第205話　また会えたのに

　時間はまた戻り、真聡《まさと》と由衣《ゆい》の口論の直後。

☆☆☆

「……もう知らない。まー君なんて、大っ嫌い」

　そう吐き捨てて、由衣は部屋から出ていってしまった。

　私は引き留めようと、出て行く直前に「ちょっと由衣！」と叫ぶ。

　でも、由衣は戻ってこない。

　閉まった扉は開く気配も、動く気配もない。

　確かにここ数カ月の真聡は変だった。

　でも由衣が「4月よりはマシだからそっとしておきたい」と言っていたから、気にしないことにしていた。

　でも、流石に今の言葉は許せない。

　真聡が居なくなった後の由衣の様子が変だったのも言った。

　由衣がどれだけ真聡のことを心配してるか、わかってないわけじゃないはず。

　それなのに、「会いたいなんて、思わなきゃ良かった」なんて言える真聡に腹が立って仕方がなかった。

　私は真聡の方を向いて、「最っ低」と吐き捨てる。

　そして由衣の上着と鞄、そして自分の分を掴んで部屋から飛び出す。

　由衣を追いかけるために、ビルの階段を急いで降りる。

　真聡が嫌いなわけじゃない。

　私だって大切な友達で幼馴染だとは思ってる。

　だけど今は。

　由衣を傷つけて、由衣の気持ちを踏み躙ったことが許せなかった。

　ビルから飛び出して、辺りを見回す。

　でも、由衣の姿はどこにもない。

　そもそも、由衣は私よりも体力がある。

　由衣が全力で走ってたら、追いつけるわけがない。

　だからと言って、ほっておける訳がない。

　今の由衣なら……どこに行くかな……。

　そう考えていると、「日和《ひより》」という声と共に肩に手が置かれた。

　後ろを向くと、佑希《ゆうき》がいた。

「一緒に探すよ」

「……ありがと」

「今の由衣なら……家に帰るか？」

　佑希の呟きは間違ってない。

　小学校の頃にも拗ねて部屋から出てこないことがあった。

　でも、今回は……。

「多分、違うと思う」

「じゃあどこだ」

「たぶん……あ(・)の(・)公(・)園(・)」

「……何か理由があるんだな。行こう」

　その会話の後、私達は公園に向けて歩き出す。

　あ(・)の(・)公(・)園(・)。

　それは私達の家の近くにある地域の公園。

　昔、5人でよく遊んだ場所。

　どうしてそこに由衣が行ったと思ったのか。

　それは中学に上がって、真聡が居なくなってからのある日。

　由衣と遊びに行った後、「帰ってこない」と由衣のお母さんから連絡があったことがあった。

　由衣とは家の近くで別れたのにもかかわらず。

　そして探し回った結果、そのときはその公園で1人で座っていた。

　だから、もしかしたら今回も……。

　ということを話しながら、慣れた住宅街を早足で歩く。

　すると話が終わってから、佑希が「由衣の鞄、俺が持つよ」と声をかけてくれた。

　勢いで持ってきたけど、ちょっと重いって思った。

　だから「ありがと」とお礼と共に、由衣の鞄を佑希に預ける。

　そのやり取りの後も、私達は歩き続ける。　

　そして、真聡の家を出てから10分ほど。

　遂に話していた公園が見えてきた。

　その公園には……。

「由衣！」

「ひーちゃん……？ゆー君……？」

　ベンチで独り座っている、由衣がいた。

　とりあえず見つかってよかった。

　そう思いながら駆け寄る。

　そして「風邪ひくから」と持ってきた上着を着せる。

　すると由衣は下を向いたまま「……ごめん」と呟いた。

「……由衣は悪くない」

「でも……どうしよう……」

「だから、由衣は悪くないんだから気にしなくて良いって」

「でも私、まー君に『大っ嫌い』って言っちゃった……」

　顔を上げた由衣の目には、涙が浮かんでいた。

　目が赤い。

　きっと、泣きながらここまで走ってきたんだと思う。

　そんな由衣の気持ちを考えると、余計に真聡が許せない気持ちになってきた。

　由衣は純粋で、良くも悪くも優しすぎる。

　私は、そんな優しい由衣にこれ以上傷ついて欲しくない。

　だから、心を鬼にして口を開く。

「……真聡が悪いよ。

　人が、こんなにも必死になってるのに、『会いたいなんて、思わなきゃ良かった』なんて言うなんて。

　やっぱり真聡は、小学校の(あの)頃の真聡じゃない。

　あんなやつ、縁を切ってやればいい。戦うのも辞めたらいい。

　私も、一緒に辞めるから。

　だからもう……真聡のために、危ないことに首突っ込むのやめてよ」

　辺りが暗くなり始めた冷たい空気の公園に、私の冷たい言葉が響く。

　誰も、言葉を発さない。

　その数秒後。

　由衣が「でも……」と呟きながら、ベンチから立ち上がった。

「今私達が離れると、まー君は1人で戦うことになっちゃう」

「いいでしょ、別に。本人が望んでるんだし」

「でもそうしたら！だれがまー君を助けるの？

　まー君はみんなの笑顔を守るために戦ってるのに！

　そんなまー君の笑顔は、誰が守るの？

　……私達しかいないじゃん」

　今度は由衣の涙ながらの熱い思いがこもった、言葉が公園に響く。

　でも真聡のため戦うと、由衣が傷つくことになる。

　私は引き続き心を鬼にして、言葉を続ける。

「でも本人は、それをいらないって言った」

「じゃあひーちゃんは！まー君がおかしくなっちゃってもいいの！？まー君がいなくなってもいいの！？

　……私は嫌だよ。せっかくまた会えたのに……。私は、みんなに笑っててほしいだけなのに……！」

　由衣は顔を両手で覆い、泣き出してしまった。

　そして力が抜けたようにまたベンチに座る。

　……真聡が嫌いなわけじゃない。

　でも本人がああ言っている以上、私はどうしたらいいかわからない。

　だからせめて、由衣が傷ついて欲しくない。

　そう思ってた。

　でも今度は。私が由衣のために言った言葉で、由衣を傷つけてしまった。

　真聡は私達を突き放す。

　でも由衣は無理にでも真聡に手を伸ばす。

　……もう、本当にどうしたらいいかわからない。

　そう思ったとき。

　「2人とも、とりあえず落ち着いて」という、佑希の声が聞こえた。