第二百三話　　　泣き叫ぶ瞳

朝……いつもよりも早くに目が覚めた。よく寝たためか、清々しい気分だ。

ふと傍らを見ると、ワオンがかわいい寝息を立てている。ここで起こすのはかわいそうだと思った俺は、彼女をベッドにそのまま寝かせ、ダイニングに向かった。

朝の清々しさは、一瞬で打ち砕かれた。テーブルの上にはハンモックが吊るされ、そこでクレイリーファラーズが眠っていた。それはいい。いつものことだからだ。問題はその寝相にある。両足をおっ広げて、腹を出して寝ている。この人に羞恥心はないのだろうか。俺はゆっくりと目を背けながら、キッチンへと向かう。

昨日の記憶が蘇る。ここでヴァシュロンを抱っこしてやったのだ。あのときの彼女は、かわいらしかった。抱きしめたあの感触は、今でも鮮やかに思い出すことができる。そうだ、とてもいい香りがしたな……。

きっと彼女は今日も来るだろう。今日は二人で何を作ろうか。そうだ、パスタでも作ろう。卵を貰ってきて、カルボナーラのようなソースを作ってみようか。それとパンとサラダ……。うん、これを提案してみよう。

そんなことを考えながら、俺は朝食の準備にかかる。今日はタマネギを料理してみよう。料理と言っても簡単だ。玉ねぎを半分に切って、水を張った鍋に入れる。そこに、塩を一つまみ入れて、ひたひたになるまで煮込むだけだ。

そんなことをしながら、パンを焼き、卵を焼く。ワオンの好きな特製オムレツを作ってやる。キッチンにいい匂いが立ち込めてくる。

「きゅー。んきゅきゅ」

その匂いに誘われるかのように、ワオンが起きてきた。俺は彼女に「おはよう」を言って、しばらく待っているように伝える。それを聞いた彼女は、勝手口からゆっくりと外に出て行った。ちゃんと、時間になれば帰ってくるのだ。

程なくして朝食はできあがった。料理をダイニングに運ぼうとすると、クレイリーファラーズがちょうど起きてきて、ハンモックから出るところだった。

「おはようございます」

「おはよう。朝食は、食べるのか？」

「いただきます」

そう言って彼女は寝ぼけ眼のまま、テーブルに着いた。どうやら料理を運ぶ気はないらしい。

彼女に構っていては時間の無駄なので、俺は淡々と料理をテーブルに運ぶ。ちょうど、ワオンも外から帰ってきた。彼女にも朝食を出してやる。さて、いただきますと言おうとしたそのとき、クレイリーファラーズが口を開く。

「おイモは？」

「ないよ」

「どうして？」

「作る気分じゃなかったから」

「作って下さい」

「断る」

「おイモぉ！」

突然、絶叫にも似た声が響き渡る。彼女は目に涙を溜めながら、俺に視線を向ける。

「ここ最近、おイモを食べてない……。今日くらいは……せめて今日くらいは……おイモを食べさせて……」

……まあ、今日でここを出ていくしな。てゆうか、絶対に追い出すけれど。そう考えると、餞別の意味で何か拵えてもいいかもしれない。そう思った俺は、ゆっくりと立ち上がる。

「ああ、ワオン、いいよ。お食べ。……仕方がない。大学芋を作りましょう」

「あと、焼き芋と、フライドポテトも。あ、じゃがバターも。そうそう、それを作るんだったら、ジャガイモを薄く切って、ポテトチップスも作って下さい」

「何て言った？　よく聞こえなかったぞ？」

「ですから、おイモ……」

「大学芋を作る……。そう言いましたよね？」

「……」

「それ食べたら、早急に出ていく準備をして下さいね。あまり時間はないと思いますよ？」

クレイリーファラーズは、何とも言えぬ表情で俺を睨みつけている。その表情を見ながら俺は、朝食が終わったら、ウォーリアにこの天巫女のことを頼みに行こう……。そう心に決めたのだった。

朝食が終わると、レークが元気よくやって来た。彼女はテキパキと屋敷の中を掃除していく。その間、俺はさらさらと手紙を書く。ウォーリアに対して、クレイリーファラーズをお願いしますという内容だ。本来は俺が赴いてお願いに上がらねばならないが、それはまた、後日にすることにしたのだ。

あらかた掃除が終わった頃を見計らって、俺はレークにお使いを頼む。彼女は元気よく返事をして屋敷を後にしていった。

「……今、渡した手紙は、何ですか？」

「大体想像はつくでしょう」

「本当に、本当に、私を追い出す気ですか？」

「昨日からその話をずっとしていますよね？　早く荷物をまとめないと、間に合いませんよ？」

「それでも、男なのですか……」

クレイリーファラーズは目に涙を溜めている。そして、その涙を拭いながら声を震わせる。

「食事はどうするのですか……。部屋の掃除は？　せめて、召使いの一人をつけてください。贅沢は言いません。若くて、性格がよくて、炊事洗濯掃除が完璧にできて、私のために全力で尽くしてくれる奴隷を買ってください」

「すまない。意味がわからない。どうしてもと言うのなら、自分で買いなさいよ。奴隷商人が来ているはずですから」

「……面倒くさい」

「そんな、潤んだ目をしてみてもダメです。憐憫の情は一切湧いてきませんから。何故でしょうね？　俺も不思議で仕方がありません」

「……あんまり、調子に乗らない方がいいですよ」

「え？　今、何て言った？　自己紹介としちゃ、かなり上手だぞ？」

「私はあなたの性欲を押さえているのです。戻さなくていいのですか？　よく考えてものを言ってくださいね？」

「あのなぁ……。そっちがそうなら、こっちも対応を取らせてもらうよ？　一応、俺はこれでも領主なんだ。あなたをこの村から追放することだってできるんだ。身一つで、放り出しましょうか？」

「そ……そんな。酷い……。あなたは私の笑顔を傍で見ていたいとは思わないのですか??」

俺は一瞬天井を向いたが、やがて、深呼吸をして、ゆっくりと口を開く。

「あなたの笑顔は確かに素敵です。でも、たぶん、泣き叫ぶ瞳はもっと綺麗でしょうね」

俺の言葉に、彼女は顔をひきつらせた。

「ごめんください。恐れ入ります」

玄関から声が聞こえる。すぐにレークがダイニングに入ってきて、客人を案内する。

現れたのは、ウォーリアだった……。