第284話　固めて欲しい

　春休みに制服を着て、学校に登校する。

　……凄く変な感じがする。

　普段は色々な声や音が響き渡る学校が驚くほど静かなのも、その違和感を後押ししているのだろう。

　まぁ、部活動の生徒がいるため完全に静かという訳でもないんだが。

　そんなことを考えながらも俺は、下駄箱で靴を履き替える。

　そして目的地である職員室に向けて、また移動を始める。

　俺の部屋での友人達との話し合いから2日後の午前中。

　俺は1年の担任だったタムセンの呼び出しを受けて、春休みの学校に来ていた。

　呼び出しがあったのは、大流《おおながれ》市での戦いの翌日。

　その戦いで2つの星座を重ねた星鎧「二座視重」を初めて使った影響か、泥のように寝ていた時に電話がかかって来た。

　そのため「行く」とは答えたものの、用件を全く聞いていなかった。

　……だがまさか、昨日もまた由衣《ゆい》と「来なくていい」と言い争うことになるとはな。

　職員室の扉の前に辿り着いた俺は扉を3回ノックする。

　そして「失礼します」と言いながら扉を開ける。

「陰星《いんせい》 真聡《まさと》です。田村先生はいらっしゃいますか」

　そう言った後、職員室を見回してみる。

　やはり、春休み中だからだろうか。

　先生は数人ほどしかおらず、ほとんどの席が誰も座っていない。

　そう思っていると、職員室の奥から「お～陰星」という声が聞こえてきた。

　視線を声がした方へと向けると、タムセンが手を上げていた。

　しかし、視線は下を向いている。

「少しだけ待っててくれ。すぐに行く」

　その言葉に俺は「わかりました」と返して、廊下へ出る。

　そして「失礼しました」と言いながら扉を閉める。

　そのまま職員室出入り口から少し離れた窓際まで移動して、背中を預ける。

　……教師は、生徒が来ない長期休みでも忙しそうだ。

　そんなことを思いながら、窓の外に見える中庭を眺める。

　麗らかな春の日差しに照らされ、穏やかな空気を感じる。

　その数分後。

　静かな職員室前の廊下に扉が開く音がした。

　同時に飛んでくる「待たせたな」という声。

　職員室の出入り口に視線を向けると、タムセンが出てきていた。

　左手には何やら紙とクリアファイルが握られているように見える。

　その姿を確認した俺は「大丈夫です」と言いながら、すぐ傍まで移動する。

　そして「それで、何の用ですか」と疑問の言葉を投げる。

「用が2つと、手伝って欲しいことが1つあるんだ」

「手伝って欲しいこと……ですか？」

　予想外の言葉に、思わず俺は反射的に聞き返してしまった。

　……春休みに、生徒が何を手伝うんだ？

　あり得そうなものを考えていると、タムセンは「あぁ」と呟いた。

「新しい2年の教室の座席数のチェックと、移動を手伝って欲しいんだ。

　話はやりながらでもいいか？」

　なるほどな。そういう感じか。

　確かにそれ春休みにやるべきことだ。

　俺は今日、1日学校に居てもいいように予定を入れてない。

　そして、肉体労働はトレーニングにもなるだろう。

　そう考えた俺は「わかりました」と返事をする。

「悪いな。忙しいだろうに」

「いえ、別に。今日の予定は開けてきたので。

　行きましょう」

「助かる。

　こっちだ」

　そう言ってタムセンは職員室前の廊下を右側に歩き出す。

　俺はその後ろを着いて行く。

　そして、2人で静かな校舎内の階段を上る。

　その途中で突然、タムセンが「そうだ」と口を開いた。

「これ、先に渡しておく。

　失くしたら困るしな」

　そう言って手渡されたのは、先程から手に持っていたクリアファイル。

　俺はそれを受け取った後、とりあえず階段を上り切る。

　そして2階に上がってから、クリアファイルの中身を確認する。

　その中に入ってる紙の見出しは「創部申請書」と書かれている。

　……え。

「いいんですか？」

「あぁ。職員会議では通ったからな」

　……まぁ、そうだよな。

　そうじゃないと許可は下りないだろう。

　だが、俺が気にしてるのはそこじゃない。

「御堂《みどう》教頭先生に、何か言われなかったんですか」

「あぁ……。反対はされていた。

　だけど、理事長が丸め込んでくれた」

　……なるほどな。

　俺達が提案した「堕ち星の情報を集めるための部活」が御堂教頭に反対されるのは分かっていた。

　だがまさか、金城《かねしろ》理事長がまた助けてくれたとは。

　……お礼を言いに行かないとな。

　その前に俺はタムセンに「ありがとうございます」と言った後、頭を下げる。

「いやいや。俺は職員会議で話をしただけだ。

　お礼は理事長に言ってくれ」

「もちろんそのつもりです。

　……今日って、金城理事長はいらっしゃいますか？」

「いやぁ……それが、春休みの間は学校に来る予定はないらしい。

　だから、学期が開けてからだな」

　金城理事長は社長も兼任してるらしいからな。

　忙しくて当たり前だろう。

「わかりました」

「よし。

　２年生の教室は3階だからな。もう1つ上がるぞ」

　タムセンはそう言って、また階段を上っていく。

　俺はとりあえず、スクールバッグとクリアファイルを一緒の手で持って追いかける。

　そこで、俺の頭の中に1つの疑問が浮かんだ。

　タムセンは「用は2つある」と言っていた。

　部活の話が1つとして……もう1つは何だ？

　そんなことを考えながらも、俺はタムセンを追いかけて3階まで上がってきた。

　そして、タムセンは「さて」と口を開いた。

「去年の2年生と来年の2年生はクラスごとの人数が当然違う。

　だから今からクラスごとに座席数を数えて、余っていれば外に出す、足りなければ記録しておく。

　という感じでやっていくぞ」

　その説明に俺は「わかりました」と返す。

　そして俺とタムセンは1番階段に近い端のクラスに入り、作業を始める。

　当然、クリアファイルは鞄の中に入れてから。

　俺が通う星芒高校は、2年生から進路によってクラスが分かれる。

　文系進学コース、理系進学コース、一芸入試コース、そしてどれにも当てはまらない進学と就職コースの4つ。

　もちろん人数の都合上、1つのクラスが丸々そのコースの生徒だけで構成されることはないらしい。

　しかし選んだコース次第では、もう同じクラスになれない組み合わせもあるらしい。

　ちなみに、俺は文系進学を選択している。

　一方、作業は順調に進んでこれから3つ目の教室に移動してきた。

　そして作業を始める直前、タムセンが「その前に」と口を開いた。

「2つ目の用なんだが。

　クラス分けについての相談なんだ」

　……それ、生徒にしていいものなのか？

　そんなことを考えながらも、とりあえず俺は「はぁ」と返事をする。

「陰星たちは、2年生になっても怪物の戦いは続くだろ。

　それなら、クラス分けで固めて欲しいとかあるかと思ってな」

　……確かに。

　俺達は授業中に堕ち星が現れた場合、途中で抜けないといけない。

　去年はそういう事例は少なかった。

　だが今までほとんどなかったからと言って、これからもないとは限らない。

　そうなると……メンバーはある程度クラスが固まっていた方が助かるだろう。

　もちろん、それは俺達を管理する側にある先生達にも利となるだろう。

　だが……。

「お気遣いは嬉しいですけど、大丈夫なんですか？

　その……御堂教頭先生に何か言われませんか？」

「その点は大丈夫だ。

　むしろこれも、理事長の提案なんだ」

　その言葉に、俺の口から「あぁ～……」という声が零れる。

　……また理事長に借りが増えてしまった。

　というか、金城理事長は一体何者なんだ？

　気にはなっていたので、前に智陽《ちはる》と一緒にざっと調べた。

　しかし、特に怪しい点は何もなかった。

　敵ではなさそうだが、謎が多い人だ。

　……いや、今はそこじゃないな。

　俺は思考を戻して、タムセンへの返事を考えて「では」と口を開く。

「選択したコースの中で固めてもらえると嬉しいです。

　コースを超えると色々面倒でしょうし、他の生徒から文句が出ても困りますし」

「わかった。じゃあそう分けれるように努力する」

　タムセンの言葉に、俺は「ありがとうございます」とまた頭を下げる。

　……俺の1年の担任がタムセンでよかった。

　そんなことを考えていると、タムセンが「さて、続きをするぞ」と言葉を発した。

　俺は「はい」と返事をして、作業に戻る。

　そこからは再び淡々と、机を数えて揃える作業。

　そして多ければ外に出し、足りなければ記録しておく。

　何かあったと言えば。

　途中、タムセンから大流市での話を聞かれたぐらいだ。

　タムセンは、俺達が鎧を纏って怪物と戦っていることを知っている。

　だが、協会のことについては何も話してない。

　いくら担任でも、話せば「不必要に一般人に神遺について話した」として秘匿違反になる。

　なので「他の奴らも元気にしている」、「なぜ急にテレビやSNSで怪物や俺達の話が出始めたのかはわからない」、「鎧の中身が俺達ということは誰にも言わないで欲しい」と言っておいた。

　その話をして思いだしたが、大流の事件以降に射守《いもり》や矢持《やもち》と会っていない。

　由衣は矢持と連絡を取って、お礼を言ったらしいが。

　……俺も一度会って、直接お礼を言った方が良いだろう。

　いくら嫌われていて、向こうにその気がなかったとしても。

　力を貸してもらったのは事実だ。

　そんなことを話したり考えたりしてる間にも。

　身体はちゃんと動かし、学年が代わる事前準備の手伝いは着々と進んでいった。

　そして、最後の教室に移動しようとしたとき。

　どこからか悲鳴が聞こえた気がした。

　タムセンも聞こえたらしく、「今なにか……」と呟いている。

　俺はそんなタムセンを無視して、両目に感知魔術を発動させる。

　そして辺りを見回す。

　すると僅かだが、黒い靄のようなものが遠くに見えた。

　ただ壁を無理やり透視しているような状況で、黒い靄もとても小さい。

　これでは正確な位置や量がわからない。

　方向的に……駐輪場の方だろうか。

　だがとにかく、行かないといけない。

　そのため俺は「すみません」と口を開く。

　すると。

「やっぱり行くのか」

　タムセンの方が先に言葉を口にした。

　俺は少し驚きながらも「はい」と返す。

「どういう状況かがわかりません。なのでどのくらいで戻ってくるか断言できません」

「そこは大丈夫だ。残り1クラスだから俺1人でやっておく。

　それより、鞄置いて行っていいから早く行け」

「……ありがとうございます」

　そう返した後、俺は手ぶらで無人の廊下へ飛び出す。

　そして、黒い靄が見えた方向へと走り出した。