第12話　旧知

「これ、どこにありました？　もしかしてネットの記事に残っていたとかですか？

　写真の港は……里桜ちゃんのお兄さまが亡くなった場所……ですの」

「何だって？　里桜さんのお兄さん……悟(さとる)さんだっけ？」

　どうして亡くなったのか聞いてなかった。

　あまりそういうところまで踏み込むには、まだ関係が浅い。

　俺は写真を見つめた。

　どうしてストーカーのアカウントのつぶやきに、そんな写真が含まれているんだ？

「亡くなられたのは事故だそうですの。里桜ちゃんのお兄さん、悟さんは……酔って港から海に転落したのだとか」

「事故ってこと？」

「ええ。ただ、警察は自殺の可能性も疑っていて……しばらくあとに、最終的には自殺として処理されたと聞いています。一緒に飲みに行った人がいたのですが、その人と一緒に港に行って——」

「自殺か……何か遺書のようなものがあったのかな」

　愛利奈の話をまとめると、一年前の夏頃、悟さんとその人が飲みに出かけたらしい。

　もともと旧来の友人同士である二人は、飲み終わってから海の風にあたろうと港に向かった。

　二人は語り合い、そのまま岸壁で寝てしまったのだとか。

　しかし、朝になりその人が目覚めると、悟さんの姿が見えなかった。

　その場所から少し離れたところで海に転落、溺れているところを発見されたようだ。

「……一緒に飲みに行った人が怪しくないか？」

「それが、複数の目撃者がいるらしいのです。その人を残して、悟さんだけがフラフラと歩いていくのを、釣りをしている人が見ていたのだとか。

　釣りをしていた人たちは、朝までその人が眠っていることを見ているそうです」

　なるほど。

　それなら、確かに警察も疑うわけにいかない気がする。

　怪しいところは特に無いってことか？

　どうにも引っかかるけど。

「お兄さま……何か気がついたのですか？」

「い、いや、何か引っかかる」

　俺はスマホ画面の港の写真を見つめる。

　事件性がなくても……いや、事件性がないからこそ……どうしてそんな港の写真が里桜さんのストーカーがアカウントに載せていたんだ？

　現地に行けば何か分かるんじゃないか？

　俺は藁にも縋る気持ちで、その場所に行ってみたいと思った。

「あの、お兄さま……？」

「い、いや……なんでもない」

「この港に行ってみるつもりですか？」

　どきっ。

　思っていることを言い当てられ、心臓が飛び跳ねる。

　そういえば、最近の愛利奈は妙に勘が鋭い。

　里桜さんの通院を後押ししてくれたのも愛利奈だ。

「あ、ああ……。本当は里桜さんに聞いてみたいところだけど、どうにもお兄さんのことだと聞きにくいな」

「はい。あまり聞かない方が良いと思います。今日から入院していますし……。

　それに、わたくしも話を聞いているので、わたくしに聞いて下さいませ」

「うん、分かった、ありがとな」

　俺は愛利奈の部屋を出ようと背を向けた。

「あの、お兄さま、私も一緒に行きます」

「……え？」

「里桜さまの力になれるなら……何でもしてあげたいし、私の知っていることも役に立つかと」

　愛利奈の頼もしい提案だが、少しだけ躊躇した。

　巻き込むかもと思った。

　だけど、幸いストーカーのターゲットは里桜さんのみだ。

　愛利奈は俺と同じようにモブ扱いだった。

　俺のひいき目を抜いても妹の愛利奈は相当な美少女だと思う。

　なのに、俺と同じようにモブ扱いするとは……。

　とはいえ、危険に晒されないので、もちろんそれでいいのだ。

「分かった。じゃあ、明後日の土曜日、写真の港に行ってみよう。どこか分かる？」

　愛利奈はスマホを少し操作して「気高(けだか)町」と言った。

　う……県の反対側じゃないか。片道二時間コースだな。

　

「さっき話した、悟お兄さんが一緒に飲みに行った人ですが、私たちは会っていますわ」

　急にとんでもないことを愛利奈が言い出した。

「……本当か？」

「はい。赤城先生、医大で里桜ちゃんの主治医をしている人です」

　ウソだろ。

　愛利奈は、当時のネットのニュース記事を保存していた。

　その記事はゴシップ誌のようだが、それには確かに赤城医師の名前が載っている。

　そういえば、初めて俺が会ったとき、ジロジロと俺の顔を見てきたな。

　もしかして、俺が悟さんに似ているからなのか？

　警察は事情を聞いただろうし、事故として処理されたのなら犯人ではないのだろう。

　怪しいけど……警察に見抜けない者が俺に見抜けるとは思えない。

　茜色の夢でも見ない限り。

「じゃあ、お母様に許可と交通費をもらってきますわ」

「あ、ああ」

　とんとんとんと、軽やかに階段を下る愛利奈。

　やけに乗り気な様子に戸惑う。

　そういえば二人でどこかに出かけるなんて、いつぶりだろうか。

　楽しみにしてくれていると言うことか？

　☆☆☆☆☆☆

　そして週末がやって来る。

　しっかり母の許可をもらった俺と愛利奈は張り切って、写真の港に向かったのだった。

　何か手がかりが得られれば良いのだけど。