74.　浮遊島

　

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　それから二十分ほどの間、ナギ達は『新しい世界』こと『農場世界』の中を、創造した本人であるエコー直々に案内されながら見学した。

　この『農場世界』は二つの円形の島によって構成された世界で、半径１ｋｍ程度の大きさの『本島』と、その半分程度の大きさの『衛星島』からなる。

　島とは言っても、どちらも海の上に浮かぶ島ではない。『本島』と『衛星島』の二つの島は、信じ難いことになんと空中に浮遊(・・・・・)している。

　つまり『浮き島』なのだ。当然島の端は崖になっていて、見下ろすと数ｋｍほど下の方に、ひたすら海だけが広がっていたりする。

「……この島は一体、どういう力で宙に浮いているのでしょうか？」

「この場所がそういう世界(・・・・・・)だと定義されているだけです」

　疑問に思ってナギが一度訊ねてみた所、さも当然のようにエコーにそう回答されてしまった。

「……落ちたら死にそう」

「落ちたら自動的に島の上に戻るので大丈夫です。ここはそういう世界(・・・・・・)ですので」

　イヴが漏らした呟きにも、エコーは同じ表情でそう答えていた。

　とりあえず―――エコーの言う通り、『この世界はそういう場所なのだ』とだけ理解して、あまり深く考えない方が良さそうだ。

　『本島』を歩き回ると、島中の至る所に『光る桜』の木が生えていた。

　沢山の桜が照らしてくれるので、空には確かに夜の帳が降りているというのに、この島はどこに居てもまるで昼間のように明るい。

　照明を持ち歩く必要が無いのは便利だけれど。どの方向を見ても、林立している『光る桜』が視界に入ってくるせいで、少し目がちかちかするのが困りものだ。

「あ、ナギ様。その桜の木は【伐採】して頂いても大丈夫ですよ」

「いいのですか？　大切な木なのかと思っていましたが」

「はい。この世界では、その『光る桜』の木だけは、何本でもすぐに生やすことができますので」

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　->　ナギは『ヒカリザクラの木材』を『1個』採取。

　->　ナギは『ヒカリザクラの樹皮』を『1個』採取。

　->　ナギは『ヒカリザクラの実』を『33個』採取。

　->　ナギは『ヒカリザクラの花』を『210個』採取。

　->　ナギの〈収納ボックス〉スキルが『Rank.8』にアップ！

　->　ナギは経験値『1,834』を獲得。

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　エコーの説明はよく判らなかったけれど、【伐採】して良いと言われればナギは遠慮しない。どういう素材が手に入るのか大いに興味があったからだ。

　というわけで早速【伐採】してみたところ、木材・樹皮・実・花の４種類の素材を得ることができた。満開の木を【伐採】したからなのか、とりわけ花は大量に手に入ったようだ。

　手に入った素材名によると、樹木の名前は『ヒカリザクラ』と言うらしい。

　見た目が『光る桜』の木なので、何の捻りもないそのままの名前だ。

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　□ヒカリザクラの木材／品質[100]

　　　【カテゴリ】：木材

　　　【流通相場】：6,500 gita

　　　【品質劣化】：なし

　　　広葉樹ヒカリザクラを伐採して製材したもの。

　　　淡褐色の木材で、耐久性が高く湿気にも強いが、虫害には弱い。

　　　薪としての利用にも適するが、燃やすと独特の香りを放つ。

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　□ヒカリザクラの樹皮／品質[100]

　　　【カテゴリ】：木材|（樹皮）

　　　【流通相場】：2,900 gita

　　　【品質劣化】：なし

　　　広葉樹ヒカリザクラ樹皮を剥ぎ取ったもの。

　　　解毒作用を持つ生薬となる他、霊薬の材料にも利用できる。

　　　錬金術師が加工することで魔力の自然回復を高める霊薬となる。

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　□ヒカリザクラの実(33個)／品質[90]

　　　【カテゴリ】：食材

　　　【流通相場】：1,720 gita

　　　【品質劣化】：なし

　　　広葉樹ヒカリザクラが開花している時に付ける小さな果実。

　　　花弁と同じく光るので『光桜桃』と呼ばれることがある。

　　　錬金術師が加工すると一時的に精霊魔法を強化する霊薬が作れる。

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　□ヒカリザクラの花(210個)／品質[91]

　　　【カテゴリ】：薬草

　　　【流通相場】：340 gita

　　　【品質劣化】：なし

　　　広葉樹ヒカリザクラの木に魔力が満ちた時にだけ咲く光る花。

　　　魔力が潤沢な環境ほど、長期に渡って光る花が咲き続ける。

　　　錬金術師が加工することで魔力を蓄積する花油が精製できる。

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　〈鑑定〉で視(み)える説明文を読んでみたところ、全体的に錬金術の素材として利用できるものが多いようだ。

　アリスと一緒に当面は『錬金術師ギルド』に通うつもりなので、素材の選択肢が増えてくれるのは嬉しい。

「ヒカリザクラの木は、この世界では幾らでも生やすことができます。

　なので大量に【伐採】して頂いても、再成長を待つまでもなく新品の木を大量に生やせば済みますので、どうぞ遠慮無く幾らでも回収して下さいね」

「は、はあ……」

　よく判らないが、遠慮が要らないというのは有難い。

　ヒカリザクラの実はカテゴリが『食材』なのに品質劣化が無い。つまり幾らでも日持ちする果実ということなので、沢山確保できるのは嬉しい話ではあった。

　道中で何本かのヒカリザクラの木を【伐採】しつつ、エコーに案内されるままに移動していると。やがてナギ達は『本島』の中央へと辿り着く。

　そこには―――圧倒される程に巨大な、ヒカリザクラの大樹が聳え立っていた。

　『竜の揺籃地(ようらんち)』の結界内で見慣れている、古代樹よりも更に一回りか二回りは大きいだろうか。全体がとにかく巨大なので、例えば幹の部分だけを眺めていると、まるでそれ自体が『塔』のようにさえ見える。

　更には、周囲に沢山あるどのヒカリザクラよりも強く、鮮やかな光を放つ花が、その大樹の上方で無数の燦めきを生み出している。

　あまりに幻想的なその光景に、思わずナギは時を忘れて。暫しの間、ただ呆然と心を奪われながら、見入ってしまった。

「ふふ……インバに協力して貰ったとはいえ、この大きさの世界樹を用意するのは流石に骨が折れましたが。ナギのその表情を見ていると、苦労が報われるような気が致しますね」

「そうだねえ。やっぱり驚いて貰えると嬉しいね」

　大樹に見とれていたせいで気付かなかったけれど。いつの間にかナギの前方に、二人の女性が立っていた。

　背中に大きな両翼を持つ、二柱の特徴的なその姿を。どうして見間違えることがあるだろうか。

「アルティオ様、オキアス様―――」

「こんばんは、ナギ。この世界は気に入って頂けましたか？」

「綺麗な世界だろう？　まずこの光景を見せたくて、夜に来て貰ったんだ」

　柔和な笑みを浮かべながら、二柱の主神が穏やかな声でそう告げる。

　小走りに駆け寄って―――ナギは二柱の主神の姿が、昨日『アルティオ神殿』で会った時よりも、随分と矮躯になっていることに気付いた。

「あ、あれ？　アルティオ様、オキアス様、ちょっと縮みましたか……？」

「あら、やっぱりすぐに気付かれてしまいましたか」

　そう告げて、くすくすと嬉しそうに微笑む主神アルティオ。

　これまでに出逢った時には、二柱の主神は共に２メートル近い身長があり、また身長に見合うだけの体躯でもあったのだが。

　今の二柱の背丈は―――せいぜい160cm程度しかないように見えた。