その後のガダルカナル攻略戦

　８月２１日の一木支隊の攻撃は８００人以上の死傷者を出して失敗しますが、それでガダルカナル攻略戦が終わったわけではありません。それからまだ半年近く続きます。簡単にその経緯を記してこの物語を終わらせようと思います。

　最初に２２日にガダルカナルに上陸する予定だった一木支隊第二梯団がどうなったのでしょうか？

　結論としては上陸しなかった。いや、出来なかったのです。

　２１日の第一梯団の攻撃失敗で第二梯団の当初の上陸計画はキャンセルになります。

　ずるずると日延となり、最終的には８月２５日に再度上陸を目指しました。しかし、この輸送はアメリカ軍の空爆を受け、大半の戦力を失う結果になりました。

　そして、最終的には２８日頃に駆逐艦による輸送(第一梯団と同じ輸送方法！)で僅か３００人が上陸できただけでした。

　この頃になるとガダルカナル攻略の主戦力は川口(かわぐち)清健(きよたけ)少将率いる川口支隊になっていました。

　川口支隊は８月３１日に一木隊と同じタイボ岬へ上陸します。(これも駆逐艦でのネズミ輸送)

　川口少将は一木隊の教訓からイル川(中川)の防衛線を迂回。ルンガ飛行場の南に広がる密林を抜けて夜襲を仕掛けます。

　総兵力およそ３０００人。

　９月１３日の事です。

　しかし、この攻撃もアメリカ軍の激しい砲撃と防衛線に阻まれ失敗。川口支隊は兵力の半分を失い、撤退します。

　次に第十七軍は第二師団を基幹にし持てる戦力をガダルカナルに投入します。

　その数およそ二万人。

　しかし、この時、既にソロモン海域の制海権はアメリカ軍のものであった為、輸送船での人員、装備の輸送は困難でした。

　仕方無しに二万という兵員を駆逐艦を使って輸送しました。やっていることは一木支隊の第一梯団と同じです。違うのはその規模だけでした。いや、もっと悪いかもしれません。

　駆逐艦で人員ばかりをどんどん送りましたが、それら人員を養うのに見合う食糧を送らなかったのです。敵の抵抗が激しく送れなかったというべきかもしれません。しかし、どちらにしても結果は同じです。ガダルカナルに送られた将兵はたちまち餓えました。

　餓島の出来上がりです。

　もう、戦いをさせるために送ったのか餓えさせるために送ったのか分からない状態でした。

　それでもガダルカナルへ送られた将兵は歯を食いしばり、粘り強く戦闘準備を整え、10月２４日に総攻撃をかけます。

　またも夜戦です。

　これは夜戦がやりたくてやったというより大砲を輸送できなかったため、火力不足を夜戦で補おうとしたのです。

　勝てる方法で戦った、というよりはそれしかできないからやってみた。そんな戦いです。しかも、南の密林から攻め上がる作戦でした。

　これも規模こそ大きくなってはいるものの、１ヶ月前に川口支隊が実施して失敗した作戦の繰り返しでした。

　密林に阻まれ一部の部隊が攻撃位置に間に合わなかったり、攻撃箇所を巡って司令部と現場指揮官の意見が対立して、戦闘開始直前に現場指揮官が解任される(解任されるのは先に登場した川口少将)など作戦の端々で大混乱していました。

　正直、勝てる要因がほとんどない戦いです。当然のように第二回目の攻撃も失敗に終わります。

　それでも諦めずに、第十七軍は兵力を投入(第三十八師団)します。この新たな戦力で１１月１８日、三回目の攻撃を実施します。

　この攻撃も失敗します。

　更に日本軍はさらに一個師団を投入しますが、この頃にはアメリカ軍は七個師団に増強されていました。すでに一個、二個師団を投入してなんとかなるレベルではなかったのです。

　攻撃をすれば猛烈な火力で蹂躙される。じっとしていても食べるものがなくどんどん餓死や病気で死んでいく。そんな過酷な状態に撤退命令が出るまで、数万人(一説には四万から五万人)の人間が放置されるのです。大本営ですらもう、どうにもならないと思いつつもガダルカナル撤退が決まったのはさらに一月後の１２月３１日でした。そこからガダルカナルに残っていた一万人近くの将兵の撤退が完了するのが翌年の２月５日でした。

　これをもってようやくガダルカナル攻略戦は終結するのでした。