首輪の魔道士3

　人形みたいに綺麗な子。

　彼に最初に抱いた印象はそれだった。

　三つ編みをして背中に垂らされた白の髪は艶々として綺麗で、長い白のまつ毛に囲まれている赤の瞳は宝石みたいに美しい。肌は病的に白く、彼が屋敷からあまり出ていないのだろうということが感じられた。

　年頃はたぶん十二とか、十三とかそのあたり。幼い印象を感じないのは、その面差しが大人びているからだろう。

　少年は深い緑色をしたぶかぶかのローブを身に着けていて、それがいかにも『魔道士』という雰囲気を醸し出している。ローブはなんだか古めかしいもので、先祖代々受け継ぐものだったりするのかな……などと思いながらつい眺めてしまう。

「……誰？　急に来られても迷惑なんだけど」

　少年は眉間に深い皺を寄せながら、私たちの顔をぐるりと見た。

　視線は私のところで止まり、そのままじっと見つめられる。

　そんなに見つめられると、緊張してしまうんだけど！　変な格好はしてないと思うんだけどなぁ。

　私を見つめる少年の眉間には、さらに深い皺が刻まれていく。そして、その目つきはなんだか剣呑だ。

「女性をそんなに見るなんて不躾でしょう」

　キールがそう言って、私を自分の後ろに隠してくれる。

　けれど少年はキール越しになっても私を見つめることを止めず、しばらくしてから整った形の唇を開いた。

「あんたなに？　魔力の総量が少ない……どころか、空っぽ。というか魔力が空ってどういうことなの？　そんな事例、聖女か異世界の稀人くらいしか俺は知らないんだけど」

　少年の言葉に私はぎくりと身を強張らせた。この世界の人々は、誰でも魔法を使える。

　だけど異世界の住人である私には……一切の魔法が使えない。

　それはとても異常なことでバレると警戒されることだというのは、キールに以前に聞いた話だ。

　魔力がないことを誤魔化すために魔法の指輪をもらったけれど、この少年みたいに体に宿る魔力？　自体が見える人間にはそんなごまかしは通用しないのだろう。

「当然、稀人の方だよ。ニーナちゃんは可愛いけれど、聖女様じゃない」

　ランフォスさんは少年の無愛想にもまったく怯まず言ってから、ニコニコと笑う。

「……可愛い？　まぁ、あんたの美醜の感覚なんてどうでもいいけど」

　──少年に、割とはっきり可愛くないと言葉で示された。

　キールの尻尾が怒った猫みたいに膨らんでいるから、宥めようと背中を撫でる。

　そうしながら『大丈夫だよ、私は怒ってないから』と視線でアピールすると、不満そうにぷくりと頬を膨らませて『でも僕は怒ってるんです！』とアピールを返された。はい、とっても可愛い！

「キール、稀人って？」

「この世界には異世界からの人間が迷い込んでくることが、極稀にあるんです。その人間たちは聖女様と違い浄化の力は持たないのですが、別の不思議な力を持つこともあるらしく……。そんな人々を『稀人』と呼びます」

　少年に聞こえないくらいの声音でこそこそと訊ねれば、キールが小声で丁寧に教えてくれる。

　それはもしかして『異世界転移』とか『チート』とかそういうやつだろうか。

　前の世界の漫画の広告で、そんな文言を見たことがあるぞ。

　……へぇ、この世界に『同郷』がいる可能性があるのか。いつか、会えたら嬉しいなぁ。