八十一皿目、　――『　　　　』　１０

「お出かけだぞ」

と俺は二匹に言った。

「お出かけー？」「おでかけ？」

「母ちゃんとお出かけだ」

ピイピイと声を上げて、二匹は喜んだ。

狐目の肩に這い登って、耳元で楽しげに囀っている。

何て喚いているのかは分からないが、さぞかしはしゃいでいるのだろう。

狐目がにこにこ笑って頷いているのが、その証拠だ。

二匹を抱いた狐目が立ち上がった時、俺は自然に、

「いってらっしゃい」

と言う事ができた。

「俺はお留守番だ」

「おるすば？」「るすばん？」

クロウとシロウが、顔を見合わせる。

それから、相応しい言葉を思い出したように、

誇らしげに、胸を張って、声を揃えてこう言った。

『いってきまーす！！』

「ああ、いってこい」

そのいってきますに、ただいまとお帰りは無いんだなどとは、言える筈も無かった。

ぐっと込み上げてくる感情を、俺は呑み込むだけで精一杯だったから。

玄関先で、一度狐目が振り向く。

軽く会釈する。

「じゃあな、達者で暮らせよ」

肩越しに顔を覗かせた二匹に、俺は小さく呟いた。

きっと、聞こえなかったろう。

だけど、まるでさよならを言うかのように、

ピィ！

と一声、二匹は鳴いた。