第242話　大事な子供

「も～～～。心配したんだからね！？」

　ベッドに横になっている俺に、由衣《ゆい》が頬を膨らませて怒っている。

　……見舞いに来てくれたのは嬉しいけど、一番最初から怒られることになるとは。

　そして、一緒に来た日和《ひより》と智陽《ちはる》も少し怒ってるように見える。

　というか日和に至ってはがっつり頷いてる。

　おおかみ座との戦闘から2日後。

　俺は市立病院のベッドの上にいた。

　かず兄《にい》との戦闘が終わった後、新たに爬虫類のような堕ち星が現れた。

　そしてかず兄は連れ去られてしまった。

　その直後、俺は気を失ってしまった。

　みんなはそんな俺を救急車で搬送してもらって、超常事件捜査班との情報共有などの事後処理をしてくれたらしい。

　俺が倒れた理由は過労と栄養失調と言うことらしい。

　……でも多分、本当の理由は堕ち星に成ったからだろう。

　だけど堕ち星に成っていた期間が短かったからか、俺は次の日の夜には目を覚ましていた。

　今も身体は、まだ少し痛むけど。

　……でも確かに、この1カ月は皆に心配をかけてばかりだった。

　年明けにおおかみ座と戦ってから、全然冷静じゃなかった。

　そんな反省の意を込めて、「本当にごめん。反省してる」と言葉を返す。

「も～～……。まー君もゆー君も……。

　あ、ちゃんと皆にお礼を言ってね？みっちゃんとか麻優《まゆ》ちゃんもゆー君のこと探してくれたんだから。

　あ、あと桜子《ようこ》ちゃんと佳奈《かな》ちゃんと乃々華《ののか》ちゃんも」

「由衣も走り回ってたもんね」

「ちーちゃんだって走り回ってくれたじゃん！」

　どうやら自分が思ってた以上に、俺が居ないのは大事《おおごと》になっていたらしい。

　これは退院したら、皆にお礼を言って回らないといけないな。

　そう思っていると、病室の扉が開いた。

　同時に「遅くなった」と聞き慣れた声が飛んできた。

　その瞬間。

　由衣の「まー君！どこ行ってたの！？」という言葉が病室に響く。

　入ってきたのは真聡《まさと》だった。

　……そういえば、来た時に由衣が「一緒に来てたのにどこか行っちゃった」と文句を言っていたな。

　そして真聡は「ちょっとな」と言いながら病室の扉を閉めて、俺の足元の方へ移動する。

「『ちょっとな』じゃわからないから！ちゃんと説明して！」

　由衣の意見に続いて、日和と智陽も同意の声を飛ばす。

　そんな3人の追求を受けて、真聡はため息をついた。

「……まず佑希《ゆうき》。悪い、お前のお兄さんも、連れ去った堕ち星も見失った。

　超常事件捜査班にも協力してもらったが、今も手がかりすら見つかってない。

　だが、おおかみ座は佑希を狙っていた。

　だからもしかしたら、病院内に潜んでるかもと思ったが……残念ながら何も手掛かりはなかった。本当にすまない」

　そう言った後、真聡は頭を下げた。

　そんなに謝られることじゃない。

　俺は急いで「いやいや」と言葉を返す。

「真聡がそこまで気にしなくていいって。頭下げないでくれ」

　すると真聡は頭を上げた。

　そこに由衣が「見回りに行くなら言ってくれたらよかったのに」と言葉を投げる。

　しかし。

「俺1人で十分だったからだ」

　そんな真聡の返事に、由衣は「も～……」と口を尖らせる。

　だが、真聡の性格だ。

　他のみんなには頼らず、街を走り回ってあの堕ち星の手がかりを探していたんだろう。

　……逃げられたのは、真聡のせいではないのに。

　俺が、自分を見失って堕ち星に成ったからなのに。

　……落ち着いた今だから言えることだけど。

　とにかく、これ以上真聡に無駄な時間を使わせたくない。

　だから俺は「ありがとうな」と言葉をかける。

「俺が動けない間に走り回ってくれて。

　だけど、真聡もとりあえず休んでくれ。

　……あの堕ち星は、『まだ利用価値がある』と言っていた。だから、殺されてるということはないだろう。

　むしろ、もう一度俺に兄を戦わせる……そんな気がする。

　だから次こそ、ちゃんと連れ帰ればいい」

　すると真聡は「……お前がそれでいいならいいが」と呟いた。

　もちろん、次戦う時までに俺だって今より強くなるつもりだ。

　だけど、やっぱりみんなの力は必要だ。

　だから、真聡にも無駄な労力は使わせられない。

　そして病室内の空気が少し落ち着いたところで、由衣が「ちょっと聞いていい？」と呟いた。

「あの堕ち星ってさ、結局何座なの？」

「私も気になってた」

　由衣の言葉にそう続く日和。

　……あれ。

「……俺が寝てる間に聞いてなかったのか？」

「まー君、忙しそうだったから聞く暇がなかったの」

　由衣の言葉に、少しばつが悪そうに「……悪かったな」と返す真聡。

　そんな真聡に智陽が「今はそこじゃないでしょ」と突っ込む。

　真聡の言葉が足りないとはいえ……少し可哀想に見えてきたな。

　そんなことを思っていると、真聡は「消去法だが」と口を開いた。

「堕ち星の正体はカメレオン座だと考えている。

　……回収できなかったへび系の星座が利用されてなければ、の話だが」

「そんな星座あるの……？」

「確か、日本からは見えないんだっけ？」

「あぁ。だから日本では」

　真聡が智陽の言葉にそこまで返したとき。

　突然「佑希！！」という叫び声と共に、病室の扉が開いた。

　そこに立っていたのは、俺の母さんだった。

☆☆☆

　窓から月明かりが差し込んできて、暗い病室を優しく照らしている。

　俺は大きく息を吐いて、ベッドの上で伸びをする。

　疲れてはいるが、何故か消灯時間を過ぎても眠れなかった。

　それにしても……ベッドの上から大して動いていないが、大変な一日だった。

　まさか、母さんがお見舞いに来てくれるとは。

　完全に予想外……というか考えていなかった。

　そして、既に俺が何をしたかは聞いていたらしく、凄く怒られてしまった。

　俺がしたことは怒られても仕方ないのだが……友達の前で母親が泣きながら自分を怒るのは少し恥ずかしかった。

　あと途中、真聡が「止められなかった俺にも責任があります」と言ったときは凄く焦った。

　だけどまぁ……そのお陰か「今後はちゃんと真聡や由衣や日和、友人達を頼る事」、「絶対に無茶をしないこと」を条件に、引き続き戦うことの許しが出たから安心した。

　「佐希《さき》も佑希も、もちろん和希《かずき》もママとパパには変わりのない大事な子供なの」……か。

　両親、友人。

　俺は、自分が思っている以上に周りから大事に思われているみたいだ。

　……かず兄(にい)はそれを感じられなかったから、あ(・)ん(・)な(・)風(・)になってしまったんだろうか。

　……いや。そもそもかず兄には大事に思ってくれる相手がいなかったのか。

　いや、それは違う。

　かず兄は大事な家族だ。

　少なくとも母さんや父さん、そして佐希、もちろん俺もそう思ってる。

　……今考えても仕方ない。

　次に、出会ったときには必ず連れ帰る。

　その後にかず兄の考えを聞いて、俺達の気持ちを伝えればいい。

　今はとにかく、身体を休ませるのが先だ。

　今日お見舞いに来てくれた母さんにも、真聡達にも言われたしな。

　俺はもう一度、伸びをして大きく息を吐く。

　そして目を閉じる。

　すると、やはり疲れていたらしい。

　俺の意識は緩やかに滑っていくように眠りについた。