第37話　伝言

　俺は、自宅の玄関を出たところで気がついた。

　家の壁から炎が天を目指して登っている。

　やけに灯油の臭いが鼻をつく。

　あっという間に、家を燃やす炎が育ち、大きくなっていく。

　両脇に誰かいて、俺にしがみついているのに気付く。

　身体に力が入らないので、顔だけ起こして周囲を見渡す

　脇には、俺を抱くようにして里桜さんと愛利奈がいた。

　二人とも、俺の隣に寄り添うようにしている。

「里桜さん、愛利奈……？」

　かすれた声で、二人の名を呼ぶと、里桜さんがピクッと反応した。

　生きている……？

　見ると、玄関から俺たちがいるところまで二メートルくらいの間にずっと血の跡がある。引きずったような跡が。

　俺を二人で、這いつくばいながらここまで引っ張ってきたのか？

「先輩……よかった」

　里桜さんが、顔を持ち上げ俺の胸の辺りに頬を寄せた。

「一体何が……？」

「分かりません……暗闇の中、先輩のお母さんが誰かに刺さ……れて……」

　涙を流しながら、里桜さんは言った。うっ、うっと嗚咽を漏らし泣きそうになっていたけど、それをぐっと堪える様子で続ける。

「……もうお母さんは……。次に先輩が刺されたみたいで……私も……刺されて」

「そんな……」

「愛利奈ちゃんが体当たりして、その人はどこかいなくなって……でも……愛利奈ちゃん……傷が深くて……」

　見ると、愛利奈は俺に抱きつき眠っているような、安らかな表情をしている。

　ぴくりとも動かない。

　里桜さんと違い、愛利奈の身体はひんやりとしている……多分……もう……。

　ウソだろ？　もう……死んでいる？

　俺の目に涙が溜まっていく。

　ダメだ、まだ泣いてはダメだ。

　里桜さんは生きている。

「先輩、愛利奈ちゃんからの伝言です。アイツは、私たちのミサンガを狙っていたと。先輩なら、きっと謎を解いて……くれるからと……」

　彼女の声は、少しづつ小さく、かすれてきている。

　一言一言、話すのが辛そうだ。

　見ると、俺の右肩から胸にかけて、布が巻かれている。簡易的な止血だ。

　俺が今でも意識を保っていられるのはそのおかげだろう。

　でも、愛利奈や里桜さんは、自らの止血をしていない様子だ。

　なぜ？

　どうして？

「里桜さん、もう喋らないほうがいい。それより自分の止血を——」

　里桜さんは一度顔を伏せる。そして、すぐに顔を上げる時には口元を緩ませていた。

　血があんなに出て辛いはずなのに。それが分かっていても俺は、その表情に少しほっとしてしまう。

「ううん……私は大丈夫……ですよ」

「いや、大丈夫なわけないでしょ。早く、俺なんか放って——」

　ぎこちなく微笑んでいる彼女の唇が、俺の言葉を強引に塞ぐ。

　顔を離すと驚いている俺を見つめ、里桜さんはか細い声で続ける。

「先輩……。私……。学校の屋上で……先輩の本心が聞けて……嬉しかった。本当にあっという間でしたけど……つきあえて、幸せでした……」

　そう言って、くたっと彼女は俺の胸にもたれかかる。

　流れ続ける血さえなければ、ただ眠りにつこうとしているように見えた。もうその瞳には何も映っていない。

　

「大好き…………」

　かすれた声が止まり、吐息が静かに漏れた。

　まるで眠るように、ゆっくりと瞼が閉じていく。

　微笑むように眠りにつくように、里桜さんの身体から力が抜け、体重がかかってくる。

　きゅっと、里桜さんの指が俺の服をつまんでいる。

　離れないように、最後の力で。

　里桜さんも愛利奈も、二人とも俺の隣で寄り添うように、大切なものを抱えるようにして動かなくなった。

　次第に、少しづつ、二人の身体が冷たくなっていくのを感じる。

　なんで、なんで俺を助けた？

　里桜さんも、愛利奈も。惨劇を止められなかった俺を……なぜ？

　命がけで……？

『先輩なら、きっと謎を解いて……くれるからと』

　俺に託された、たった一つの想いが頭の中でこだまする。

「ううう……うあああああああ！！！」

　ろくに声は出なかったけど、絶叫とも慟哭とも分からない、そんな声が俺の喉から漏れ続けた。

　やがて声がろくに出なくなる。

　俺は二人の頭に手を伸ばし、ゆっくりと撫でる。

　救えなかったどころか、俺を助けるために里桜さんと愛利奈は命を落としたのだ。

　自らの命を省みず、ただただ、俺を救うために。　

　どうして二人とも、そんなに安らかな顔をしている？

　他人の俺のために、どうして……？

　俺がなんとかしてくれると……期待……ではなく、安心しているから？

　いつまでも、いつまでも俺は二人の髪をなで続ける。

　そして……空が真っ赤に染まり、遠くに救急車のサイレンが耳に入ってきたとき、目を閉じた。

……茜色に染まる夢が終わる。