４５．禍の大将の正体は

「なんてことはありません。心を込めて、その大麻を大きく振ってください！」

「そ、そう言われましても……！」

　とはいえ、禍はこちらにまっすぐに向かってきている。

　これはもう……やるしかない。

「……ええいっ、ままよっ！」

　ぽかんとしていても、禍は容赦なく迫ってくる。

　私は勢いよく、両手に持った大麻を振った。

「あ、禍が薄くなって……」

　目の前まで来ていた数体の禍は、淡い光を放ちながらどこかへ消えてしまった。

「お疲れさまです、悠さん。それが浄化です」

「……と、言われましても、私はただこれを振っただけで……」

「そういうもんです。ただし、禍といえど元は生き物の感情。そのことを心に留めて、誠意を持って麻を振ってくださいね」

「わ、わかりました」

「あと、巫女服を着ると雰囲気出るんですけどね？」

「全力でお断りします。だって、何の効力もないんでしょ？」

　いきなり何言い出すんだ、この幼女神さま。

「んー、まあそうですけど……、格好いいですよ？　みこみこ！　……てな感じで」

「何ですかその奇怪な掛け声は……。ともかく、私はこの服が一番動きやすいんで」

「う～ん……。残念ですが、仕方ありませんねぇ」

　ククリさま、巫女服に何か思い入れでもあるのか？

　だが、ただでさえ慣れないことをするのに、関係ないことを挟まれると混乱するんでやめてほしいね、まったく。

「まあ、万が一服が汚れたりしたら、その時は考えときます」

「ほんとですかっ！　俄然楽しみにしてます！」

　これくらいの譲歩はしてあげるか……。

　……てことで、まだおぼつかないながらも禍の浄化をすることになった。

　禍だってロストとおんなじ、人の不幸の末路だ。

　何も、ここに来たくて来てるわけじゃないらしい。

　本来なら何事もなくあの世に向かうべき存在。

　だから、こうして浄化をすることで正しい道へ戻してあげるという。

「……」

　見ると、モルエとセフィは黙々と鎌を振り、矢を放っている。

　二人ともいつも以上に真剣だ。

　私も実際に浄化をしてみて、二人のお仕事が人や生き物にとって、とても大事なことなんだなって……少しだけど実感できたような気がする。

　しばらく、次々にやってくる禍を浄化することに集中する。

「しかし、なんだってこんなに禍がいるんだ……？　この辺は、あたしがこないだ浄化しきったはずなのに……」

　セフィが背中の矢を抜きながら、不安そうに漏らした。

「たしかに、私たちがセフィに会った時だって、禍はほとんどいなかったよね？」

「ええ。ボクも、全くそういう気配は感じませんでした」

　とすると、この禍たちは以前から今までの間に発生したってことだ。

「この禍たちは、生まれて間もないようですね。まだハッキリした形を成してませんし」

　ククリさまが言う。

　この辺にいる禍はみな、綿毛のような形状。

　ロストの色違いみたいな形をしている。

「やっぱり、新しく湧いて出てきてるってことなんですか？」

「はい。間違いないと思います。しかし、禍も無から発生するということはありません。おそらくきっと、この禍たちの発生源……一際大きな禍が近くにいるはずです」

「大きい禍……ですか」

　聞いた感じだけでも禍々しいったらないな……。

「おそらくそれが、悠のお身体に影響を与えた禍でしょう。もし出会ったら、みなさん、十分お気をつけくださいね」

「あの～……」

　ククリさまに向かって、セフィがおずおずと手をあげた。

「はい、なんでしょう天使さん」

「大きい禍って…………もしかして、そいつ？」

「………………。……へ？」

　セフィは、私とモルエ、そしてククリさまのいる、その後方を指差した。

　その時初めて気がついたんだけどさ。

　ククリさまの背後が、やけに暗いんだよね……。

　セフィ以外の三人揃って一斉に冷や汗を流す。

「これって……振り向かないとダメなパターン？」

「ええ、きっと。というか、振り向かないと逆に危なそうです」

「……だよね」

　意を決して恐る恐る振り返ると……。

　――ギィェェェ……ェ"ェ"ェ"。

「ひぃ……ッ」

　その影の主……ドでかい蜘蛛が、変なノイズを出しながらこっちを見下ろしていた。

「蜘蛛ッ！？」

　やや紫がかった黒い巨大蜘蛛。

　毛むくじゃらの体に、刺々しい足が何とも気持ち悪い……。

「あー！！　これです！　これがきっと大将の禍ですよ悠さん！」

「ええ、何となく察しました……！」

　だって見るからに禍々しいもんね……！

　――ォ"…………オオ"……。

「ん？」

　でも、その蜘蛛は襲いかかってくるでもなく、その場でうめいている。

「ハルカ……、この蜘蛛、何か言おうとしてませんか？」

「え……蜘蛛って、しゃべるの？」

「いえ。そう聞こえるだけかもしれませんが……」

　毛むくじゃらの大きな体。

　そこから覗いた眼。

　蜘蛛だけに８つのその眼の部分には、眼ではなく違う(・・)モノ(・・)がついていた。

「か、顔だ……！」

　セフィが驚いて叫ぶ。

「セフィの言う通りだ……。でも、あの顔……ひどく見覚えが」

　――ぉ"ぉ"………………ォ"ネェ"…………ヂャン……。

　蜘蛛がどこか言葉らしい声を出す。

　……いや、そんなこと、あっははは。

　ままま、まさか……、そんなはずないよね……？

「あれは、悠さんの妹さん、芽衣(めい)さんのお顔ですね……」

「や、やっぱり――――っっっ！？」

　必死に否定しようとした私の心は、ククリさまの一言によって打ち砕かれた。

　その巨大蜘蛛の本来眼がある部分には、私の昔からよく知った顔……。

　私のたった一人の実妹、芽衣の顔がついていたのだ。