第274話　花吹雪

　遠くから弓矢で援護してくれる射守《いもり》君とからす座と協力して、３頭犬を倒そうとする私。

　そこに、待ち望んでいたみんなが来てくれた。

　星鎧を纏ったゆー君、しろ君、すずちゃんが前に出てくれて、ひーちゃんが「大丈夫？怪我は？」と聞いてくれた。

　みんなが来てくれるのを、ずっと待ちながら戦ってた。

　だから凄く嬉しかったし、安心した。

　でも、そんなみんなの姿を見た途端。

　私の星鎧は、光となって消えてしまった。

　正直、もうくたくただった。

　魔力も星力も、あと普通に体力も。きっと限界だったんだと思う。　

　でもやっとみんなが来てくれて、ここからが本番のはずなのに。

　だけどみんなは「少し休んでていい」って。

　ひーちゃんは「私達が来たから安心したんでしょ」って言ってくれた。

　だから私はそんな皆に甘えて、後ろで休みながらちーちゃんからいろんな話を聞いていた。

　麻優《まゆ》ちゃんからちゃんと連絡が来たこと。

　外やSNSが大変なことになってること。

　あの3つ頭がある犬はケルベロスって言うこと。

　でもあのケルベロスは本当の動物なのか、星座概念体なのかわからないってこと。

　ここまで、超常事件捜査班の人がたくさん助けてくれたこと。

　そして、まー君がへび座の足止めをしてるってこと。

　……私も、戦いたかった。

　せっかくみんなが来てくれたんだし、早くケルベロスを倒してまー君を助けに行きたかった。

　だけど、私の身体は動かなかった。

　ただ、みんなが戦ってくれてるのを見てることしかできなかった。

　そんな自分が、悔しかった。

　あと、からす座は気が付いたら居なくなってた。

　たぶん、みんなが来てくれた時に逃げたんだと思う。

　でも、みんなが居ればすぐに終わると思った。

　射守君は変わらず矢を撃ってくれてるし。

　今まで私達は、みんなで力を合わせて勝って来たんだから。

　でも、思ったように上手くいかなかった。

　それどころかケルベロスの攻撃は、どんどん激しくなっていく。

　そんなケルベロスに、みんな押されていく。

　そんなとき。

　紺色と黒色の鎧がいきなり左の大通りから飛び出してきた。

　紫の光を放つ翼で、空を飛んで。

　まー君だ。

　へび座はどうなったかわからないけど、こっちに来てくれたんだ。

　だけどまー君は、まるで自分1人しか居ないみたいにケルベロスと戦い始めた。

　私達の声も、聞こえてないかのように。

　もちろん、心配だった。

　「また1人で勝手にやらないで！」と叫びたくもなった。

　でも「まー君なら何か考えがあって、何とかできるのかも」とどこかで思っている私もいた。

　けど、まー君も上手くいかずに吹き飛ばされた。

　そんなまー君を助けようと、ゆー君、しろ君、すずちゃん、ひーちゃんがケルベロスと戦いにもう1回前に出た。

　その間に、私はちーちゃんと一緒にまー君を助けに走り出す。

　だけど突然。

　ケルベロスが３つの頭から黒い靄、澱みを吐き出した。

　その澱みによって、4人が吹き飛ばされる。

　そして私達の動きも邪魔される。

　その間に、靄状の澱みはまー君へと襲いかかった。

　まー君は準備していた流星群で澱みを押し返そうとしてる。

　でも、途中で負けてしまった。

　まー君の姿は、そのまま澱みに呑まれて見えなくなる。

　……助けないと。

　私は再び、まー君の元へ走り出す。

　止めようとしてくれるちーちゃんを気にせず。

　私が辿り着くまでに、澱みが晴れた。

　まー君の星鎧は消えてない。

　だけど、膝をついていた。

　そんなまー君に、ケルベロスが迫る。

　そしてケルベロスのひっかきを受けて、まー君は吹き飛んで行った。

　助けに行きたかった。

　無事なのか確認したかった。

　でも星鎧が消えてしまっている私は。

　ケルベロスを追い抜いて、まー君を追いかけることはできなかった。

　そして、ケルベロスは振り返ってこっちを向いた。

　ちーちゃんが私の腕を掴んで「由衣！下がるよ！」と言ってる。

　でも既に３つの頭が私達を捉えている。

　下がるべきなのはわかってる。

　まだ、車3台分ぐらいの距離はある。

　だけど、概念体相手にこの距離は逃げられない。

　もう、1年も戦ってるんだもん。

　なんとなく、わかってしまった。

　そしてそんな嫌な予感は当たった。

　私達が後ずさりを始めた瞬間。

　ケルベロスが地面を蹴った。

　……とりあえず、せめてちーちゃんは守らないと。

　そう思って、前に出たとき。

　「目を閉じろ！」というゆー君の声が聞こえた。

　その声で私は咄嗟に目を閉じて守る。

　その直後、目の前で目を閉じてても眩しい光が炸裂した。

　同時に、風を切るような音と何かがぶつかったような音が聞こえた。

　光が収まったので目を開ける。

　すると既に、ゆー君、しろ君、すずちゃん、ひーちゃんが既に前に出ていた。

　見えないながらも暴れるケルベロスを、抑えようとしてくれるみんな。

　そんなみんながケルベロスの攻撃を避ける姿は、疲れ切っているように見えた。

　みんなふらふらとしていて、動きにキレがなくなってきてる。

　…………私だけ、見てるだけなんて。

　でも悔しがってるだけじゃ、何もできない。

　なので私は両手を握りしめながらも「ちーちゃん」と口を開く。

「……何？」

「まー君を探してきて欲しいの」

「いいけど……由衣《ゆい》は？」

「私は、みんなを手伝う。

　1人だけ見てるだけなんて、できないから」

　そう言った後、私は隣にいるちーちゃんを見る。

　ちーちゃんは、私をまっすぐ見ていた。

　当然、目が合った。

　数秒経って、ちーちゃんは息を少し吐いた。

　その後、「わかった」と言ってくれた。

「でも由衣、無理したら駄目だからね」

「……うん」

　私の返事を聞いた後。

　ちーちゃんは「真聡《まさと》は絶対見つけるから」と言って、黒いケースを持って大通りを左へ走っていった。

　そしてちーちゃんの背中は、通りを曲がって見えなくなった。

　私は改めて、戦場に視線を戻す。

　目が見えてるとしか思えない、相手を的確に狙った攻撃がみんなを襲っていた。

　もう既にケルベロスは見えるようになってるみたい。

　そんなケルベロスの攻撃を避けるみんなは、やっぱり限界が近そうに見えた。

　……戻らなきゃ。

　私はその決意と共にもう一度、なんとかプレートを生成してギアに差し込む。

　そしていつもの手順を取って、ファイティングポーズで構える。

「星鎧生装！」

　そう叫ぶと同時に、両手を下ろしてギアの上側のボタンを押す。

　すると、ギア中心部から牡羊座が。

　……飛び出さなかった。

　その衝撃に、思わず私の口から「嘘……」と言葉が漏れる。

　ギアが使えないなんて、最初の時以来。

　もし、ギアが使えなくなったら。

　もし、戦えなくなったら。

　最悪の想像が、頭の中に溢れてくる。

　そんな恐怖に溺れそうになったとき。

　凄く痛そうな衝撃音がビルの間に響いた。

　私は慌てて、いつの間にか下を向いていた視線を上げる。

　目に入ってきたのは、すずちゃんがビルの外壁からずり落ちるところだった。

　すずちゃんの星鎧はまだ消えてない。

　だから、無事ではあると思う。

　でもビルの壁はへこんでるから、絶対に身体は痛いと思う。

　そしてそんなすずちゃんに追撃をさせないように、ゆー君としろ君がケルベロスの前に飛び出した。

　だけど2人も吹き飛ばされて、ビルの外壁に激突した。

　そこにひーちゃんがケルベロスの1つの頭の横顔に水弾を撃ち込んだ。

　当然、ケルベロスの3つの頭はひーちゃんの方を見た。

　ケルベロスが、ゆっくりとひーちゃんとの距離を詰め始める。

　でもひーちゃんだって、もう限界のはず。

　それにゆー君達と違って、距離が近い戦いは苦手のはず。

　そして吹き飛ばされたみんなは、必死に立ち上がろうとしてる。

　でも、すぐに立てないみたい。

　……本当に、私が何とかしないと。

　私は必死に考える。

　星鎧が生成できなくなってる私が、この状況を何とかするために。

　……そうだ。

　星鎧が生成できなくても、羊だけでも生成出来たら。

　その方法を思いついた私は、両手を前に突き出す。

　そして、必死にいつもの私の杖が両手の中に生成されるのをイメージする。

　すると、両手の間が紺色と赤色の光を放ち、アニメとかでよく見るような杖が。

　いつもの私の杖が現れた。

　……まだ、行ける！

　ひーちゃんは水弾を撃ちながら、ケルベロスの周りを走って跳んで回ってる。

　私が、ひーちゃんを、みんなを助けるんだ！！！

　そんな決意と共に私はケルベロスに杖先を向け、「お願い！！！！！」と全力で叫ぶ。

　すると、杖先が緑色に輝いた。

　そして、私の杖先から現れたのは。

　大量の花びらだった。

　その花びらは、一直線にケルベロスに向かって行く。

　そして花びらは、花吹雪のようにケルベロスを襲った。