第二十四話　クエスト

「魔法ぉ？」

ハンモックに揺られながら、眠そうな目を俺に向けながら、クレイリーファラーズは面倒くさそうに口を開く。

「ええ。火魔法を覚えたいんです」

「どうして火魔法なのですか？」

「いや、料理をするときに、いつも火を起こすのが面倒くさいんですよ。冬の間は暖炉に火がいつもあったのでよかったのですが、今は常に火があるわけではないので、必要になったときにその都度火を起さなきゃいけないんですよ。ディガロを使ってもいいのですけれど、あれだと威力がありすぎるのですよ。確か、火魔法って、魔力ですぐに火を起こせますよね？　そんなにレベルの高いものでなくていいので覚えたいんですよ。今後の役にも立つと思うので」

「そうですね。がんばってください」

「いや、どう頑張ったらいいのかがわからないので、聞いているんですが？」

「火魔法ねぇ……。どうだったかしら……ふぁぁぁぁ」

この野郎、大あくびをぶっこいてやがる……。最近ではまさしく、食っちゃ寝の生活を送っている。別にメシを作るわけでもなく、掃除をするわけでもなく、上げ膳据え膳の生活になりつつある。これはいけない。今後のこともあるので、俺は意を決して、彼女に小言を言おうと口を開いた。

「わかりました。自分で何とかします。あなたがそういう態度なら仕方がありませんね。では今後は、一切おやつは作りませんので。……どうしました？　そんな目を見開いてもダメです。だってそうでしょう？　世の中ギブ・アンド・テイクじゃないですか。……わかりませんか？　持ちつ持たれつというのが基本だと思うのですよ。助けてもくれない人に、どうして俺がおやつを作らなきゃいけないんですか。欲しければ自分で作ってください？　ほら、ヴァーロがあるでしょう？　お腹がすいたら、あれを食べておけばいいじゃないですか。はい、ご苦労様です。さて、今日は、サツマイモの白煮でも作りましょうかね……。何です？　腕つかまないでください。離していただけますか？　は、な、し、て、く、だ、さ、い」

「……ごめんなさい」

「なに？　何だって？」

「ごめんなさい！」

そこまで言うと、彼女はものすごい速さで起き上がり、ハンモックの上で正座をする。これは……？　反省しているつもりなのだろうか？　相変わらずのジト目で俺をじっと睨んでいる。

「で、火魔法を覚えるのはどうすれば？」

「まあ、一番手っ取り早いのは、魔法使いに教えてもらうことですね」

「その魔法使いはどこに？」

「ギルドがありますでしょ？　そこにクエストを出すのです」

「クエストぉ？」

「この村の領主に、火魔法ＬＶ１を取得させる……みたいな依頼を出すのです。それを見た冒険者の中で、火魔法が使える人がいれば、その依頼を受けてくれる人がいるかもしれません」

「ほう、なるほど」

「まあ、この村は平和ですし、魔物もそんなに強くないですから、高ランクの冒険者はめったにやっては来ないのですが、それなりに魔法が使える人はいるでしょう。気長に待つつもりで、依頼を出してみてはいかがですか？」

「わかりました。そうしましょうか」

「ちゃんと教えましたよね？　ですから、オヤツ、作ってくださいね！」

「……わかりました。今日のところは作りましょう。では、ギルドへの依頼、お願いしますね」

「どうして私が!?」

「ほら、俺、ここの領主ですよ？　領主自らがギルドに行って、おおそれながら、僕ちゃんの家庭教師を募集しておりまして、どなたか来ていただけませんか……って言うのって、何か違う、って感じしませんか？　いや、俺はいいんですよ？　でも、ギルド側からはどう思いますかね？　あそこのお宅には確か、クレイリー何とかさんという方がおいででしたよね？　あの方は何をしているのでしょうか？　なんて思われませんかね？　それが村中に広まって、あの人は……みたいなねぇ？　そんな噂が立たないかなーと心配したのですよ。いや、それでもいい、問題ない。ドンと来い……というのであれば、全然いいのです。俺が行きます。ええ、行かせていただきますとも。ただ、ギルドに行くのは初めてなので、いろいろと手続きについて時間がかかるかもしれませんね。と、いうことは、俺が帰ってくるまで必然的にオヤツはお預けになりますが……」

「もういいです！　私が行きます！」

「すみませんね。よろしくお願いします。あ、クレイリーファラーズさんが帰ってこられたら、オヤツが食べられるようにしておきますね。今日は多めに作りますね」

彼女は無言で出かける準備をしている。そして、いそいそと屋敷の玄関に向かって行ったが、ピタリと足を止め、クルリと振り返る。

「あなた、女性にモテないでしょ！」

「は？」

「女性は、優しい男性が好きなのです！　あなたは少し、女性の扱い方を覚えたほうがいいですよ！」

「その、怒った顔、世界で一番かわいいですよ」

「はっ!?　いっ……行ってきます」

クレイリーファラーズは顔を真っ赤にしながら、いそいそと屋敷を出ていった。

彼女は、それから30分もしないうちに帰ってきた。機嫌は既に直っていた。その様子にちょっとした不気味さを感じたが、特に何も言わず、サツマイモの白煮を二人でおいしく食べた。ちなみに、多めに用意したサツマイモの大半は、彼女の胃袋に収まったことは言うまでもない。