悪いドラゴンじゃない

　村人たちはドラゴンに鍬(くわ)やピッチフォークを向けたままだ。そんな中でジェイはその妙な圧力に耐えながら、誤解を解かなければならない。ただでさえ、ドラゴンは悪者と思われているのに、上手く言うことができるだろうか。

「なんと、このドラゴンは・・・えーと？」

「ジェイの命令を聞くってのはどうですか」

　ゴローが後ろから小声で耳打ちをしてくる。ジェイはそれを聞きいれた。

「俺の命令を聞くんだ。俺の言葉がわかるんだ」

「ほお～」

　村人から少し疑いを含んだようなざわついた声が聞こえた。

「やってみようか。ええー、コホン。ゴロー、お座り」

　ジェイがゴローに向かって命令すると、ゴローは行儀よく座った。

「おおー」

　村人たちがざわめいた。

「次は・・・何ができる？」ジェイがゴローに聞いた。

「ハイタッチとかどうですか？」ゴローが小声で言った。

≪俺が届かねえってば≫

「じゃあ、伏せ！」

　ゴローはハイタッチが来ると思っていたので、思いっきり伸び上がり、それから伏せをした。

「うわあ」

　村人がどよめいている。無駄に伸びあがって大きさをアピールしてしまったので、驚いたのだろう。

「ハイタッチって言ったじゃないですか！」

　ゴローの声が少し大きくなっている。

「仕方ないだろ、ハイタッチなんてできるかよ。サイズ考えろよ」

「じゃあ、できないって言ってくださいよ」

「わかったわかった」

　という、ジェイとゴローのやり取りを見ていた村人たちは、すっかりジェイを信用した。手に持っている農耕器具を下ろしてくれた。

「お次は、数を数えます」

「何のですか」

　ジェイの発案がいまいち分からず困るゴロー。それに構わずジェイは芸を繰り出そうとした。

≪やっぱ、数はやめた≫

「よし、ちんちん」

「どういう数ですかっ」

　数とちんちんがどういう芸なのか、わからずにゴローは困った。

「おい、どうした、ちんちん！」

「何言ってるかわかりません」

　ゴローが小声で反論してきた。

「なにって、ちんちん。知らないの？」

「どういう意味ですか。私今、赤面していませんか」

≪そんな黒い顔して、赤面とか言われても≫

「地面にお尻を付けたまま、両手を上げるんだよ」

　とジェイは、犬に芸を仕込むように、やってみせた。

　村人たちが笑って見ている。

「そんな、犬みたいなことできませんよ。私ドラゴンですよ？」

「そんなことわかってるよ。誰がお前見て、犬だなんて思うかよ」

「そういうことを言ってるんじゃありません」

　村人たちは二人のやり取りを見ていて、大笑いを始めた。

「あんたたち面白いなあ」

「村の酒場に来てくれよ」

　なんと誘われてしまった。

　しかしそれは、旅芸人や辻音楽師のように路銀を稼ぎながら芸を見せる、新手の二人組だと思われている節もある。というか、きっとそうだろう。

「私たちは見世物じゃありません」

　ゴローが小声で呟いた。

「あ、ああー。ね？良いドラゴンでしょ？わかってもらえて良かった。じゃ、俺たちは先を急ぐんで」

　と言って、ジェイはそこを去ろうとした。とりあえず、ゴローが悪いドラゴンではないことは伝わったようだ。そうとなれば、早くこの場を去りたい。

「賢者様、これからどちらへ？」

　村人たちは先ほどとは打って変わって友好的だ。

「ドラゴン退治に行かれるのですよね？」

「そうだそうだ、ドラゴン退治だ」

「賢者様、ばんざーい！」

≪なぜここでも、万歳≫

　ジェイは困りながらも、とりあえず愛想笑いをして、そしてそこを去ろうとした。

「じゃ」

　と言って歩き出そうとしたところで、村人に止められた。

「賢者様、そちらではありません。ドラゴンがいるのはここより南の地。あちらです！」

≪わかってるよ≫

　北に向かって行こうとしたのに、ご親切にも村人たちは南の方角を教えてくれた。こうなっては、そちらに向かわなければなるまい。ここで、ドラゴンから逃げて北へ行くなどと言ったら、今度こそ彼らのピッチフォークでぶっ刺されるだろう。

「ああありがとう。じゃあ」

　そう言うと、ジェイはゴローを従えて、徒歩で南へ向かって歩き出した。

　村人たちは親切そうな顔をして、彼らが見えなくなるまでずっとずっと手を振って見送ってくれた。

「結局南へ向かうんですね」

　トボトボと歩きながらゴローが呟いた。

「仕方ねえだろ。とりあえず、アイツらが見えなくなるまではこのまま歩くしかねえだろ」

「そうですねえ。でも」

「でも、ってなんだよ」

「また誰かに見つかったら、あの漫才やるんですか？」

　ゴローがため息交じりに聞いてきた。

「漫才じゃねえだろうが」

「そうですかね」

　それから二人はむっつりと黙り込んで、ひたすらに歩き続けたのだった。

　しばらく歩くと農地はなくなり、また荒れ地となった。しかし、行く手にはもう次の村の農地が広がり始めていた。このままもう少し歩けば、すぐにでも次の村が見えてくるだろう。ということは、またどこかの村人にドラゴンが見つかってしまう。

　先ほどの村人のように、物分かりが良いとは限らない。見つけた途端にゴローを捕まえて殺してしまうかもしれない。

　ジェイはだんだん心配になった。

　ジェイのことを“賢者様”だとわかり、ジェイの言い分を信じてくれればいいのだが、ジェイは自分が賢者であるという自信はなかった。だいたい魔法だってほとんど使えないのだ。賢者だと思われても困る。

「なあ、そろそろ戻るか？」

　惰性で歩きながらボソっと口にする。

「そうですね」

　しかし、二人とも向きを変えようとはせずそのまままっすぐ歩いていた。

「なあ」「あの」

　二人で話しかけて、お互いの言葉を待った。そこで立ち止まる。そして、ジェイが口を開いた。

「どうする？」

「どうしましょうねえ」

　どこへ行っても、ゴローがいる限りは大騒ぎになるだろう。そして必ず攻撃されるはずだ。二人ともそれがわかっていた。だから、これからどうしようか、迷っていたのだ。

　回れ右をしてどこかの村や町のそばを通るたびに、見つかるに決まっている。

　二人が途方に暮れていると、声が聞こえた。

「おーい、戻っておいでー」

　モンの声だ。

　どこから聞こえるのだろうか。二人がキョロキョロしていると、なんと地面から頭を出して、手を振っているモンの姿が見えた。