番外編　アニャのひとりごと

　物心ついたときから、私の家族は父と祖父だけだった。

　母親という存在は、村で知った。

　幼い私は母がいない疑問を、父にぶつけたことがあったらしい。そのとき、父は「お母様は死んだから、天国にいるのだ」と包み隠さずに教えてくれた。

　死の意味を理解したのは、祖父が亡くなってから。

　人は誰しも死を迎え、天国へと旅立つ。

　会ったことのない母も、そこにいるのだ。

　ずっとずっと長い間、私は父とふたり暮らしだった。

　村の人は、いつか山暮らしを止めて下りてくるんだろう？　なんて聞いてくる。

　父も、そのほうが暮らしやすいのならば、そうしたほうがよいと語っていた。

　十歳を超えたくらいから、山で暮らすのは大変だと思われていることに気づく。

　けれども、私の中で山で暮らす以外の暮らしは考えられなかった。

　山での暮らしが、私にとっての普通だったから。

　父も同じような考えを持っていたのだろう。

　麓の村から我が家まで、片道八時間。

　そんな家に婿入りしてくる男性なんていないだろう。

　だから、私はいずれここで独りで暮らすものだと思っていた。

　寂しくはない。

　山には蜜蜂たちがいるから。

　私の人生は蜜蜂とともにある。これからもずっと、彼らとともに歩む暮らしは続くだろう。

　十四を過ぎた頃、ツヴェート様から問いかけられる。そろそろ月のものはきたのかと。

　女性は子どもを産むために、思春期を迎えた辺りから体の仕組みが変わる。　

　話に聞いていた症状は、まったく訪れなかった。

　それが何年も続くと、不安になる。

　十七歳の春にツヴェート様に相談を持ちかけた。

　村に医者がやってくる日に山を下り、診察についてきてもらったのだ。

　結果、体は異常なし。健康そのもの。

　けれども、今後月のものはこないだろうという診断だった。

　健康だと聞いて、ホッと胸をなで下ろす。

　何かの病気でなくてよかった。父を遺して先に死んでしまうのではないかと、不安だったのだ。　

　月のものがこないとわかってから、結婚はますます遠退いた――ように思ったが、想定外の大事件が起こった。

　父が婿入りしてくれる男性を、突然連れてきたのだ。

　私に月のものがないと知っているのに、婿入りしてくれる風変わりな男性の名はイヴァン。

　のんびりしていて、どこかつかみどころのない人だった。

　村の男性はどこか高圧的で偉そうだった。その意識に年齢は関係ない。

　けれども彼は偉ぶった様子はなく、春の風のように暖かくて優しかった。

　イヴァンともっと一緒にいたい。夫婦という関係でなくてもいいから……。

　なんて願う瞬間があったが、私達は晴れて夫婦となった。

　それからというもの、毎日楽しくて、幸せだった。

　ただ、彼をここに縛り付けていいものか不安になる。

　働き者で、優しくて、父を大事にしてくれる。こんなできた人なんて、世界中探しても彼以外いないだろう。

　私のせいでイヴァンは自分の子を得ることができない。

　その事実はとてつもなく不幸なのではと思ってしまった。

　いつか、イヴァンを解放しなくてはいけない。

　彼が山の暮らしに嫌気が差したら、すぐにでも縁を切る必要がある。

　だから、神様の前で結婚することを誓わなかった。

　長くなっても、父が死ぬまでだろう。

　そういうふうに考えていたものの、イヴァンはそうではなかった。

　私を生涯、たったひとりの妻にしたいと望んでくれた。

　本当に私でいいのか。

　イヴァンの人生を奪っているのではないか。

　そう思っていたが、イヴァンは今、幸せだと話してくれた。

　イヴァンは結婚は他人同士が家族になる奇跡だと言う。

　これからも夫婦でいてほしいと乞われ、私は涙を流しながら頷いた。

　私は今、満たされた日々を送っている。

　幸せをもたらしてくれたイヴァンには、感謝しかない。