第37話　何故私が？

　その声に驚いて振り向くと、私以上に驚愕の表情を浮かべているカレンの姿があった。

そして勿論彼女の背後には取り巻きの男3人衆がいる。……そこには当然エイドリアンの姿はない。

「エドワード王子様！　何故ステラさんと一緒にいるのですか？」

私に視線を向けることもせず、涙目でエドに訴えてくるカレン。そしてそんな彼女の様子をじっと見守る3人のナイト？　達。

「何だ、また君か……？　何故、ステラと一緒にいるのか理由を話さなければいけないんだい？」

面倒くさそうに答えるエド。

「そ、そんな……酷い……」

酷い？　これくらいのことで酷いと言うなんて……呆れてしまう。

どうやらこのカレンの中にいる人物は、私のように社会の荒波に揉まれた経験など無いのだろう。

世間知らずのお嬢様だったのだろうか？

背後に控えている3人のナイトたちは、ぐっと堪えるように口を閉ざしている。

恐らくエドが王族だから、歯向かうことが出来ないのだろう。

素晴らしい！　権力、万歳！

「ちょっと！　ステラさん！　酷いじゃないですか！」

「はい！？」

すると、驚くべきことに何故かカレンは私に怒りをぶつけてくる。

「あの……私の何処が酷いの？」

すると、男どもが喚き始めた。

「何だと！　自分の罪を分かっていないのか！？」

「心当たりが無いなら胸に手をあてて思い出してみろ！」

「エイドリアンに何をしたんだ！」

その言葉に、ピンときた。

「エイドリアン……？　あ、そういうことか……」

「ほら！　やっぱり！　今朝、エイドリアン様が皆と一緒に迎えに現れなかったから、おかしいと思ったんです！　いつも私の送り迎えを忘れなかった、あの人が！」

カレンが金切り声を張り上げて、私を避難し続ける様を他の学生たちは静かに傍観している。

……何かがおかしい。

エイドリアンは私の婚約者だったのに、（もっとも彼に関しては１ミリの興味もないが）カレンの取り巻きのひとりだった。

普通に考えれば非難されるべきはカレンであるはずなのに、何故声を上げる学生がここにはいないのだろう？

「ちょっと！　黙っていないで、何とか言ってみたらどうですか！」

ヒステリックに叫ぶカレン。

「そうだ！　カレンの言うとおりだ！」

「何て目で見てるんだよ！　本当に目つき悪いな！」

「カレンを泣かせるなんて……やっぱりお前は悪い女だ。この悪女め！」

もうメチャクチャだ。

目つきが悪いのは仕方ないし、カレンのほうが余程悪女に見える。

そしてエド。

何故彼は傍観しているのだろう？　私達……友達同士なんだよねぇ！？

「エ、エド……」

友達ならなんとかしてよ！

必死で目で訴えると、エドは私を見つめてニコリと笑う。次に、肩を抱き寄せてきた！

「さっきから、黙っていれば……君たちは随分好き勝手なことをステラに言ってるじゃないか？　大体、エイドリアンはステラの婚約者なんだろう？　それなのに、何故君の家に送り迎えさせていたんだ？　目つきが悪いのはステラのせいじゃないだろう？　それにたった今、彼女のことを悪女と言ったが……俺には君のほうが余程悪女に見えるけど？」

「そ、そんな……！　エドワード王子様……？」

カレンの顔が真っ青になる。

「とにかく、俺の恋人に酷いことをするのはやめてくれないか？」

そしてエドは私の肩を抱き寄せてきた。

「こ、恋人！？　う、嘘ですよね！？　そんな設定……信じられません！」

カレンが激しく首を振る。

え？　設定……？　設定って何のこと？

すると――

「もういい、行こう。カレン」

３人衆の中で一番イケメン男（もっともエドとは比べ物にならない）が、声をかけてきた。

「アンドレ様……」

カレンが涙目でイケメン男を見上げ、彼らはヒロイン？　を取り囲んで連れ去って行く。

ふ〜ん……彼がアンドレか。もしかすると、あの人物もいたりして……。

そんなことを考えていると、メガネ男が立ち止まって私を振り向いた。

「覚えてろよ」

メガネ男性が吐き捨てるように私に文句を言い捨てると、カレン達の後を追いかけていく。

「はぁ！？」

何で？　何で私が「覚えてろよ」と言われなくてはならないのだろう？

今カレンを非難したのは私ではなく、エドだよね？

「エ、エド……」

恨めしそうな顔でエドを見上げる。しかし、私の気持ちに彼は気づこうともせず笑顔を向けた。

「どうだ？　見事に追っ払ってあげただろう？　今日のお昼が楽しみだ。何しろ助けてあげたんだから……当然くれるよな？　オベントウを」

「はぁ！？」

追っ払った？　エドのせいで余計恨みを買った気がするのは……うん、多分気のせいではないだろう――