隠された人魚

「聖女様は……魔族になったのか？　人魚の肉を食ったのか？」

　魚人族の一人が話し始めたけど……

　人魚の肉を食べた？

　人魚を食べると魔族になるの？

「食べていないよ？　人魚を見た事もないから……」

「そうか……」

　寂しそうな顔だ……

　何かあったのかな？

「ハデス？　人魚を食べると魔族になるって本当？」

「……いや。噂は聞いた事があるが……事実ではないだろう」

「そうなんだね……その噂は皆が知っているのかな？」

「あぁ……人間の間で広まった噂らしいな。実際に大量の人魚が捕獲されたようだ」

「そんな……大量に……？　じゃあ今、人魚は……？」

「安全な場所で暮らしている……人間の手の届かない場所でな……」

「人間の手の届かない場所？」

　わたしを隠してくれていたみたいに、人魚の事も隠していたのかな？

「そうなのか!?」

　魚人族がかなり驚いている……？

「ああ。お前はリヴァイアサン王国の領海にいたから知らなかったか。ヴォジャノーイ王国の領海で穏やかに……暮らしている……ぞ」

　……？

　ハデスの様子がおかしいような……

　気のせいかな？

「ヴォジャノーイ王国の領海……そうか……」

　魚人族が、かなり深刻な顔をしている？

「……知り合いがいるの？」

　家族とか……？

　もしかして恋人とか?

「え？　あぁ……大昔、離れ離れになった人魚がいて……人間に食われたのかと……」

　そうだったんだね……

「ハデス？　その人魚の暮らす場所に行けないかな？」

「ルゥの頼みなら構わないが。一応ヴォジャノーイ王の許可を得ないとな」

　そうだね。

　王様が保護しているなら勝手に行ったらダメだよね。

「オレも一緒に行けるか？」

　この魚人族には、本当に大切な人魚がいるんだね。

「ああ、人魚のすみかを荒らさなければいいだろう。（荒らす……そうだな……いや、大丈夫か？　）」

　よかった。

　一緒に行けば見つけられるかも。

　名前を聞いて捜すわけにはいかないからね。

　魔族は従魔になっちゃうから、同じ種族以外に名前を教えられないんだ。

「今すぐ……は無理か？」

　大切な人魚なら早く捜しに行きたいよね……

「明るいうちがいいだろう。人魚は人間に襲われてから警戒心が強くなったからな。夜に行っても隠れて出て来ないかもしれないぞ？　いや、違うか？　我々も危険だな……」

　……？

　ハデス？

　危険って？

「そうか……そうだな。人魚は辛い思いをしたからな……」

　この魚人族は、人魚が襲われるところを見ていたのかな？

「……あれからずいぶん経つからな。人魚もだいぶ強くなった……」

　ハデス？

　人魚が強くなったって……？

　まさか……

　地獄の鍛錬……？

　わたしとヴォジャノーイ王にした鍛錬を人魚にもしたの!?

「行ける日にちが決まったらヘリオスに伝えてもらえるか？　オレらは毎日ここに来てるから……」

「あぁ……分かった」

　ハデスも魚人族と一緒に行くんだよね？

「ハデス、わたしも行けるかな？」

「もちろんだ」

「人魚は人間が嫌いなんだよね？　わたしが行っても大丈夫かな？　嫌な思いをさせないかな？」

「……お互い様だからな」

「お互い様？　何が？」

「人魚は魔族だからな。肉を食べて過ごしている」

「……！　なるほど」

　人魚は人間を……

　お互い様か……

　……わたしは人魚を食べないけど、人魚はわたしを食べるのかな？

　一緒に行っても大丈夫……だよね？