第216話　だけど私は

　市役所前広場で、まー君が自分ごと天秤座の堕ち星を凍らせていく。

　私とひーちゃんは、その光景を遠くから見ているしかなかった。

　本当は、そんなことして欲しくなかった。

　でも、まー君の流星群を受けても天秤座は倒れなかった。

　作戦に無かったしろ君の流星群も受けていたのに。

　でも「もしそれでも無理なら、凍らせるぐらいしかないだろ」とまー君は言ってた。

　もちろん私達は反対した。

　だってそんなことしたら、まー君が無事じゃすまないかもしれない。

　でも、まー君は「解決策もある。それでも反対するならこれ以外の作戦を用意しろ」と言って来た。

　もちろんすぐに代わりの作戦なんて思いつかない。

　だから、その作戦で行くしかなかった。

　そしてゆー君、しろ君、すずちゃんの星鎧は消えてしまった。

　だから、私とひーちゃんに託されている。

　深呼吸して、気持ちを落ち着ける。

　次に私はその解(・)決(・)策(・)に組み込まれた焔《ほむら》さんに「焔さん、いけますか？」と声をかける。

「あぁ。俺はいけるよ」

「わかりました。

　ひーちゃんは？」

「私も大丈夫」

　2人の確認が取れた。

　次に私は杖を両手で身体の前で持って、言葉を紡ぎ始める。

「眠れ。眠れ。苦しみも、憎しみも、恨みも、その力さえも。いつかあなたの辛い出来事が、悪い夢だったと笑える日が来るそのときまで」

　すると、私の周りに10匹ほどの半透明の羊が現れた。

「準備できました！」

「了……解！」

　その返事と共に、焔さんは大きな剣を横と縦に振った。

　すると炎が横と縦にクロスの形になって、凍ったまー君と天秤座の堕ち星に向かっていく。

　その炎に続いて、背中に翼を生やした焔さんが向かっていく。

　ひーちゃんもその後を追いかけて走っていく。

　横に長い炎がまー君と天秤座の氷を溶かす。

　次に縦に長い炎がまー君と天秤座の間に炎の壁をつくった。

　ひーちゃんがまー君の周りに水弾を撃って炎の勢いを抑える。

　そこで私も羊を突撃させる。

　そして焔さんは氷が解けて、地面に倒れたまー君を連れて戦場から離れた。

　あとは私の半透明の羊で天秤座を元の人間に戻す。

　はずだった。

　突然、身体に立ってるのが辛いぐらいの凄い圧がかかった。

　だけど私は杖を支えにしてなんとか立ち続ける。

　でもさっき作った半透明の羊たちは消えてしまった。

　話は聞いてるし、さっきから何回も見てるからわかる。

　天秤座の力。

　そう。天秤座はま(・)だ(・)、立っていた。

「本当に……何でみんな揃って僕の邪魔をするんだ」

　そんな呟きが聞こえてきた。

　でも声や立ち方からだいぶしんどそうに見える。

　……それでも、これだけの力がまだ残ってるんだ。

　そんな考えは置いておいて、私は力を振り絞って反論する。

「あなたこそ、何でわからないの？まー君の友達なんでしょ？

　だったら、まー君が『何を許さないか』ぐらいわかるでしょ？」

「……真聡《まさと》は甘いんだ。甘すぎる。あいつらの話の通じなさを知っているはずなのに。

　訴えるだけじゃ何も変わらない。だから、手を汚してでも社会を変えなきゃいけないんだ」

「……手を出して、誰かを傷つけてしまったら。その人達と、同じだと思う」

「何もわかってない癖に偉そうに言わないでくれよ！」

　そんな天秤座の叫びが、広場に響いた。

　……確かに私は何も知らない。

　まー君には稀平君について、まだ簡単にしか教えてもらってない。

　でも、無視できるわけがない。

　私はそんな決意と一緒に「……確かに、私は何も知らない」と言葉を絞り出す。

「だけど私は友達が苦しんでて、その原因が私の知らない友達でも、助けてあげたい。

　そして、その友達も苦しるんでるなら。放っておけない。

　……ねぇ。あなたはどうして、そこまでするの？」

「俺はただ……俺が、俺達が、俺達のような人が、生きやすい社会をつくりたいだけだ」

　そう呟いた天秤座は、どこか少し悲しそうに見えた。

　そして、天秤座は左手をふらふらと上げた。

　……来る。

　でも、私にだって対策がある。

「よって、僕の行く手を阻むもの、万死の罪に値する。

　その罪、命で贖え」

　その言葉と共に、圧を与える透明の力の波が天秤座から放たれた。

　でも今度の私は、その圧を受けない。

　だって、空へと飛んだから。

「君まで飛べたのか……」

　天秤座が私を見上げて、そんな言葉を呟いてるのが聞こえた。

　私だって、リードギアを使える。

　そして使っているのはまー君がいつも使っているわし座。

　みんなの中で、私だけが堕ち星を元に戻せる。

　だからまー君は「由衣が自由に動けるように」ってわし座を貸してくれた。

　まー君は「こぎつね座の力を使って、はえ座をわし座だと間違えるように仕掛ける」と言っていた。

　だからきっと、天秤座は私まで飛ぶことができると思っていなかったはず。

　そして、天秤座のあの圧力は飛んでいる私には届かないみたい。

　これで、終わりにするんだ。

　その決意を改めて持ち直して、言葉を紡ぐ。

「眠れ。眠れ。苦しみも、憎しみも、恨みも、その力さえも。いつかあなたの辛い出来事が、悪い夢だったと笑える日が来るそのときまで！

　導け、羊の群れ！」

　十数匹ほどの半透明の達が天秤座を目掛けて走っていく。

　見えない坂を駆け下るみたいに。

　だけど天秤座は土の壁を生成して、羊が襲ってくる方向を制限した。

　そして、向かってくる羊を殴って蹴って、返り討ちにしている。

　でも反撃のときに羊に触ってるし、不意を突いた子が何匹かぶつかってる。

　それでも、まだ足りない。

　だから私はもう一回、言葉を紡ぐ。

「眠れ。眠れ。苦しみも、憎しみも、恨みも、その力さえも。いつかあなたの辛い出来事が、悪い夢だったと笑える日が来るそのときまで。

　全てを埋め尽くせ！羊の長！」

　言葉を唱えている途中から、私の上に車よりも大きくて、立派な角の生えた半透明の羊が生成される。

　そして、紡ぎ終えた今。

　車よりも大きくなった羊は、天秤座の真上から落下する。

　そして天秤座は、羊の下敷きとなった。

　流石に車よりも大きな羊は避けれないみたい。

　そしてその瞬間。

　私の身体も地面に向かって落下し始めた。

　私はまー君が天秤座を凍らせるまでは、ずっと後ろで星力を温存させてもらってた。

　でも今、リードギアを使いながら沢山の羊を生成した。

　……星力を、使いすぎたみたい。

　私はふらふらと地面に向かって落ちる。

　でも、なんとか地面に降りれた。

　同時に星鎧は光と共に消滅した。

　そして、身体は支えられていた。

「ちょっと由衣！大丈夫？」

　私はその声と支えられたことでようやく、ひーちゃんがすぐそばにいることに気が付いた。

「ごめんね。地面に降りるので必死で……」

「『受け止めるから』って叫んでたのに、返事しないから。焦ったんだから」

　どうやら私は集中しすぎて、ひーちゃんの声に気が付いてなかったみたい。

　私はもう一度「本当にごめんね……」と謝る。

　でもよかった。

　ひーちゃんは1回目の圧を受けた後に何とか下がる姿は見ていた。

　でも、そこからどうなったかは見れてなかった。

　ちゃんと無事だったんだ。

　そんなことを思っていたそのとき。

　天秤座の上に乗っていた巨大羊が消滅した。

　星鎧が消滅してしまった私の前に、ひーちゃんが庇うように出た。

　……もし、失敗していたらどうしよう。

　もうひーちゃんしか戦える人がいない。

　そんな不安が頭の中に出てくる。

　私は不安を追いやって、ひーちゃん越しに天秤座の姿を確認する。

　すると、そこには。

　見慣れない制服を着た男の人が、倒れていた。