四十六皿目、　――追跡行　１

目標とした、坂の下の交差点に着いた。

見覚えが有ると思ったら、少し行った先が先日狐目と鉢合わせた公園だ。

鹿島はコンパスを確認する。針の傾きは先刻より大きくなっている。

右に曲がって、駅の方面に向かう必要がある。

その途中で、道を横断することになるだろう。

どうやら目的の場所は、商店街に程近い住宅地のどこかにあるようだ。

また狐目と出くわさなければいいが、と鹿島は思った。

「おっと、そろそろあれも準備しておくかな」

リュックの中をまさぐった鹿島の手が、双眼鏡を取り出す。

勿論ただの双眼鏡ではない。

教授の部屋から拝借してきたこれも、コンパス同様“あちら側”の力を帯びた代物である。

この双眼鏡を通して見れば、あちら側のものが見分けられるのだそうだ。

具体的にどう判別するものかは鹿島も知らないが、実際に使ってみれば分かるだろう。

早速、双眼鏡を構えて覗き込んでみる。

倍率は然程高くない。

やや狭まった視界に、遠くのビル看板が映る。

何の変哲も無い町の景色だ。

ここから見える辺りには、まだそれらしきものは無いようだ。

（目標に近付けばもっと変化が現れるのか？）

思いながら、ぐるりと周囲を見回してみた時、それに気付いた。

空が滲んでいる。

陽炎のようにもやもやと、空気の歪みが遠くの空に立ち上っている。

双眼鏡を外す。

極普通の町並みと、青一色の空が見えるだけだ。

双眼鏡を掛ける。

並んだ屋根の向こうに、沸き立つような歪みが漂っている。

方角を確認すれば、コンパスの示す先と一致していた。

「こういうことか」

合点がいった。