ。

　その数十秒後。

　白上さんと同じ、紺色のブレザーを着た女の子がやって来た。

「水崎《みずさき》 日和《ひより》です。

　由衣から星鎖さんの話は聞いてます」

「ごめんね、勝手に話して。

　でも、私もひーちゃんも、星鎖さんの力になれたら……って思ってくれてるから」

　両手を顔の前で合わせながら、そう言ってくれた白上さん。

　その気持ちが、本当に無(・)償(・)の(・)親(・)切(・)や(・)優(・)し(・)さ(・)なら、本当に嬉しい。

　私だって、そう信じたい。

　でも、身体は言うことを聞かない。

　手足の痺れと震えは、どんどん酷くなっていく。

　息をするのも少し辛くなってきた。

　……やっぱり、早かったのかな。

　もう、元の身体には戻れないのかな。

　そう思ったとき。

「星鎖さん……大丈夫？」

　そんな白上さんの声が聞こえた。

　そして同時に白上さんは私の手を、右手が上で左手を下に包むように握ってくれた。

　……いつの間にか、私は自分の両手を握りしめていたみたい。

　握られた瞬間、手を払いたいとは思った。

　でも、白上さんなら大丈夫。

　不思議とそうも思えた。

　きっと昨日、公園まで案内してくれたとき。

　白上さんの腕に掴まって歩いている間に、治まったのもあると思う。

　……でも。

「なんで……ここまでしてくれるんですか？」

　思わず、そんなことを聞いてしまった。

　すると。

「それは昨日も行ったけど、やっぱり私が」

「そうじゃなくて」

　思わず、白上さんの言葉を遮ってしまった。

　でも、そうじゃない。

　私が聞きたいのは、そういうことじゃない。

「私が、学校に行けるようになるまで、どれぐらいかかるかわかりません。

　それなのに、どうしてここまで、してくれるんですか？

　……白上さんだって、他にしたいこととかありますよね」

「それは……」

　白上さんは、口を閉じてしまった。

　心配してもらえるのは嬉しい。

　私は本当に、いつ学校に行けるかわからない。

　今でさえ、身体が震えているのに。

　そんな私に、時間を使ってもらうのは申し訳ない。

　……それに。

　諦めてもらえれば、この優しさが嘘か本当かで悩む必要もなくなる。

　だけど。

「……何もできなくて、前のようにできないって辛いよね。

　でも星鎖さんは、学(・)校(・)に(・)は(・)行(・)き(・)た(・)い(・)んでしょ？

　それなら私は、そんな星鎖さんを応援したい。

　だって高校生活ってさ、人生で3年間しかないんだよ？

　そんな高校生活がさ。辛いことや、悲しいことしかないって、私は嫌だ。

　せっかくなら笑って、最後は『楽しかった～！』って言える高校生活が送れたらいいなって、私は思ってる。

　私は、そんな高校生活を送りたい。

　だから私は、星鎖さんを応援したい。

　星鎖さんのその怖い思いが平気になって、学校に来れるようになったら良いなって思ってる。

　それで一緒にお昼食べたり、放課後にどこかに行ったり、イベントを楽しんだり。

　色々、楽しい思い出を作りたいって思ってる。

　そのために私は、私にできることをしたいって思ってる。

　だから私は、星鎖さんに会いに来るよ」

　白上さんは、そう言ってくれた。

　いつものような明るい声だけど、いつもよりも芯が通った声で。

　そう思ってもらえるのは嬉しい。

　でも私は引っ越して、転校までしても学校に行けてない。

　……あんなことがなければ。

　こんな身体ならなければ。

　…………あれ？

　息が、普通にできる。

　足も痺れてない。

　白上さんに握られた手は、もう震えてないない。

　突然の変化に、私の口から「え」と声が零れる。

　私はそのまま立ち上がり、庭先へと歩いていく。

　突然の私の行動に、白上さんは手を離した。

　後ろから「星鎖さん？」という声が聞こえる。

　でも私は、それどころじゃなかった。

　手も足も震えない。

　普通に息ができる。

　そして頭の中が、すっきりしている。

　まるで今日の青空《空》のように。

　……こんなの、いつぶりだろう。

　そう思っていると。

「星鎖さん……大丈夫？」

　そんな声がすぐ傍から聞こえた。

　右隣を見ると、白上さんが来ていた。

　私はとりあえず「はい」と返事をする。

「なんか急に……治まったんです。

　なくなったわけじゃないけど、どこか遠くに行ったみたいで。

　私……学校に行けるかもしれないです！」

　その言葉を聞いて、白上さんはその隣に居る水崎さんと顔を見合わせた。

　私でも、なんで急にこうなったのかはわからない。

　ただ、白上さんに手を握られて話をしていただけなのに。

　まるで、魔法みたい。

　……でもこれを言っても、信じてもらえるかな。

　そう思っていると。

「やったじゃん！」

　白上さんが私に視線を戻して、そう言ってくれた。

　水崎さんも「よかった」と言ってくれた。

　……今なら、言える気がする。

　私は深呼吸をしてから「あの……」と口を開く。

「どうしたの？」

「私と、友達になってくれませんか？」

　そう言った瞬間。

　白上さんの顔に、パッと笑顔になった。

　まるで、花が咲いたように。

　そして。

「もちろん！

　ね、ひーちゃんもね！」

「うん、もちろん」

　……よかった。

　やっぱり、この2人はあ(・)ん(・)な(・)酷(・)い(・)人(・)達(・)とは違う。

　そう思っていると、白上さんの「そうだ！」と言う声が飛んできた。

「由衣って呼んでよ！

　それで、私も彩千果ちゃんって呼んでいい？」

「……もちろんです！」

「私も。日和って呼んでいいから、彩千果ちゃん」

「はい！」

　私のその返事の後。

　由衣ちゃんは「やった～！」と言いながら、日和ちゃんにハイタッチを求めている。

　日和ちゃんは渋々それに応えている。

　……いや、渋々じゃないのかも。

　そこで、私はもう1つ大事なことを思い出した。

　……由衣ちゃんは、私と同じクラスって言ってた。

　もしかすると、私が会いたい人を知っているかもしれない。

　そう思った私は、深呼吸をしてから「あの」と口を開く。

「私、謝りたい人がいるんです」