第268話　この街中で？

「いやもうさ、本当にMIRA(ミラ)ちゃん可愛かったよね！」

「由衣《ゆい》ちゃん……その言葉、もう3回目だよ？」

「……あれ？」

　麻優《まゆ》ちゃんのその言葉に、私は首を傾げる。

　そんな私は見て、麻優ちゃんは小さく笑いながらストローに口を付けた。

　……確かに、何回も言ってるかもしれない。

　MIRAちゃんのサイン会は無事に終わった。

　今はその後に、同じビルにあるカフェで休憩をしているところ。

　でも本当にMIRAちゃんは可愛かった。

　会うまでは緊張してたけど、顔を見たら緊張が吹き飛んだぐらい可愛かった。

　顔が小さくて、座ってるのにスタイルが本当にいいのがわかった。

　しかも、サインを書いてもらった雑誌を受け取るときに「いつも本当にかわいいなと思いながら、雑誌見てます！これからも頑張ってください！」て言ったんだよね。

　……今思えば、もうちょっといい言葉があった気がするけど。

　でもそしたら「応援ありがとう。可愛い子に応援してもらえて嬉しいな」って言って貰ったの。

　あのMIRAちゃんに可愛いって言って貰えるなんて……夢みたい。

　もう……MIRAちゃん、最高。

　サイン会をまた噛みしめていたそのとき。

　「由衣ちゃ～ん……」という声が聞こえてきた。

　気が付くと、私の目の前で麻優ちゃんの手のひらが上下に動いている。

　私は慌てて「あ……ごめん」と口を開く。

「MIRAちゃんの可愛さを思い出してた……」

「その気持ちはわかるけど、ゆっくりしてると時間なくなるよ？」

「あ」

　そうだった。服を一緒に見てもらう約束をしてたんだった。

　ゆっくりしてるとその分だけ時間が無くなっちゃう！

　私は急いでストローに口をつけ、残り少しのミルクティーを飲み干す。

　その勢いのまま立ち上がって「じゃあ行こ！」と口を開く。

　すると、麻優ちゃんは笑いながら立ち上がった。

　……何が面白いんだろう？

　そんな麻優ちゃんに私は「なんで笑ってるの？」と聞いてみる。

　でも「別に〜？」と言われてしまった。

　そんな会話をしながらも、私達は食べ終わったトレーを返却口に置いて、カフェを後にする。

「とりあえず、服屋さんのフロアまで移動しよっか」

「そうだね」

　その会話の後、エスカレーターまで移動する。

　そしてそのまま上の階へ向かう。

　その途中、下の階にあるさっきの本屋さんが見えた。

　……本当に今日、サイン会に行けて、MIRAちゃんに会えて良かったな。

　朝はあんなに緊張したけど……。

　…………あれ？

　そこでようやく、私は大事なことを思い出した。

　私はエスカレーターを降りると同時に、慌てて前にいる麻優ちゃんに「ねぇ」と話しかける。

「どうしたの？」

「朝、一緒に本屋さんまで行った女の子……終わってから会った？」

「見てないよ。急にどうしたの？」

　何故かサラッと返してきた麻優ちゃん。

　私達はエスカレーターの降り口から少しだけ移動して、話を続ける。

「それが……今思い出して。

　それに、名前も聞いてないよね……？」

「聞かなかったね」

　またサラッと答えた麻優ちゃん。

　私は疑問が我慢ができなくて、「……何でそんな風に言うの？」と聞いてしまった。

「……あれ。別にもう会わない相手だと思ったから、そこまでしなくてもいいかなって思ったんだけど……」

　……そう言われたらそうかもしれない。

　私は一度会って、出来た人との繋がりは大事にしたい。

　でも、みんながそうとも限らない。

　……私の考えを押し付けるのは良くないよね。

　首を傾げている麻優ちゃんに、私は「ごめん」と口を開く。

「ちょっと気になっちゃって。

　でも……気づいてたの？私が名前を聞いてないこと」

「それはね。でも、見てないのは本当だよ。

　見渡したけど見当たらなかったんだよね……」

　そっか……。

　確か……別れるときは「私の番号、もっと後ろなんです。楽しんできてください」って言ってたよね。

　……後ろだから見なかったのかな？

　そう考えていると、麻優ちゃんが「それで、由衣ちゃんは？」と聞いてきた。

　私は急いで考えを戻す。

　えっと……何だっけ？

　……あ、そうだ。

「……私は、MIRAちゃんのことで頭がいっぱいで名前を聞くのも、終わった後に探すのも忘れてました」

　私の答えを聞いた麻優ちゃんの口から「あぁ〜……」という声が溢れた。

　目が……これ、笑ってるのかな？

　……私、呆れられてる！？

　そんな考えにたどり着いたとき。

　麻優ちゃんは「まぁ」と口を開いた。

「きっと大丈夫だよ。

　あの子、私達と同じぐらいの年齢だと思うから、きっと1人で帰れるよ」

「それは……そうだよね」

　うん。麻優ちゃんの言う通り。

　最寄り駅まで来れるんだから。心配しすぎはきっと失礼だよね。

　それに、終わってしまった事を気にしすぎても仕方ないし。

　私は気持ちを切り替えて「うん」と呟く。

「では麻優先生、よろしくお願いします！」

「ま(・)た(・)先生って……。私は自分が着たい服を着てるだけなんだけど？」

「それがとっても可愛くておしゃれなの！」

「も～……。仕方ないなぁ～」

「やったぁ！」

　そんな会話をしながら、私達はまた移動を始める。

　もう1回エスカレーターに乗って、服屋さんのフロアを目指す。

　服屋さんの階に着いた私達は、いろんなお店を見始める。

　お店の外から見たり、中に入って直接手に取って見たり、試着してみたり。

　そして「これ！買いたい！」と思った服があれば、買う。

　そんな、楽しい素敵な時間を過ごす。

　だけど。

　そんな素敵な時間は、いきなり終わりを迎えた。

　「次はどこのお店を見る？」という話をしながら、フロアの中を移動をしていたとき。

　小さな衝撃音が聞こえて、少しだけ建物が揺れた。

　私は思わず周りを見渡す。

　周りの人も、数人だけど周りを見渡している人がいる。

　でもみんな、気にせず自分の時間に戻っていく。

　だけど私は、無視できなかった。

　なんだか、嫌な予感がして仕方なかった。

　そんな私に麻優ちゃんが「由衣ちゃん？どうしたの？」と声をかけてくれる。

　……今日は、沢山麻優ちゃんを振り回してる。

　流石の私も、申し訳ないって気持ちはある。

　でも、私には。

　このもやもやを無視して、服を見続けることはできない。

　私は深呼吸をした後、覚悟を決めて「ごめん、麻優ちゃん」と口を開く。

「急用を思い出したから、今日はここで別れるね」

　「本当にごめんね！！」と叫びながら、私は走り出す。

　麻優ちゃんの「え！？どうしたの！？」という声を、背中に受けながら。

　行先は、どこか外を見下ろせる場所で下にも降りやすいところ。

　だから私は、数回下の外のデッキに向かって移動する。

　止まって乗るべきエスカレーターも、気持ち急ぎながら歩いて降りる。

　そして、息を切らしながらも私は建物を出て、デッキに辿り着いた。

　そんな私の目に飛び込んできたのは。

　大都会の大通りで争う、3体の異形の姿だった。

　私は人を掻き分けながら、デッキの手すり際まで移動する。

　そして目を凝らす。

　戦っているのは、へび座とからす座。

　そして頭が3つある、大型バスぐらいのサイズの犬だった。

　あの犬は多分、概念体だよね。

　……何で堕ち星が戦ってるの？何でこの街中で？

　何で？

　何で？

　私の頭の中が、「何で？」で一杯になっていく。

　そのとき。

　「やっと追いついた！」という声が聞こえた。

　予想外の声に、私の意識は疑問の渦から現実に引き戻された。

　そして隣を見ると、息を切らした麻優ちゃんが居た。

　さっき、切り捨てるように置いてきたのに。

　驚いた私の口から、「何で……？」と言葉が漏れる。

「何でって。由衣ちゃんが考えなしで動かないのは知ってるから。

　きっと、由衣ちゃんなりの考えがあると思って。

　それで、あれと戦うの？」

　麻優ちゃんはそう言いながら、奥の大通りの方を向いた。

　視線を戻すと同時に、堕ち星と概念体は戦いながら奥に消えていった。

　もう、ここからは見えない。

　……待って？

「私、麻優ちゃんにその話したっけ！？」

「されてないけどわかるよ。

　桜子《ようこ》ちゃん達も気が付いてるんだから、私だって気が付いてるよ」

　それは……確かにそうだね。

　もう、1年の付き合いだもん。

　でも、話してる時間はない。

　私は急いで「そうだよね」と口を開く。

「……だから私、行かないと。

　本当にごめんね。私が一緒に買い物したいって言ったのに」

「仕方ないよ。買い物はまた今度行けばいいし。

　それより、そのまま行くつもり？」

　麻優ちゃんのその言葉に、私は「え？」と返す。

　だって……そのままって……。

「このまま行くしかないよ？」

「にもつ。買った服とか、サイン書いてもらった雑誌。そのまま持って行くの？」

「あ……」

「私、持っておくから。その方が気にしなくていいでしょ？」

「麻優ちゃん……」

　確かに買った服も、MIRAちゃんにサインを書いてもらった雑誌も。

　汚したくないし、無くしたくない。

　信頼できる友達に預けれるなら、それが一番。

「でも……いいの？」

「うん。まぁ……先に帰ってるかもしれないけど。

　そのときは、また後日渡すから。

　あ、だからスマホとか財布は預けないで欲しいかな……」

「ううん。鞄だけで凄く嬉しい」

　その言葉の後、私は荷物を確認する。

　持ってるものは鞄と服が入った紙袋。

　スマホはポケット、スマホケースにICカードも入ってる。

　大丈夫。

　そして私は「この2つ、お願い」と鞄と紙袋を麻優ちゃんに渡す。

「お財布入ってるけど、ICカードはスマホケースに入ってるから帰れるから大丈夫」

「わかった。大事に預かるね。

　……気を付けてね」

　私はその言葉に「うん」と頷いてから、麻優ちゃんに背中を向ける。

　そして、遠くに聞こえる衝撃音に向かって走り出す。

　その直前。

　もう1つ、大事なことを思い出した。

　私は振り返って「もう1つお願いしてもいい？」と口を開く。

「どうしたの？」

「まー君に、このこと連絡して欲しいなって……」

「わかった。ちゃんと連絡しとく」

「本当にありがと！」

　私はそう言った後、今度こそ走り出した。

　突然大都会の真ん中で起きた、怪物たちの戦いに向けて。