五十五皿目、　――そして再会　２

目標は２０３号室だ。

そう研究員達に伝え、鹿島が先に階段を上る。

音を立てぬよう慎重に、二階廊下へと辿り着く。

そっと、２０３号室の窓から様子を窺った。

居る。室内に、人の動く物音がした。

研究員を扉の両脇に配し、鹿島がドア横のチャイムを鳴らす。

ピンポーーン。

「はーい？」

間延びした返事の後に、部屋の中から足音が近付いてくる。

「新垣さんにお届け物です」

鹿島は嘘をついた。

「あ、ちょっと待ってください」

ドア越しに、ガチャリと内側から鍵を外す音がする。

ノブが回って扉がほんの少し開いたその瞬間、

鹿島は、僅かにできた隙間へと両手を突っ込んだ。

無理やり扉をこじ開ける。

開いたドアの向こうに、見覚えある男が立っていた。

「どうも、新垣さん。竜を返して貰いに来ましたよ」

驚いた顔の竜泥棒に、そう告げた。