幸せの島のルゥ

「ルゥが会いたいのは、人間のおばあ様だな？」　　

　ハデスが優しく微笑んでくれる。

「うん。ルゥの身体のうちに話しておきたいの」

「今頃は、今日の浄化予定だったマグノリアに船で向かっているはずだ」

　ハデスの言う通りだね。

　ココちゃんとマグノリアに行くはずだよ。

「伯父上、海の事ならヴォジャノーイ族にお任せください。今どの辺りにいるかを調べます」

　ヴォジャノーイ王がヴォジャノーイ族の戦士達に指示を出している。

　もう立派な王様だね。

　ハデスも嬉しそうだ。

「じゃあ、ルーは支度をしねぇとなぁ。ほらほら、急いでかわいくしてやるからなぁ」

　床屋のあん姉（ねぇ）が大急ぎで聖女らしく見えるようにしてくれる。

　おばあ様からのプレゼントのネックレス、お兄様からの髪飾り、片耳にはルゥの母親の形見のイヤリングをつける。

「じゃあ、行ってきます」

「ルゥ、ばあば達は後からマグノリアに向かうから。気をつけてね？」

　ドラゴン王のばあばが、人間の姿で手を振っている。

　

　イナンナ……

　幸せそうで嬉しいわ。

　ずっとルゥを守ってくれてありがとう。

　わたし達のせいで……巻き込んでしまってごめんなさい。

　ベリアルの空間移動でハデスと、おばあ様の船に向かう。

　目が開けていられないくらいの光が消えると、船の上にいる。

「あれ？　やっぱりルゥだ！　ヒヨコ様が連れて来てくれたんだね」

　ココちゃんが眩しそうに目を細めながら喜んでくれる。

「え？　ルゥ様？」

　あれ？

　この声は……？

「アンジェリカちゃん!?　どうして!?」

「はい。すっかりココちゃんと仲良くなりまして。リコリス王妃になる為のお手伝いをさせていただく事になりました」

「ええ？　そうなの!?」

　まさか、吉田のおじいちゃんの事が好きだから、お兄様と結婚したくない……とか!?

「まだヘリオスには話してないの。だから……」

　ココちゃんが恥ずかしそうにしている。

「うん。ココちゃんから話した方がいいと思って、お兄様には話していないよ？　それに……」

「あら？　ルゥちゃん！　来てくれたのね？」

　おばあ様が甲板に出て来る。

「おばあ様……」

「あらあら、ルゥちゃん？　目が腫れているわ？　どうしたの？」

「……おばあ様に大切な話があって、会いに来たの」

「……少し中で話しましょうか？」

　おばあ様が船室に案内してくれる。

　二人きりの船室で抱きしめられる。

「……いつかは、こうなると思っていたわ？　ヘリオスから使いがあったの。ルゥちゃんの身体が限界を迎えたようね……」

「……ごめんなさい。わたしがもっと大切に……」

「違うわ？　産まれてすぐに亡くなるはずだった孫の身体を生かしてくれたのはルゥちゃんよ？　本当にありがとう」

「ありがとう……？」

「もう泣かないで？　元の身体に戻るのでしょう？　これでお別れではないわ？」

「うぅっ……おばあ様……ルゥの身体は幸せの島で大切に預かるから……ごめんなさい……」

「あぁ……泣かないで？　ルゥちゃん……」

　ダメだ。

　笑顔でお別れしたかったのに。

　ルゥの笑顔を覚えていて欲しかったのに……

　涙が止まらないよ。

「元の身体に戻っても、わたくし達からの贈り物を身につけて欲しいわ？」

「おばあ様……」

「ルゥちゃん……どんな姿になってもルゥちゃんは、おばあ様の大切なルゥちゃんよ？」

「うん。おばあ様、絶対に会いに来るからね？」

「ええ。約束よ」

　おばあ様が右手の小指を立てて差し出す。

　え？

　これって、指切り？

「ココちゃんがね？　ヘリオスに教わったらしいの。大切な約束をする時にするらしいのよ？」

　お兄様……

　そういえば、わたしとした指切りをココちゃんともしていたね。

「ふふっ……」

　笑いが込み上げてくる。

　右手の小指を絡ませる。

「絶対に会いに来るから……」

　こうして、船上での女子会が始まった。

　船室にはフカフカのソファーがあって、おいしそうなお菓子もたくさん用意してある。

　ヒヨコちゃんのベリアルがお菓子好きな事を知っているココちゃんが、もしかしたら会えるかもって準備してくれていたらしい。

　おばあ様も嬉しそうにニコニコ笑っている。

　ココちゃんとアンジェリカちゃんもすごく仲良しで、これならココちゃんが王妃になっても助けてもらえそうで安心だよ。

「ルゥ、もうすぐマグノリアだ。我々は空間移動で城に向かおう」

　ハデスが船室に呼びに来てくれる。

「……うん。おばあ様、また絶対に会いに来るからね……」

「ええ、待っているわ。かわいいルゥちゃん……わたくしの愛しい宝……」

　おばあ様に抱きしめられると温かくて涙が溢れてくる。

　本当にありがとう。

　本当にごめんなさい。

　大切なおばあ様……

　本当にありがとう！

　こうしてわたしとハデスは、ベリアルの空間移動でマグノリア王国に向かった。

　浄化はほぼ終えたけど、一応挨拶だけはしておかないとね。

　

　……え？

　何これ……

　ベリアルの空間移動先が王様達がいる部屋の真ん前で、歩かなくて良かったと喜んでいたら……

　どうして、吉田のおじいちゃんが裸踊り……いや、よく見たらふんどしを着けているから、ふんどし踊り？　をしているのぉぉお!?

　しかも、マグノリア王は四大国の中で一番厳格な王様のはずだよね!?

　一番喜んでいるんだけど!?

「あーはっはっ！　ヨシダ殿は、なかなかの踊り手ですなあ！」

　大喜びしているよ!?

　かなりのおじいちゃんだけど大丈夫かな？

　笑い過ぎて身体が震えているよ!?

「王様は、この踊りの良さが分かるんか!?　これは我が家に伝わる……って、あれ？　ルー、来てたんか？」

「あれ？　ルー、来てたんか？　じゃないよ!?　何をしているの!?」

　ふんどしは締めているけど、ほぼ裸だよ!?

　捕まらないの!?

「これは聖女様、こちらのヨシダ殿は素晴らしい踊り手ですな！」

　社交辞令じゃなくて本気で言っているみたいだよ？

　いや、でも怒りを隠している可能性もあるよね。

「……あ……はい……あの……捕まえないでください！　このおじいちゃんは変態だけど、すごく優しくていい人なんです！　親のいないわたしの父親代わりをずっとしてくれて……だから……」

「聖女様……そうでしたか。わたしは、見ての通りの年寄りです。善人か、狡猾な愚か者かは一目見れば分かります」

「……え？」

「聖女様が、魔族の為に浄化をしているのは事実かもしれません。ですが、人間を愛しておられる事もまた事実。……この年寄りには分かるのです」

「マグノリア王……」

「聖女様、浄化を終えられたのですね。まさか、この世界の清らかな姿を見られるとは……長生きはするものですね」

　……この人間は、心からそう思っているみたいだ。

　この世界を愛している気持ちが伝わってくるよ。

　

「わたくしは、まだ全ての浄化を終えたわけではありません。魔素が濃く残る場所の浄化を終えたら……長い眠りにつくでしょう」

「……聖女様？」

「もう……わたくしの身体は限界のようです。四大国の王達に頼みがあります。どうか、人々を正しくお導きください。そして、春の日の温もりのような優しさで愛してください」

「……はい。聖女様……必ず……」

　マグノリア王が優しく微笑んでくれる。

　アルストロメリア王もデッドネットル王も頷いている。

「聖女様……」

　リコリス王のお兄様が悲しそうな顔をしている。

　皆がいるからルゥって呼べないんだね……

「リコリス王……縁とは不思議なものです。出逢うべき者同士は、必ずまた出逢います。きっとまたどこかで……必ず」

　だから、お兄様……

　辛そうな顔をしないで？

　ルゥの身体は大切に預かるから……

　本当にごめんなさい。

　たった一人の妹の身体を勝手に使って本当にごめんなさい。

　こうして、わたし達は第三地区に帰って来た。

　翌日は、朝から残りの浄化をして、聖女としての役割を完全に終わりにした。

　そして、その夜……

　ついにわたしはペルセポネの身体に戻る事になった。

　幸せの島で、天族の家族と魔族、第三地区の皆に見守られながら……

　世界一周の旅に出ていた前グリフォン王も帰って来てくれた。

　そして、ハデスは最後まで手を繋いでくれていた。

　

　ルゥ……ありがとう。

　ルゥの身体は幸せの島で眠り続けるからね。

　大切に守るから。

　

　月海……ごめんなさい。

　巻き込んでしまって本当にごめんなさい。

　苦しめてごめんなさい。

　　

　静かに閉じた瞳をゆっくり開けると……わたしの魂はルゥの身体からペルセポネの身体に戻っていた。

　その時から、わたしは幸せの島のルゥではなく……

　冥王ハデスの妻、ペルセポネに戻った。

　長い時を経て、やっと巡り逢えた。

　わたしの……愛しいハデス。

　これからは、ずっとずっと一緒にいてね。