第42話 友達の彼女の言葉

泉美との会話が終わり、俺たちは雑貨屋に戻った。店の中では、良哉と結花がまだ楽しそうに会話をしていた。

二人の姿を見ると、なんとなく安心する反面、俺の心は今まで以上にざわついていた。

「よし、じゃあ戻ろうか。」

泉美が楽しそうに言いながら先に進む。俺もそれに続くが、頭の中では結花のことがぐるぐると回っていた。

『結花ちゃんも、光君のこと気にしてると思うよ』

泉美が言ったその言葉が、まだ心の奥に引っかかっていた。

彼女がそう感じたということは、俺が結花を意識しているように、結花も俺を意識してくれている可能性があるということだろうか……？

「いや、そんなこと考えても仕方ないだろ……」

俺は自分に言い聞かせるようにそう呟いた。今まで他人の恋愛相談に乗ることはあっても、自分がその対象になることはなかった。だからこそ、自分の気持ちに素直に向き合うことがこんなにも難しいのだ。

店の中に戻ると、良哉が俺たちに気づいて手を振った。

「おーい、戻ってきたか！どうだった？泉美と二人で話せてよかっただろ？」

良哉は相変わらずおどけた調子で言う。俺はそれを聞いて苦笑いを返した。

「いや、まあ……普通に話してただけだよ。」

「ほんとかな～？泉美は光君のこといろいろ聞き出してたっぽいけどね？」

良哉がニヤニヤしながら泉美の方を見た。泉美はすかさず「まあね！」と得意げに笑った。

「結構いい話できたよ。光君、意外と素直なんだから。」

「もう、勘弁してくれよ……」

俺は少し恥ずかしくなって、顔を赤らめながら答えた。良哉と泉美は楽しそうに笑っていたが、結花はそのやりとりを静かに見つめていた。

彼女の表情は少しだけ困惑しているようにも見えたが、すぐに微笑んで「それは良かったね」と言ってくれた。

「田中君、泉美ちゃんと話せて楽しそうだったね。」

結花のその言葉に、俺は少し戸惑ったが、すぐに「うん、まあね」と答えた。彼女の笑顔を見ると、ますます自分の気持ちが曖昧に感じてしまう。

「じゃあ、そろそろ別の場所でも行くか！」

良哉が提案し、4人で雑貨屋を出ることになった。モールの中を歩きながら、俺は頭の中で自分の気持ちを整理しようとしていた。

──結花のことを気にしてる……ってことは、俺は結花が好きなのか？

そんな単純なことを考えただけで、胸がドキドキしてしまう。けれど、今はまだその気持ちをはっきりと認めることができなかった。

恋愛というものに対して、今までどこか他人事のように考えていた自分にとって、この感情はあまりに新鮮で、どう扱えばいいのか分からなかったのだ。

「……どうすればいいんだろう。」

俺は心の中でそう呟きながら、結花の後ろ姿を見つめた。彼女といると安心するし、もっと一緒に話したいとも思う。

だけど、それが「好き」という気持ちなのかどうか、今の俺にはまだ答えが出せなかった。

良哉と泉美はまた何かを話しながら、二人で盛り上がっている。結花も時々その会話に加わって笑っていたが、俺は少し離れてその様子を眺めていた。結花の笑顔を見るたびに、俺の心は少しずつ揺れ動いていく。

「田中君、大丈夫？」

ふと、結花が俺の方を振り返って尋ねてきた。その優しい声に、俺は少しだけ胸が温かくなるのを感じた。

「あ、うん。大丈夫だよ。」

俺は慌てて答えると、結花は安心したように微笑んだ。

「良かった。なんか、ちょっとぼーっとしてたから気になっちゃった。」

「いや、そんなことないよ。ただ……ちょっと考え事してただけだから。」

俺がそう言うと、結花は「そうなんだ」と頷いて、また前を向いた。その後ろ姿を見つめながら、俺は自分の心の整理がつかないまま歩き続けた。

結花との会話は、自然で楽しい。けれど、それが「好き」という感情に結びつくのか、まだ俺にははっきりと分からなかった。