第58話 伝えよう

　今まで、俺はずっと「恋愛相談キャラ」として友達の恋愛相談に乗ってきた。サッカー部のエース・南良哉をはじめ、何人もの友達の悩みに耳を傾け、アドバイスをしてきた。

　俺自身、恋愛経験が豊富なわけじゃなかったが、冷静に状況を分析して客観的な助言をするのは得意だった。

　それが俺の役割だったし、いつの間にかそれが俺にとって普通になっていた。友達の恋愛をサポートし、影から見守る──それが俺の「ポジション」だった。

　けれど、自分の恋愛に向き合うことは一度もなかった。

　だけど、そこに水瀬が現れた。

　水瀬──クラスのアイドル的存在で、誰もが認める美少女。最初は、彼女から恋愛相談を持ちかけられたのがきっかけだった。

　彼女の相談に乗ることで、俺は自然と彼女との距離を縮め、ありふれた日常の中で一緒に過ごす時間が増えていった。

　彼女の相談は、他の友達と同じように冷静に、客観的にアドバイスしていたはずだった。けれど、いつしか俺は彼女に惹かれていた。

　その気持ちに気づいたのは、彼女と一緒に過ごす時間が心地良く感じるようになってからだ。何でもない話をしているだけで楽しい。

　彼女が笑うと、俺も自然と笑顔になった。それが特別な感情だと気づいたのは、ずいぶん時間が経ってからだった。

「俺、いつの間にこんな風に……」

　水瀬に対する気持ちは、友達としてのそれとは明らかに違っていた。彼女と一緒にいると、心が温かくなるし、ふと彼女の笑顔が頭に浮かぶたびに胸がドキドキする。

　これまで、友達の恋愛を見守ってきた俺が、初めて自分の恋愛感情に向き合うことになった瞬間だった。

　彼女に惹かれている。これは確かな気持ちだった。

　でも、彼女には「好きな人」がいる。それが誰なのかは分からない。

　彼女が誰に恋をしているのか、俺には想像もつかない。彼女が相談を持ちかけてきた時、俺はその気持ちを応援したいと思っていたはずだ。

　──けれど、今の俺には、そんなことはできない。彼女に好きな人がいると分かっていても、俺のこの気持ちは消えることはなかった。

　むしろ、彼女と一緒に過ごす時間が増えるたびに、俺の心の中でその想いはどんどん大きくなっていった。

　──凛のことを思い出す。

　凛は俺に真っ直ぐな気持ちをぶつけてくれた。彼女の告白は、すごく勇気のいることだっただろう。

　それでも、彼女は自分の気持ちに誠実に向き合って、俺に伝えてくれた。

　凛の強さを見て、俺も自分の気持ちに向き合わなければならないと思った。

　水瀬に対するこの気持ちを隠しておくことは、もうできない。

「俺も……凛みたいに、誠心誠意向き合うべきだよな。」

　自分の気持ちを整理しながら、俺は心の中でそう呟いた。

　たとえ彼女が誰かを好きだとしても、俺の気持ちは俺のものだ。

　この想いを伝えなければ、俺自身が前に進めない。

　凛がしてくれたように、俺も正直に、誠実に水瀬に気持ちを伝えるべきだ。結果がどうであれ、このまま自分の気持ちを曖昧なままにしておくことはできない。

「──伝えよう、俺の気持ちを。」

　そう心に決めた。

　今はまだ、どんな結末が待っているのか分からない。

　彼女が俺の気持ちにどう応えてくれるのかも想像がつかない。

　だけど、それでもいい。結果がどうであれ、今の俺にできることは、自分の気持ちに正直に向き合い、彼女に伝えることだ。

「……よし、決めた。」

　それがどんな結末になろうとも、俺はこの気持ちを伝える。これが、俺が進むべき道だと信じて──。