第244話　相談したいこと

「それでさ！当たったの！

　MIRA(ミラ)ちゃんのサイン会！」

「あぁ～。去年に申し込んだって言ってたやつ？」

　佑希《ゆうき》の言葉に、元気よく「そう！」と返事をする由衣《ゆい》。

　その言葉に「よく当たったね」と返す智陽《ちはる》。

「ほんとに！

　私もびっくりしてさ！実は夢じゃないかって思ったもん！」

　おおかみ座との戦いから数週間、カレンダーは2月になった。

　あれ以来、堕ち星も出ず、人型の澱みも特に現れず、俺達は平和な日々を送っていた。

　そんな2月のある日の、朝のホームルームが始まるまでの時間。

　俺は登校時にも聞いた話をもう一度聞かされていた。

　登校中に俺と日和は聞いた。

　しかし、佑希と智陽には聞いてもらっていないから聞いて欲しいらしい。

　内容は『MIRAというモデルのサイン会に当たった』という話。

　俺は全く分からない話、しかも2回目なので困っている。

　……というか、何で俺の席に集まって話すんだ？

　由衣が話をしたいのだから、由衣の席ですればよくないか？

　そう考えていると。

「え、由衣ちゃんも当たったの！？」

　そんな声が飛んできた。

　俺は新たに現れた声がする方に視線を移す。

　そこに立っていたのは、何故かよく絡んでくるクラスメートの長沢《ながさわ》 麻優《まゆ》だった。

　その姿を見た由衣は「麻優ちゃん！」と言いながら、長沢の方に駆け寄っていく。

「そう……え、麻優ちゃんも当たったの！？」

「そう！当たったんだ～！」

　その会話の後、由衣と長沢はハイタッチをした。

　手を叩く軽い音が、朝の騒がしい教室に響く。

　……楽しそうだからいいか。

　「じゃあ一緒に行かない！？」と盛り上がる2人を見て、そんな感想を抱いた。

　そこに今度は「お、4人とも揃ってる～」という声が飛んできた。

　「今度は誰だ」と思いながら、俺は声が聞こえた方に視線を向ける。

　すると教室の入り口からこちらへ、女子生徒3人が歩いてきていた。

　見覚えがある気がするが……誰だ？

　そう思っていると。

「桜子《ようこ》ちゃんに乃々華《ののか》ちゃんに佳奈《かな》ちゃん！」

　そんな由衣の声が飛んだ。

　そしてその声の後、朝の挨拶を交わす友人達。

　由衣が女子生徒達の名前を呼んでようやく思い出した。

　3人は同じクラスで、由衣の話にも長沢と一緒によく出てくる3人だった。

　1番手前にいて、最初に声をかけてきたのが田渕《たぶち》 桜子《ようこ》。

　普段からクラスの中心にいるのをよく見る。由衣と同じタイプの人間だろう。

　ダンス部という話も由衣から聞いたことがある。

　その隣にいるのが荻野《おぎの》 乃々華《ののか》。

　俺の中の印象は……いつも眠そうに見える。

　今もどこを見てるか、何を考えているのか、表情からは読めない。

　そして最後、その2人の後ろで隠れるようにこちらを見ているのが永川《えがわ》 佳奈《かな》。

　水泳部のマネージャーをしているんだったか。

　由衣の友人の３人。

　恐らく……由衣に用があるんだろうな。

　そう考えた俺は「由衣なら連れて行っていいぞ」と言葉を投げる。

「いやいや、4人……というか、陰星《いんせい》君に用があるんだよね。

　あと私じゃなくて、佳奈が」

　田渕はそう言いながら、後ろにいる永川を自分の前に出そうとしている。

「ほら、自分で話すんでしょ」

「こ、心の準備が……」

「ここまで来たんだから～～」

　そんな会話をしながら、永川は田渕と荻野によって俺の前に出てきた。

　しかし、永川は「え、えっと……」と口籠っている。

　……用があるならさっさと言って欲しいんだが。

「そ、相談したいことがあるので、お昼休みに時間をください！」

　永川はそう言った後、走り去ってしまった。

　……いや、何もわからないが？

　そこに田渕の何とも言えない声が聞こえた。

　そして。

「……とりあえず、そういうことだから。

　お昼食べた後、時間空けといて」

「よろしく～～」

　田渕と荻野はそう言った後、永川を追いかけて去っていった。

　……意味不明の嵐が去っていった。

　あまりの意味不明さに、俺の頭の中は理解不能という結論しか出してくれなかった。

　一方。

「佳奈ちゃん……まー君に何の話がしたいんだろ？」

　由衣はそう呟いた後、首を傾げた。

　俺は「知らないのか」と言葉を投げる。

　すると由衣は「何も聞いてない」と首を振った。

　由衣が知らないなら何もわからないよな。

　……諦めるか。

　しかし。

「ここだと話し辛い話……かなぁ……」

　長沢が、3人が去った方を見ながらそう呟いた。

　明らかに何か知っている反応。

　俺は「どういう話だ」と質問を投げる。

「それは本人から聞かないと」

　……駄目だなこれは。

　それなら次の質問だ。

「俺、永川に何かしたか？」

「真聡《まさと》君……怖いからねぇ……」

　肩をすくめながらそう呟いた長沢。

　……1学期にもこんな話をした記憶がある。

　まさかこれが回りまわってまた出てくるとは……。

　以前よりは気を遣っているんだが……。

　頭を抱えたくなっていると、佑希が「まぁ……言いたいことは分かるな」と呟いた。

「何も知らない人からしたら感じ悪いからね」

「『まー君怖くないし優しい』って言ったんだよ～？」

　智陽の追撃にそんな返事をする由衣。

　……そうじゃないだろ。

　ため息をつきたくなったその時、チャイムが校内に鳴り響いた。

　その後、すぐに担任のタムセンが「朝礼始めるぞ～」と教室に入って来た。

　俺達はそこで解散となり、友人達は自分の席に戻っていった。

☆☆☆

「……誰もいないね」

「ね～……。

　3人は……食堂に行ったのかな？」

　誰もいない屋上を見て、智陽と由衣がそんな会話をしている。

　そしていつも座っている屋上にあるベンチに座りに行った。

　俺はなんとなく、2人が座っている向かい辺りの屋上の柵に背中を預ける。

　佑希はそんな俺に着いてきて、同じように背中を預けた。

　そして雑談する女子2人を、男子2人は口を開かずに眺める。

　昼休み。

　俺達3組の4人は昼ご飯を食べた後に屋上に移動してきた。

　他クラスの3人が居ない理由は屋上が寒いからだ。

　いない3人をわざわざ呼ばなくてもいいだろうというのもあるが。

　「流石にこの時期の屋上で昼ご飯を食べるのは辛い」と前に言ったのは由衣だったか。

　……いや、日和《ひより》や鈴保《すずほ》も言ってた気がするな。

　俺は別に耐えられるし、教室がうるさいので屋上がいいのだが……。

　何故かほぼ毎日、由衣に止められる。

　そして待ち始めてから数分後、屋上の扉が開く音がした。

　同時に「由衣～！お待たせ～！」、「おまたせ～～」と賑やかな声が屋上に増えた。

　朝に話があるとだけ言っていた田渕、荻野、永川の3人がようやく現れた。

　その3人は由衣の案内で空いているベンチに座った。

　落ち着いたところで、俺はさっそく「それで、話ってなんだ」と投げる。

　実際、朝から何を言われるのか気になって仕方がなかった。

　この3人から魔力などは感じないので、奇襲とかではないと思うが……。

　しかし、永川は「えっと……その……」と口籠っている。

　俺から目を逸らして。

　氷川 佳奈に怖がられている……か。

　……だが、普(・)通(・)の(・)接(・)し(・)方(・)なんて、忘れてしまった。

　それでも、歩み寄る必要がある……よな。

　俺は深く息を吐いてから、「悪いが」と口を開く。

「俺はこれが素だ。慣れてくれとしか言えない。

　だが、別に怒ってるわけでもない。

　だから、言いたいことがあるならそのまま言ってくれ」

「怖いかもしれないけど、根は優しいから！」

「あぁ。昔はもっと優しかったしな」

　俺の言葉に続いて、由衣と佑希がそんな言葉を投げた。

　ありがたくはある。

　だが、昔のことに触れる必要は無いだろ。

　そんな思いを込めて「おい、佑希」と言葉を飛ばす。

「だからまぁ。実際は雰囲気ほど怖くないし、もし怒ったとしても俺達が止めるからさ。

　とりあえず話したいことがあるなら、話すだけ話してよ。」

　さらっとそう言った佑希。

　俺を無視した挙句、言葉選びに悪意がないか？

　だが、ようやく昔の佑希が戻って来た。

　そんな気がした。

　そして、佑希の言葉のお陰か。

　永川が「その……」と口を開いた。

「怪物と戦ってる皆さんに、相談したいことがあるんです」