サイドストーリー・再会

　静かな空間。

　神界と呼ばれる場所で、マチュアがのんびりとティータイムに勤しんでいる。

　始原の創造神の依頼を終えて一週間、マチュアは彼方此方（あちこち）に顔を出しては何事もなかった事を確認。

　まあ、移動したタイミングの時間軸に戻って来たので、何も起きている筈がない。

「ふぅ。お茶が美味しいわ……しかし、随分と久しぶりなのかな？」

　向かいの席に座っている侍。

　その彼にもとっておきのマルムティーを差し出すと、マチュアは笑顔で問いかけた。

「ほっほっ。拙者にとっては、生ある時間こそが大切。マチュア殿が我々の前から立ち去った事など、拙者も死ぬまでは知らなかったでござったからなぁ」

　侍は笑顔でマチュアに返事を返す。

　初めて会った時よりも、彼の今の肉体は若く精悍である。

　天寿を全うして十年。

　彼は、ようやく冥王の赦しが出たので、転生の枠から寄り道をして、この場にやって来た。

「でもさ。向こうの私の話では、亜神化もエターナル化も断ったんだろ？　ここに来た理由は？」

「向こうで亜神化したら、こちらのマチュア殿の手伝いが出来ませぬからなぁ」

「そうかいそうかい。それで、ここに来たのはあんただけ？」

「拙者の死後、十四郎も冥界に来ましたな。でも彼は速やかに転生の道を選びましたぞ」

「へぇ。今頃は何をしている事やら。まあ、奴の事だから、新しい主人を見つけて、またニンジャをしているんだろうなって予想は付くけどね」

　空になったティーカップにマルムティーを注ぐと、マチュアはアプルパイを綺麗に切り分ける。

　その一つを侍に差し出すと、懐かしそうに食べる彼をしばらく見ていた。

「十四郎かぁ。出来るなら、私の元に来て欲しかったけどね」

「転生の枠に乗るときに、冥王から特例措置を貰ったとか言ってましたなぁ……たった一度だけ、彼から手紙が届きましたぞ」

「手紙？」

「うむ。転生後に一度だけ送れる、知人達への手紙です。マチュア殿はこっちの世界の人間なので、冥界に向けられた手紙を受け取る事は出来ないのでしょう。今の彼は、とある機動戦艦の主人の元で働いているそうです。二十四の伝承宝具の一つを身に付けて……」

──ブーッ！！

　力一杯、紅茶を吹き出すマチュア。

「おおう、その様子では、どうやら心当たりがあるようですな」

「心当たりも何も、その機動戦艦ってアマノムラクモとか言わないよな？　いや、あのダーツシステムで手に入る機動戦艦はアマノムラクモだけだし……いや、まあ、いいや」

　自分なりに納得すると、マチュアは心を落ち着かせてマルムティーを飲む。

　そして暫くの間、侍との楽しい話に盛り上がっていた。

──カチッ、ボーン、ボーン

　やがて時計が鳴り響くと、侍は立ち上がる。

　もう、時間である。

　これから彼は、転生の道を進む。

　

「しっかし。冥王の判決は『修羅の道』だよな。転生後も血塗られた道を歩む事になるんだが、その覚悟はあるのか？」

「記憶も全て失い、一からやり直す。それもまた、新たな道。そして、冥王殿には、もう伝えてあります。拙者の転生先は過去、そして、今度は十四郎と正面からやり合える道を進みたいと」

　その言葉を聞いて、マチュアは一瞬だけ目を伏せる。

　かつては仲間だったものが、転生後には敵同士となって戦う。

　そんな姿は見たくなかったが、彼らは戦士であり武士。死地に生を得るのが道ならば、それをマチュアが阻む道理はない。

「そっか。じゃあ、斑目も元気でな」

「ほっほっ。すぐに帰って来ないように、頑張ってみるでござる」

　そう告げてから、斑目は右手を上げて歩き始める。

　やがてその姿が霧のように消えていった後で、マチュアは空を見上げる。

「創造の力を持つ破壊神……でも、全てを好きに出来ない。人間よりも、少しだけ便利な力だけど……心はまだ神に成り切れていないからなぁ」

　せめてもと、マチュアは転生後の斑目に加護を一つだけ与える。

　それは何の事はない、他愛のない加護。

　一度だけ、完全なる死を逃れる。

　その加護はやがて、彼の敗北による死を無効化し、再生する事になるが、それはまだ先の話。

　かつて斑目と呼ばれた、幻影騎士団の侍マスターは、とある世界で鬼神・有川義光となるのだが、それはまた別の世界の物語である。