第二話　オルカ「運命の出逢い」

　チャンスが回ってきた。

　まさに千載一遇の絶好の機会だ。

　若くして大抜擢で大佐に昇進、将来性は抜群。

　多少外見が悪くても、この境遇から抜け出せるなら文句は言わない。

　そもそも、今は亡き恩人の一粒種だからと、彼に恩返しをする──そこまではまだ理解はできる。

　だが、なぜそこから私との婚約話に繋がったのかが不明である。

　実力行使で子どもでも作れば、有無を言わせない既成事実で破談にできるだろう。

　……残念ながら相手がいない。

　いや、作る暇がないだけ。負け惜しみではない、本当に。

　出会う暇すらないなら、職場で見つければいいだけの話。

　となると──

「入ってきたまえ」

　部屋の奥から声が掛かった。

　準備は万端。とっておきの笑顔を携えて入室する。

「失礼します」

　“眼鏡“が特徴的な男性が、ピーター長官の前に立っていた。

　一瞬、婚約者のロバートの姿と重なって見えたが、明らかに違う。

（どうしてロバートと見間違えたのかしら？

　猫背でボサボサの頭のロバートとはまったく違うじゃない）

「初めまして、オルカ・グレイスです。お会いできて光栄です」

　ビシッとアイロンの効いた軍服に軍帽。

　いつもヨレヨレの服を着ている男とは大違いだ。

　上目遣いに見上げつつ、渾身の笑顔。

　小首を傾げて、少しアヒル口に寄せるのがポイント。

（私はやればできる子だもの）

「レオナルド・フォン・サテンです。このたび、大佐に昇進しました」

　本人の口から飛び出したので、噂の主であることは確定。

（秘書課では今頃大騒ぎね）

　すでにここは“戦場”だ。

　“先んじれば勝つ”

　先手必勝。攻めて攻めて攻め抜く。

「それはおめでとうございます。これからよろしくお願いしますね」

　にこやかに微笑みかける。

　何か心配事でもあるのか──

　顔はよくわからないが、後半の声色が少し変わっていた。

（どこかで聞いたことのある声──誰に似ているのかしら？）

　しかし思い出せない。

　思い出せないのなら、その程度のことなのだろう。

「ああ、彼のトレードマークはその“眼鏡”だ。忘れないでくれたまえよ。それでは、私はこれで失礼する。あとは二人で打ち合わせしてくれたまえ」

　長官が空気を読んで退出してくれたようだ。

　言われなくも、高級そうな“眼鏡”を見間違えるわけがない。

　心配ご無用。

「お疲れのようなので、コーヒーでも淹れましょうか？」

「ああ、頼む」

「かしこまりました」

（“君のコーヒーがないとダメだ”

──そう言わせてみせる）

　オルカは心に強く誓った。