第21話　王宮の森

　カレーの件を先に片付けよう。

　ということで、国王陛下向けにカレー鍋を一杯、それから取り分けてフレミス伯爵の息子さん夫婦へ、それぞれ配達をしてもらう予定。

　さすがに王家にまで直接会ってカレーを振舞わなくてもいいみたい。

　助かったぁ。

「ということで、コトコト煮込んじゃう」

「おう！　カレー大好き！」

「フィオちゃん、どんどんやろう！」

「えいえい、おー」

「おー」

　二人でメレーナ商会の王都支店でカレーを作る。

　ついでにお店のスタッフの分も作る。

　これでワイバーン肉の一等部位は終わりだ。

「ワイバーン肉のカレーです」

「「おおおお」」

「みんなで食べてくださいね」

「やったぁ」

「ありがとう、レナちゃん、フィオちゃん」

　こうしてメレーナ商会での試食をした後、国王陛下とフレミス伯爵の分を持って行ってもらう。

　あとは無事につくのを祈るだけだ。

　翌日。無事にカレーは到着したようで、ご褒美も貰った。

　先に欲しいものはおねだりしてあったのだ。

　それは王宮の裏の森への立ち入り調査と採った薬草の販売の権利。

　薬草にちょろっと詳しい私レナちゃんは、王宮の森へと行くことに決めたのです。

「えへへ、森への立ち入り許可だぁ」

「よかったですね」

「はいっ」

　さっそく私たちは王宮の森へと三人でやってきた。

　王宮のお堀の橋を渡って、中へと進む。

　横のほうから通してもらって、奥のほうへと向かった。

　お城から離れて、森へと到着した。

「ここだ！」

「やりましたね！」

　うーん。薬草があちこちに生えている。

　よくみる薬草も多いけれど、たまにレア薬草もぽつぽつあるのだ。

　この前、レア薬草をメレーナ商会に売って、ちょっとばかし儲けが出たので、欲が出たのだ。

　王宮の森へくれば、きっと色々あると思っていたんだ。

　えへへ、当たり。大当たり。

　普段、あまり人が入らないだけあって、レア薬草のオンパレードやぁ。

「ぐふふふ」

「うれしいですね」

「にゃあああ、やったーーー」

　とまあ、森の中ではしゃいじゃった。

　ここは、変な魔物は住んでいないからね。

　ホーン・ラビットやアナグマ、スライムなどのどこにでもいる種類はここにもいる。

　あと、妖精さんの気配がするね！

　もうちょっと奥にいけば、いそう。

　そうやって進むことしばらく。

「泉だ。妖精の泉だね！　妖精さん、妖精さん、いらっしゃいますか」

『はぁ～い。呼ばれて、飛び出て、妖精さんで～す』

「おお、本当に出てきた！」

「あはは、私たちも、楽しいことは好きだからねぇ。こんな子供がいたら、黙っていられないよ」

「うれしいです」

「美味しそうな、魔力。ちょっとちょうだい」

「いいですよ」

　妖精さんが私に近づいてきて、魔力を吸い上げる。

　う、思ったよりいっぱい吸うぞ。

　さすが妖精さんだ。

「う、けっこう吸われた」

「いやぁ、久しぶりだったもので、つい」

「なるほど。人間はあまりこないですか？」

「そうだね。王家の人もあまり遊びに来てくれないし。私、王家の契約精霊なのに」

「そうなんですね」

　水色の髪の毛、水色の目、服だ。

　ということは水属性の精霊さんだろう。

　大きさは二十センチくらい。

　人型になれる妖精は、ほぼ精霊と言ってもいい。

　かなりの高位妖精のはずだ。

　私たちと遊んでくれているけれど、序列てきには相当、上の方だ。

　まあ、私たちはまだ六歳だもんね。

　そういうのよく分からないし。

　ちょっと冷や汗を出しつつ、対応に当たる。

　下手すると、消し炭にされてもおかしくはない。

　それくらい力の強い妖精さんなのだ。

　たぶん、そんなことしない優しい子なのだろうけど。

「この都市の地下水路が実は近年汚染されておってな」

「は、はい」

「その浄化をお願いしたいのじゃ」

「わ、私ですか？」

「灰色の髪。聖女の力、出せるのであろう」

「はい」

　さすが古い世代の妖精さん。私の髪のこともよくご存じで。

「私はひとりではここを離れられないが」

「が？」

「そなたらと仮契約すれば一緒に行動できる」

「仮契約ですか？」

「いいじゃろ、美味しい魔力だったし」

「かまいませんけど」

「んじゃ、契約じゃ」

　ということで魔法陣が展開されて、なんやかんや発光したと思ったら契約が終わっていた。

「では、地下水路へと行ってほしい」

「はい」

　まあ、薬草もけっこう採れたし、調査も終わったので、大丈夫だろう。

　町へと戻って、水路の出口から逆方向に地下水路へと入っていく。

　なんだか嫌な臭いもするし、けっこう臭い。

「うげえ」

「ここは、ちょっと」

　二人して鼻をつまむ。

　これはひどい。

　なんだか瘴気の臭いまでしてくる。

　さすがに、これは不味そうだ。

　レンガ造りの地下構造物の中を進んでいく。

　ネズミ型モンスターやスライムなどがいっぱいいるけど、妖精さんも一緒にいるからか、ほとんど無視されている。

　そうして奥まったところ、紫色の瘴気の塊がべっちょりと溜まっていた。

「ここでしょうか」

「そうじゃな」

「やっちゃいますね」

「頼んだ」

「我、聖なる力、集まりて、清浄なる力示したまえ、セイクリッド・サークル」

　私の髪がピンク色に光り、まわりにピンクの粒子が飛び回る。

　そのピンクの光が紫色の瘴気を取り囲み、浸食していく。

「くっ、もうちょっと」

「頑張るんじゃ、力を貸そう」

　水属性には水の浄化の力がある。

　聖属性と水属性のそれが合わさり、力が増していく。

「うおおおおおおお」

　そうして、浄化に成功したのだった。

「はぁはぁ、終わりました」

「よくやった。誉めてつかわす」

「ありがとうございます」

「本来は、王家の仕事なんじゃがな。国王には私から叱っておこう」

「は、はい。よろしくお願いします」

「あはは、よし、なにごとも、終わりよければ、これでよし」

　私たちも、調査ができて薬草もたっぷりたまって、妖精さんと縁を結んで。

　はい、一件落着です。