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第84話：カルチャーショック

　軍隊蜂に見守られながら、無事に拠点にたどり着くと、すぐにニャン吉が飛び出してくる。

「ニャー！　ニャッ!?」

　出迎えようとしてくれたみたいだが、フィアナさんとロベルトさんに驚いて、すぐに逃げ出してしまった。

　相変わらず、臆病な性格ではあるものの、自分の意思で出てきてくれたことが嬉しい。

　あの様子を見る限り、もう後ろ脚の怪我は心配いらない様子だった。

　後は軍隊蜂の機嫌を損ねないように、花に配慮することを意識させれば、ニャン吉も普通に生活することができるだろう。

　軍隊蜂に囲まれていた時はどうなることかと思ったが、無事に問題が解決しそうで何よりだと思った。

「今のは魔物だったんでしょうか」

「はて？　一瞬のことでわかりませんでしたが、猫のように見えましたな」

　あまりにも唐突なことだったので、フィアナさんとロベルトさんは首を傾げているが。

「きゅーっ！　きゅ？」

　一方、時間差で出迎えてくれたウサ太は、人見知りするような性格ではない。

　誰？　と言いたげな表情を浮かべて、二人のことを興味深そうに眺めている。

　そういえば、フィアナさんとロベルトさんには、まだウサ太がいることを伝えていなかったな。

　敵だと勘違いされたら困るので、先にウサ太を紹介しておこう。

「こいつはうちで飼っているウサ太です。ある程度の言葉は理解しているので、仲良くしてやってください」

「きゅっ！　きゅーっ！」

　おう！　よろしくなっ！　と言わんばかりに、ウサ太は片方の前脚を挙げて、堂々とした態度を取っていた。

　それを見たフィアナさんとロベルトさんは、二人で顔を合わせている。

「人間の言葉を理解するほど知能の高い魔物、ですか。それはとてもすごいことですね」

「きゅ～」

「おやおや、フィアナお嬢様の言葉で照れているみたいですよ。本当にすごい魔物なのではないでしょうか」

「きゅ～」

「今度はロベルトの言葉に照れたみたいです。これだけ反応してもらえると、ちょっと親近感が湧いてきますね」

　早くもウサ太の愛らしさのおかげで、魔物のいる生活が順調に定着しようする中、俺は裏庭の方から多くの視線を感じたので、ゆっくりと確認する。

　そこには、トレントの爺さんからリンゴを採取するアーリィとクレアの姿があった。

「トオルがお客さんを連れてきたみたいだよ」

「そうね。師匠以外の人が来るなんて、珍しいこともあるのね」

「……」

　そうだね、と言わんばかりに、トレントの爺さんが葉をガサッと揺らす。

　その音でフィアナさんとロベルトさんも気づいたのか、衝撃的な光景を目の当たりにしたように、二人は見事に固まってしまった。

　この世界の常識を考えると、思わず二人が息を止めてしまうのも、無理はない。

　トレントが果実を採取させてくれるなんて、世にも奇妙な光景であり、絶対に考えられないことなのである。

　なんといっても、冒険者ギルドでフィアナさんはこう言っていたのだ。

『トレントは特殊な花粉で幻覚を見せて、獲物を捕食する魔物です』

　おまけに『サイレントキラー』と呼ばれていることも口にしていたのだから、とんでもないほどギャップのある光景である。

　まさにこれが、カルチャーショックと言えよう。

「……」

　その衝撃の凄まじさは、言葉を発することができない二人の姿がよく物語っていた。

　今後も二人の想像できないことが起こりそうなので、この山に住む先輩として、アーリィとクレアにも手助けしてもらうとしよう。

　まずは自己紹介をするため、俺はアーリィとクレアを手招きした。

「屋敷で簡単にお伝えしましたが、改めまして……。拠点の手伝いをしてもらっている冒険者のアーリィと、見習い魔法使いのクレアです」

「Ｃランク冒険者のアーリィよ。こんな場所で紹介されるのも、変な感じだけどね」

「私はクレア。魔法の特訓中だよっ」

　二人が挨拶した後、今度はフィアナさんとロベルトさんを紹介する。

「こちらはフィアナ・ルクレリア公爵令嬢と、ロベルト・ミュラー男爵だ。このあたりのことを詳しく調査するために、しばらく行動を共にする予定だ」

「あっ、はい。ご紹介いただきました、フィアナ・ルクレリアです。短い期間になると思いますが、よろしくお願いします」

「同じくロベルト・ミュラーと申します。私はフィアナお嬢様の付き添いみたいなものですので、お気になさらず」

　キョトンッとした姿から一転して、スカートをつまんだフィアナさんは、貴族令嬢らしく優雅な礼をした。

　一方、ルクレリア家を立てるためか、ロベルトさんは控え目な挨拶に留めている。

　その姿を見たアーリィたちは、意表を突かれたみたいで、ポカンッとしてしまった。

「ああ、貴族の方なのね。どうりで綺麗な服を着ていると思ったわ。……えっ？」

「んんっ？」

「きゅっ？」

　疑問が遅れてやってきた二人と一匹の魔物である。

　いや、ウサ太は真似しているだけか。

　こちらも普通に過ごしていたら、接点を持つことがない相手だけに、驚くのも無理はなかった。

「ねえ、トオル。どういうことなの？　普通は貴族と一緒に帰ってくることなんて、考えられないことよ。しかも、ここは小さくても山。おまけに軍隊蜂までいるわ」

「俺もそう思うが、軍隊蜂のことや盗賊たちのことを相談したら、ルクレリア家と協力することになったんだ。だから、アーリィもうまく付き合ってくれ」

「そんなことを言われても、私とクレアは貴族と関わった経験がないのよ。急に言われても困るわ。それにね、貴族に失礼な行為をしたら、大変なことに……ちょっと待って。すでに失礼な態度を取ってるんじゃ――」

「まあまあ、いったん落ち着いてくれ。そのあたりは理解のある方たちだ。ほらっ、クレアを見ればわかるぞ」

　アーリィが取り乱す中、クレアは何かに気づいたみたいで、フィアナさんの元に近づいていった。

「あっ、冒険者ギルドにいたお姉さんだー」

「まあっ！　覚えていてくれたんですね」

「うんっ。トオルが持ち込んだリンゴの値段が高くて、一緒にビックリしたもんねー」

「そうでしたね。トレントの果実があれほど納品されると思っていなくて、驚いてしまいました」

　意外に問題がないとわかった瞬間である。

　子供ということもあってか、早くもクレアはフィアナさんと打ち解けていた。

　そんな二人に押し出されるようにして、ロベルトさんが近づいてくる。

「アーリィさんでしたね」

「は、はいっ！」

「私はもともと平民でしたから、あなたのお気持ちはよくわかります。今回は周囲に目がありませんので、身分など関係なく、気軽に接してください」

「えっ、あっ、はいっ。頑張ります」

　……頑張らなくてもいいという話だったのでは？　と思っていると、ロベルトさんの背後にいる軍隊蜂が警戒を強めた。

　きっとアーリィの様子が変なことに気づいて、ロベルトさんが何かしたと勘違いしたんだろう。

　羽音を強く鳴らすことはないものの、ジト目を向けられていた。

　そのことに気づいたアーリィは、恐る恐る様子をうかがっている。

「あ、あの～……」

「おや、どうされましたかな？」

「なんだか、軍隊蜂に嫌われてません？」

「老いぼれの魅力を感じた彼らが嫉妬しているだけですよ。ハッハッハ」

　ブーンッ　ブーンッ　ブーンッ

　そんなことはないと否定されるかのように、再びロベルトさんは強く警戒されてしまう。

　これには、さすがに動じない性格のロベルトさんも、白旗をあげるしかなかった。

「アーリィさんは、どうやって軍隊蜂と仲良くなりましたかな？　先ほどからずっとこの調子でして……」

　騎士団を率いた経験はあっても、魔物とはうまくやれそうにないロベルトさんなのであった。