４１．集落へ帰ろう

　とりあえず、彼女の気持ちをちゃんと聞かないことには始まらない。

「今回の件で……セフィは今どう思ってるの？　よかったらあなたの気持ちを聞かせてほしいな」

　しばらく黙りこくったあと、

「そ、その……、元神さまには、ひどいことをしたって……思ってる」

「うん。それで？　どうしたい？」

「できるなら……、あの人に謝りたい。……謝って済むようなことじゃないと、思うけど……」

「……うん、よくわかったよ」

　自分の罪を実感してきたのか、最後の方はちょっと涙ぐんでたけど……よく言えたね。

　変に自分の内に閉じ込めておくより、言葉にしてしまう方が楽になることもある。

「ふぅ。ハルカはほんと、お人好しですね」

　モルエには半ば呆れられたようだ。

「いいじゃん。結局のところ、この件では心から悪いヤツってのはいなかったってことだし」

　てことで、次の行動は決まった。

「じゃ、さっそく謝りに行こう。私たち、その人の居場所も知ってるから。案内するよ」

　さっそく立ち上がるけど、セフィはまだ座り込んだままだった。

　見ると、まだ何か言いたげな表情だ。

「あれ？　どしたの？」

「あの……。あ、あんたたちにしたことも……わ、悪かった……って」

　なるほど。

　意外と根は素直な子なんだな。

「うーん。お尻に矢を刺された時は死ぬほど痛かったけど、仕返しもしたしね。私としてはもうチャラだよ。謝るなら、あとはこの二人に謝ってよ」

　モルエと泣沢女ちゃんに目配せする。

「自分はとくに被害を被ってないので、謝られても困るのですよ」

　泣沢女ちゃんはほんとに困ったように手を振って、ついでに首を横に振ったので涙も飛んだ。

「ごめんなさいという言葉を土下座とともに要求します」

「ちょ！　モルエそれ鬼畜すぎぃ！」

「なんだかわからないけど、お前にはどうしても謝りたくないなぁ……」

「どうしてですか。あれだけ好き放題ボクに矢を放っておいて。ボクが鎌で防がなければ、ここにいるみなタダじゃ済みませんでしたよ？　……なので土下座を」

「いやいや！　土下座はしないぞ！　謝るのは、謝るが……ご、ごめんなさい。……そ、それで終わりだ！」

「却下します！　さあ、土下座です！　土下座するんです！」

　……モルエって、そんなに土下座を強要するようなキャラだったっけ……？

「な、なんなんだお前は！　ずっと思ってたが、その態度といい鎌といい……お前、死神だよなっ？　死神なんぞに誰が謝るか！」

「な、なんて無礼な天使ですか！　……いえ、天使はもともと無礼千万な種族でしたね！」

「やかまし！　どこでもどでかい鎌を振り回す死神よりはマシだっ！」

　……。

　これはもしかして……収拾つかないパターンか？

　この場をなんとか宥めて（主にモルエを）、セフィを含めた私たちは集落へ引き返すことになった。

「……あのう。その前に、自分の実家へ寄っていただけるですか？」

「ごめん……。泣沢女ちゃんはそれが主目的だったのにね」

　なんか色々とあって頭がこんがらがってるよ。

「歩いてすぐそこなんで、すぐ荷物取ってくるです」

　泣沢女ちゃんの言うように、井戸跡はすぐそこにあった。

　というか、見た目は瓦礫の山そのものだった。

「さて、たしかこのあたりに置いてあったはず……」

　泣沢女ちゃんは慣れた感じで瓦礫の隙間に潜っていくけど。

　……こんな、ものの見事に破壊されてるとは。

「改めて、禍ってひどいね……」

「この周辺の禍はあらかた退治したんだ。つい前まではこのへんは禍でうじゃうじゃしてた」

　それを一人でやってたのか……。

　そういう経緯を思うと、セフィのしていたことはすごいことなんだなって思う。

「頑張ってたんだね、セフィ」

「へへ。……あ。て、天使として当たり前のことをしただけだ……」

「それで見境なくボクたちも襲ってきたわけですか。野蛮ですね」

「いちいち嫌味なやつだな死神！」

「ま、まあまあ落ち着いて。モルエも、その件はさっき終わったところでしょ？」

　セフィと絡むと、モルエはちょっと凶暴化するよな……。

「すみません……。この天使といるとどうも気が立ってしまって」

「まあ、見てる側としてはちょっと新鮮ではあるけどね」

　私も、妹の芽衣に対してはキィィってなりやすいし……。

　悪さでもしたらすぐに「がおー」とか言うしね。

　……その理屈でいくと、モルエとセフィはけっこういいコンビなのかも？

「お待たせしましたなのです。これで荷物は最後なのです」

　瓦礫の山から小石が転がり落ちてきて、そこからにょこっと泣沢女ちゃんが這い出てきた。

「おかえり。……あれ、荷物って、それ？」

　泣沢女ちゃんが手に持っていたのは、先がいくつかに分かれた不思議な形の枝、それ一本。

「あい。これはお友だちの水神の大事なものなのですよ」

「そうなんだね」

　その神さまとの思い出の品、って感じなのかもね。

「じゃ、みんな用事も済んだことだし、集落へ帰ろう！」

「はい！」

「あいあいさーなのです！」

「お、おぉー……」

　◇

　そうして再び森を抜けて、石室近くの草原まで戻ってきた。

　行きの迷子トラブルが相当悔しかったのか、帰りの泣沢女ちゃんの森ガイドは完璧そのものだった。

　途中で変なおっちゃんも出てこなかったし、何の問題もなく集落前まで帰ってこれた。

「あっ、おかえりなさい！　みなさん！」

「まかみさんだ」

　道祖神のすぐ側で、まかみさんが出迎えてくれた。

「ただいまです。まかみさん、歩いて平気なんですか？」

「ええ。泣沢女さまの涙のおかげもあって、傷もだいぶマシになりましたので！」

　それはよかった。

「……おや？　ところで、そちらさまは？」

　いつのまにか私の背後に身を潜めていたセフィを見て、まかみさんは不思議そうに尋ねてきた。

　そうか。

　まかみさんは矢を受けはしたけど、セフィの姿は見てないのか。

「ほら、セフィ？　隠れてないで。この人に言いたいことあるんでしょ？」

「う、うん……」

　おずおずとまかみさんの前まで出てきて、

「あ、あの……。あたし、セフィっていいます」

「……。はい。はじめまして～。わたくしは大口真神……まかみ、とお呼びくださいね～」

　初対面、そして突然の出会いなのに、まかみさんは温かく微笑む。

　……これはむしろ言い出しづらいだろうな。

　でも、ここがセフィの頑張りどころだ。

「もしかして、集落へ入居をご希望ですか？」

　何その不動産屋みたいなセリフ……。

「あ、いえ……。実は、あたし……あの、あなたに、矢を」

「矢？」

「こ、このあいだ……あなたに矢を放ったのは、あたしなんです……！」

　最初は尻込みしてたセフィだったけど、意を決したのか、勢いよく罪を告白しはじめた。

「あなたのことを禍だと勘違いして、弓矢で……。ひどい怪我をさせてしまって、ほんっとうに……ごめんなさい……っ！」

　膝にぶつからんばかりに深々と頭を下げる。

　それに対しては、さすがのまかみさんもしばらくポカンと口を開けるばかりだ。

　私とモルエが間に入って、簡単にこれまでの事情を説明する。

　その間、セフィは頭を下げたまま固まっていた。

　まるで裁きを待つ罪人のような気持ちなんだろうな。

　話を聞いたまかみさんは、ようやく理解した様子で頷き、

「そうだったんですね～。……セフィさん？」

「は、はい……」

「矢はたしかに痛かったですけど、お話を聞けば今回は事故ってことですし……。わたくしは、あなたさまに何も怒っていませんよ？」

「え……？」

「むしろ、禍を浄化してまわってくださっていたなんて、感激です！　なので、改めて言わせてください。……はじめまして、セフィさん！　これからどうぞよろしくお願いしますね！」

「あ……」

　その後。

　泣き出したセフィをなだめるのは大変だったけど、これで矢まかみさん事件は終結した。

　セフィ自身、勘違い癖はあれど根っからの悪じゃなかったし、何と言ってもまかみさんがすごく大らかな人でよかった。

　まさに神さま級だね。

　幸い傷も完治しかけてるらしいし、また近々おいしいお茶菓子をいただきにいこうかな。

　その時は、モルエと、それとセフィとも一緒に行けたらいいな。

　……。

　◇

　……。

「ところで、ハルカさん？　獲物の方は無事ゲットできましたか？」

「え？」

　獲物、とな？

「ほら、森も抜けられたことですし。きっと、すごく大きな動物を捕まえになられてるだろうな～って。もしくは、日を跨がれてたので、それはそれは大量にゲットされてるんだろうな～って、集落のみなさんとワクワクしてお待ちしていたんですよ～」

「…………」

　……。

　あ……。