３８．弓矢使い　VS

　声のする方を見ると、誰かが立っていた。

　といっても、シルエットしか見えない。

　ちょうどその人物？の背後にあまてらすさんがいて、逆光になっているのだ。

　そのシルエットが再び話し出す。

「あれだけ退治したって「あら？」のに、思ったよりもしぶ「あら～？」といヤツらだ「あらら～？」な」

「……。……ん？」

　ちょっと、何を言ってるのかわからない。

　今日はあまてらすさん、やたら声を出す日だな。

　影の声が女の子のような感じなのはわかったけど……。

「ごめん。も一回言ってくれない？　あまてらすさんの声が重なって内容が全然わかんなかった」

「え？　う、うん……。……うん？　いやいや、なんでこっちが「あら～？」お前たちの言うことなんて聞かないと「あらあら～？」……」

　再びあまてらすさんの乱入。

　さては機嫌がいいのかな？

「ちょ、ちょっとー！　少し静かにしててくれませんかねっ！？」

　ついには、謎の人物があまてらすさんに直談判！

　その声が届いたのか、あまてらすさんは「あらら～」と、心なしか残念そうな声を出しながら少し高度を上げていった。

「……ちゃんと、こっちのこと聞いてくれるんだね」

　あまてらすさんが離れたおかげか、逆光は解かれて、謎の人物……少女の姿があらわになっていた。

　モルエとほぼ同じ年くらいだろうか。

　燃えるような赤い髪は短く切りそろえられている。

　白いローブのようなものを羽織ってるけど、それは腰あたりまで巻き上げられていて、ショートパンツがラフな印象だ。

　背中にはリュックのような物……そして、矢立てを背負っている。

　さらに、右手には弓。

　……これで、矢を放った正体が確定したようなもんだ。

「ごほん……」

　気を取り直したように咳払いをしつつ、赤髪の少女がみたび話し始める。

「お前たち禍みたいな存在がどれだけ増えようたって、あたしがいるあいだは好きにはさせないぞ！」

「……ん？」

　ちょっと……、何を言ってるのかわからない。

　ちなみに、言葉自体はしっかり聞き取れた。

　今回は言ってる内容の意味がわからないってことだ。

「禍って聞こえたけど……」

「たしかに、そう言いましたね」

「あなた……名前は？」

「お前たちに名乗る名前はない！　……セフィ・プラーミアだ！」

　名乗るのかよ！

　しかもしっかりフルネーム！

　……まあ、そこは今はいいか。

「禍って言ったけど……、私たちは禍じゃないよ？」

「ふん、惑わしを使ってくる禍までいるのか。でも、あたしは騙されないぞ！」

　ダメだ。

　こちらの言葉は全く聞き入れてくれないらしい……。

「お前たちは、このセフィ・プラーミアが一つ残らず退治してやる！」

　それどころか殺る気マンマンだ！

　いきなりこちらに向けて弓を構えてきた！

「喰らえーいっ！！」

　――ビュンッ。

　容赦なく放たれる矢。

　どどど、どうしよう……っ！

　不老不死で強化された私でも、さすがに矢の軌道を読むなんて離れ業はできないよねっ？

「な、なんまんだぶ……、なんまんだぶ……っなのです……！」

　ふと隣を見ると、泣沢女ちゃんが頭を抱えて念仏を唱えていた！

　元ながら神さまが仏に助けを求めるのってどうなのっ！？

　それだけテンパってるってことか……。

　――バキンッ。

　と、私と泣沢女ちゃんがオロオロしていると、すぐ側で音が聞こえた。

　見ると、砕けてバラバラになった矢が足元に転がっている。

「あれ……？」

「平気ですか、お二人とも」

　その矢を叩き折った本人は、大きな鎌を手にしながら赤髪の子をじぃっと睨みつけていた。

「モ、モルエ……、ありがと。助かった」

「お礼には及びません。ボクにとって、ハルカを助けるのは当たり前のことなんですから」

　あ、それはつい先日、私がモルエに言った言葉だ。

　真面目なモルエも、ちょっとずつシャレが通じる子になってきたんだねぇ。

　……私が感慨にふけっているのも構わず、モルエは赤髪少女の方へずんずん歩いていった。

「あ、あたしの矢を防ぐなんて、ちょっと厄介なヤツそうだな……」

「あなたが何者かなんて、ボクはわかりたくもありません。……だけど、あなたからはどこか知った香りがしますね」

　……おや？

　ちょっと違和感を覚えた。

　モルエ、もしかして……、ちょっとご機嫌ナナメ……？

　ずっと一緒にいるせいもあってか、少しの変化でもなんとなく見て取れるようになったのだ。

「モ、モルエさん？　知った香りってことは……あの子は禍だったり？」

「いえ、おそらく違います。……けど、ボクが以前から知っている一族の一人なんだと思います」

　てことは、モルエが死神世界にいた頃から知ってる……かもしれない人、ってこと？

　なら、あの子も死神……。

　いや、死神が弓矢なんて持ってるのか？

「モルエが住んでたファンタジーっぽい世界。そこで、弓矢を扱う種族といえば……」

　ゴブリン？

　……いや、きっと間違ってると思う。今のなし。

　アルテミス？

　月の女神かよ……。

　でも、悪いけどあの女の子はそんなイメージじゃないな。

　しかも、この世界には月の神さまいるしね。

　あのキザったいイケメン……つくよみさんがさ。

　モルエは、まるで尋問するかのような低い声で、そして確信のこもった様子で呟いた。

「あなた……、天使ですね？」

「て、天使かああ！　それがあったかあああ！」

「え……、どうしてハルカがそんなに驚くんですか……？」

「……あ、いや……、こっちのことでつい……。き、気にしないで？　あはは……」

　いけね。

　つい興奮して声をあげちまったよ……。

　どこか緊迫した雰囲気なのに、私だけものすごく浮いてるような心地だ。

「天使……なのですか。自分はてっきり、弓を使う小鬼か何かかと思ってたのですよ」

「そ、そうそうっ。ぶっちゃけ私も最初はそう思ったよ！」

　小鬼って、つまりはゴブリンだよね。

　泣沢女ちゃんと私って、けっこう感性が近いのかもしれないね。

　……でも、天使かぁ。

　たしかに、弓矢を持ってるイメージだわ。

　モルエの尋問にしばらく黙っていた当の少女は、やがて重く頷いた。

「……そう。あたしは天使だ。でも、あの業界には失望した。もううんざり……。なので、家出してきたんだっ！」

「家出って！」

　つまりは、弓矢を持つあの赤髪の少女は家出天使ってことか！

　ていうか、前から少し思ってたけど、天使とか死神って業界扱いなの……っ？

　種族じゃないの……っ？

「……って、そんなこと禍に話す必要はない！　ここで浄化するのみだっ！」

　しっかり話したあとで、少女改め家出天使は再び弓を構えてきた！