第262話　まだ沢山ある

「ペルセウス座流星群！」

　その言葉を発すると同時に、俺の周りに浮いていた青白い光が概念体に向かって飛んでいく。

　その青白い光によって、巨大な蛇の概念体が吹き飛ぶ。

　その行き先は、戦っている鈴保とへび座の元へ。

　ほぼ同時に、鈴保《すずほ》を挟んで反対側でも青白い光が炸裂するのが見えた。

　そして数秒後。

　鈴保が居た場所で青白い光が一層激しく炸裂した。

　その光は、夕闇に沈み始めた運動公園内の林を飲み込む。

　星力が衝突したからか、青白い煙が波のように襲ってくる。

　だがその煙はすぐに収まった。

　さっき鈴保とへび座が戦っていたところには残ってはいるが。

　……とりあえず、鈴保の無事を確認するか。

　そう思い、俺は林の中を右側へと歩き出す。

　光が炸裂する直前、人影が右側に飛び出したのが見えた。

　それが鈴保だと思うんだが……。

　周りを警戒しながら、小走りで木々の間を進む。

　すると木の根元に人影が見えた。

　それは紺色と深紅色の鎧。

　星鎧を纏ったままの鈴保が、1本の木の根元に座り込んでいた。

　俺はすぐに「大丈夫か」と声をかける。

「大丈夫……と言いたいけど、疲れた。あいつ強すぎ。

　練習のときの真聡《まさと》が優しく感じる」

「……どういう意味だ。

　というか、何で突っ込んでいった。俺がへび座の相手した方がまだいいだろ。何でそんな無茶なことした」

「無茶をしてるのは真聡もでしょ」

　その言葉に言い返そうとしたそのとき。

　「や～めろって！」という声が飛んできた。

　声がした方を見ると、向かいから星鎧を纏ったままの志郎《しろう》が走って合流して来た。

「鈴保だって考えてたんだから、なぁ？」

　その言葉に、鈴保は「ちょっと志郎？」と不満そうに噛みついた。

　だが気になるので、俺は聞こえないふりをして「考え？」と聞き返す。

「『私だって毒使えるんだから、私が相手した方がまだマシでしょ』って」

　確かに、俺は何度も毒に苦しめられたことがあるが……。

　そう思いながら鈴保に視線を向ける。

　すると、鈴保は顔を背けていた。

　星鎧を纏っているのもあり、何を考えているのか全く分からない。

　……どういう感情だ？

　そのとき。

「やっぱり、お(・)友(・)達(・)がいるとできることが違っていいね」

　そんな声が、運動公園内の林に響いた。

　俺は咄嗟に声が聞こえた方を向き、戦闘態勢を取る。

　鈴保もすぐに立ち上がり、立っていた志郎も同じく。

　視界に入ったのは、こちらに向かって歩いてくるへび座。

　2匹の概念体がいないということは、消滅まで追い込めたのか？

　そう考えていると、志郎が「お前……まだやるのか？」と言葉を投げた。

　だが、へび座は俺の方を見て「本当に、いいよね。君は」と言葉を投げてきた。

　まるで志郎の言葉は聞こえていないかのように。

　そしてその言葉には、恨みのような重さを感じた。

　……いや、意味を考えている場合ではない。

　今はこいつを倒し切る事だけを考えるべきだ。

　消耗はしているが、３人いれば押し切れるか？

　そこに、今度は「こっちはなんとかなったよ～！」と聞きなれた明るい声が辺りに響いた。

「先輩もひとまずは大丈……へび座」

　視界の端で制服姿の由衣《ゆい》が後ろから来るのが見えた。

　そしてそのまま、へび座の方を見ながら身構えている。

　来るなら星鎧を纏ったままの方が助かったんだが……そこは言っても仕方ない。

　しかし、由衣の言葉を聞いたへび座の反応は予想外のものだった。

「……そっか。いるか座さん、抑えられちゃったんだ」

　そしてため息をつき、「残念」と呟いた。

「じゃあ今日は帰ろうかな。もうこれ以上、戦う理由もないし」

　その言葉に対して、志郎が「逃げんのかよ」と噛みついた。

「逃げるよ。僕にはやりたいことがあるからね。

　それに、もう失敗はできないから。

　でも、君達を倒す機会ならまだ沢山あるから」

　言葉の最後に、「じゃあね」と言った後。

　へび座は俺達に向けて、赤黒い煙を吐いてきた。

　俺は咄嗟に「下がれ！」と叫んだ後、左手で持っていた杖を煙に向ける。

　そして無詠唱の風魔術を発動させる。

　構えた杖から渦巻いた風が、赤黒い煙と衝突する。

　そして、前が見えなくなった。

　十数秒後。

　視界が開けたときには、そこにへび座の姿はなかった。

「マジで逃げたな……」

「でも、助かった……。マジで疲れた」

　志郎と鈴保がそう言いながら、レプリギアからプレートを抜き取った。

　そして、制服姿に戻る。

　……ぶっちゃけ、俺も今日は限界だ。

　俺もギアからプレートを抜き取り、制服姿に戻る。

　いや、それより……。

　さっきから気になってることを聞くために、俺は振り向いて口を開く。

「由衣、佑希《ゆうき》と日和《ひより》は？」

　そう。

　由衣が最後に来た。

　しかし、一緒に戦っていたはずの佑希と日和の姿はない。

　……何かあったのだろうか

　すると由衣は「えっと……」と口を開いた。

「それが……最後の方にいるか座の……超音波？を2人とも受けちゃって。

　それで、2人は休んでるの」

「大丈夫なのか。怪我は」

「う、うん。別れる前は聞こえるようになり始めてたし。

　それに今は入海《いりうみ》先輩と一緒に救急隊の人が見てるから」

　それならいい。

　だが俺はそこで違和感を覚え、すぐに言葉にする。

「由衣は大丈夫なのか？」

「うん。何かすぐに聞こえるようになったんだ。

　ゆー君は『まー君に聞いて』って言ってたんだけど……まー君わかる？」

　由衣だけが、超音波の影響が少なかった理由？

　その場に居なかった現象の理由を教えろと言われても……。

　そう考えていると。

「……いつまでここに居るの？」

　鈴保が、そんな言葉を呟いた。

　志郎も「確かにもう見えなくなってきたよな……」と続く。

　……確かに、もう周りも見えなくなってきている。

　それに佑希と日和、何よりも入海先輩が心配だ。

　考え事は後でもできる。

「悪い、先に移動しよう」

　そう言葉を発した後。

　とりあえず遊歩道に戻るために、俺は由衣が来た方向へと歩き出した。