身の程知らずってある意味最強

人の上に立つという経験は、誰しも必ず訪れる。

学校で進級すれば後輩が出来て先輩という立場になるし、会社で昇格すれば部下が出来て上司という立場になる。

そして稀に、年下の兄弟が出来る場合だってあるのだ。

最近、やけに身体の調子が悪い。疲れやすいし、頭痛が頻繁に起こる。

でも食欲はちゃんとある。景姉さんの料理美味しいし。

それに、頭の痛くなる原因はわかっているのだ。

「うぉおおおい、お前も付き合えぇ！！」

風呂から上がると、仕事から早く帰ってきた母さんが食卓でまた酔っ払っていた。手には焼酎の一升瓶が握られていて、俺はため息を吐いた。

「また飲んでるんですか。母さん、身体に良くないですよ」

「だって小町の奴がさぁぁぁ」

また仕事の愚痴か。

小町さんとは母さんの仕事先の新人らしく、世話役を任されたのか色々と振り回されているようだ。まぁ四人の子持ちだし面倒見良いからな。

「ハイハイ、今日はどうしたんですか」

隣に座って、さりげなく酒を遠ざけ水の入ったコップを渡す。母さんはそれを一気に飲み干すといつものように愚痴り始める。一通り話し終えると満足してそのまま寝てしまうため、頃合いを見て寝室へ促すのが最近の俺の日課だ。景姉さんは妹たちを二階へ避難させている。

「ほらぁ、お前も飲むんだぞぉ」

「飲めませんよ。俺は未成年です」

「んぁあ？先輩の酌が飲めないってのか小町ぃ？」

「俺は小町さんじゃありません。てか母さん、男勝りどころかオヤジ化してますよ…」

完全に酔っ払いになっている母さんはテーブルに顔を伏せてウニャムニャ言葉を発する。ダメだこりゃ。

「うーん、今日こそ何の仕事なのか聞き出そうと思ったんだけどな」

何故か母さんは自分の職業を教えてくれなかった。美人だが景姉さんのような華奢な身体付きではなく、逆に筋肉質でいかにも体育会系な、正に男顔負けの体型をしているこの人は、いったい何の仕事をしているのか。これまでそれとなく聞いてきたが答えてくれたためしがなかった。

「今日はもう寝そうだな」

赤い顔は既に目をうつらうつらとさせていて、俺は仕方なく聞くのを諦め、肩を叩いた。

「母さん、寝るのなら部屋行きましょう。風邪引きます」

「んんぅ……小町のくせにこのわたしと寝たいなんて生意気なんだぞう」

「何の勘違いしてるんですか…それに俺は小町さんじゃありませんってば」

いつもよりだいぶ酔っ払ってしまい、ほとんど寝ている。こうなるとこの男並みの身体は俺一人で寝室に運ぶ事が出来ない。

「姉さん呼んでくるか…」

俺は一度自室へ行き、適当に上着を持ってきて母さんの肩に掛けると二階へあがった。

姉さんの部屋をノックすると、中には姉さんと木実だけがいた。

「あ、母さん寝ちゃった？」

俺が来たことで察しがついたのだろう。姉さんは苦笑いを浮かべた。

「はい。なんか今日随分と酔っ払っちゃって」

「あらあらぁ。木実ちゃん、今日はもうお布団敷いて寝ようね」

「うんっ」

姉さんとお喋りしていたらしい木実は、こっちへトテトテとやってくると手を万歳させた。

「おにーちゃん、みてみて！」

「ん？」

目線を近付けるべくしゃがむと、頭を下げててっぺんを見せてくる。

「あ、ゴムの飾りが違うのか」

言うと木実は嬉しそうに笑った。

「あたらしいのかってもらった！」

この間のショッピングの時かな。これは……ツル？

「もういっこあるよ！」

手に握り締めていたのか、木実は両手を開いてみせた。

「カメさんかぁ。また縁起の良い物買ってもらって良かったなぁ」

正直ヘアゴムの飾りとしては微妙なチョイスだが、可愛いので黙って頭を撫でてやった。

木実はエヘヘと喜んでいる様子だ。

「…お父さんが買ってくださったのよ」

景姉さんが後ろで言っていた。

「父さんが…そっか」

……俺も行きたかったな。

「おやすみ、おにーちゃん」

「あ、ああ。おやすみ木実」

「おやすみなさい」

「おやすみなさい…」

俺は姉さんのもとへ戻り布団を敷く手伝いをする木実の後ろ姿を、しばらく見つめていた。