36.　調停者

　

　　　　　[2]

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　　　　　　　　　◆レベルが『6』にアップしました！◆

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　ナギ／古代吸血種(アンシェ・カルミラ)

　　　〈採取家(ピッカー)〉- Lv.5 → 6 (EXP: 34 / 7200)

　　　生命力： 567→615

　　　　魔力： 1260→1367

　　　[筋力]　147→159　 [強靱]　210→228　 [敏捷]　189→205

　　　[知恵]　672→729　 [魅力]　588→638　 [加護]　35

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　新規修得スキル → 【素材探知／植物】Rank.1　- 採取家スキル

　　　〔魔法〕魔力消費:40

　　　周囲1kmの範囲内で、術者から最も近い位置にある

　　　『指定した名前』の植物の位置を探知できる。

　　　スキルランクが上がると探知数と探知範囲が拡大される。

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　古代樹の周囲を包む結界の外に出た後、昨日に引き続きレビンと手を繋ぎながらポニカの木を【伐採】していると。やがて身体から光が放たれると同時に、いつも通りナギの視界にレベルアップのウィンドウが表示された。

（―――あれ？）

　ウィンドウに記された内容を見て、思わずナギは首を傾げてしまう。

　能力値の増え方が、いつもより少し多くなっているような気がしたからだ。

　今まではレベルが上がる度に[知恵]は『48点』ずつ、[強靱]は『15点』ずつ増加していたように思うのだけれど。今回は[知恵]が『57点』、[強靱]が『18点』増えている。

　つまり、いつもより成長量が2割ぐらい多い計算になるだろうか。

　余分に数点増えた程度なので、誤差の範疇と言えばそれまでだけれど。

《私も具体的に数値を把握しているわけではありませんが、高いレベルに達している者ほど、レベルアップ時の能力値増加量は向上すると言われています》

　エコーが念話でそう教えてくれた。

　何にしても、能力値が多めに増えてくれる分には有難いことだ。

　今回のレベルアップで新たに修得したのは【素材探知／植物】というスキル。

　〈素材感知／植物〉のスキルと名前がよく似ているけれど、あちらが常時発動(パッシブ)スキルであるのに対し、こちらは能動的に行使する『魔法』であるようだ。

　効果は『指定した名前の植物』を『周囲1kmから探し出す』というもの。

　〈素材感知／植物〉とは違い、かなり広い範囲から素材を探知することができるようなので、特定の植物だけを集めたい時には便利に使えそうだ。

《―――お姉さま。気配が致しますわ》

　新しく覚えたスキルについて色々と考えていると。不意にレビンの声で、ナギの頭の中に念話が届いた。

　他者の気配を察知することに関しては、〈気配察知〉のスキルを覚えて間もないナギよりも、掃討者としての経歴が長いレビンの方にずっと分がある。

　レビンが察知したのであれば、間違い無く彼ら(・・)が近くにいるのだろう。

　20秒ほどその場で待機していると、ナギの〈気配察知〉もまた、その気配の位置を捉えた。

　なので、こちらから接近してみると。ナギの存在に気付いたその魔物は、他者を畏怖させる厳めしい容貌とは裏腹に、陽気な声でナギに声を掛けてきた。

「ヨウ、ナギ。酒ハイツ持ッテ来テクレルンダ？」

「いま持ってきてますよ。お渡ししますね」

　森の中を闊歩する４体のオーク達。

　その小集団の先頭に立つ、ナギの名前を呼んだ大型の両手剣を携えたオークに。ナギからもまた、明るい声でそう応えた。

　彼らはナギの隣に立つレビンの存在にも気付いている筈だけれど、彼女に攻撃を加えようとする様子は見られない。

　〈非戦〉スキルの効果が正しく適用されている証左だろう。やはり手を繋いでさえいれば、レビンもまた襲われることは無いようだ。

　〈収納ボックス〉の中から、ロズティアの都市で最初に購入した６樽の酒を取り出して、オーク達の目の前に並べる。

　当たり前だけれど、６樽分ともなれば結構な量だ。予想以上に沢山の酒が得られることが嬉しいのか、後ろに率いられている３体のオーク達が、それぞれに小さく歓声を上げた。

「有難イ。集落ノ奴ラニ、良イ土産ガデキタ」

「事前に『ガウム』さんにお伝えしていた通り、前払いで頂いていた金額よりも、少しだけ多めに買ってきました。無理にとは言いませんが、できれば足が出た分を追加で頂けると有難いです」

　そのナギの言葉に、オークは頷いて応える。

「アア、話ハ聞イテイル。我々ハチャント約束ヲ守ル。俺ハ金ヲ持ッテナイカラ、イマ別ノ奴ニ持ッテ来サセテイル。スマナイガ、チョット待テ」

「判りました」

　ドシンと、四体のオークはその場で思い思いに座り込む。

　流石に地面に直で腰を下ろすと、服が汚れそうなので。ナギは手近に生えていたポニカの木を【伐採】し、残された切り株の上にレビンと一緒に腰を下ろした。

　別に服が汚れても【浄化】の魔法を掛ければ綺麗にはなるのだけれど。なるべく無駄に汚したくないと考えてしまうのは、日本人的な性(さが)だろうか。

「よろしければ、食べませんか」

　そう告げて、ナギが〈氷室ボックス〉から両手に一杯のポニカの実を取り出して差し出すと。両手剣のオークは「貰おう」と言って、片手で全てを受け取った。

　オークの体躯は人間の大人と較べても、一回りも二回りも大きい。少女も同然の矮躯になってしまっているナギとは、手のひらのサイズひとつとっても、倍以上の差があるようだ。

　ナギから受け取ったポニカの実を、四体のオーク達は分け合って口にする。

　つめたく冷えた分だけ甘さを増しているポニカの実は、やはりオークの好みにも合うらしく。彼らは口々に「旨い」と好感触の言葉を漏らした。

「デキレバ次回ハ、武器モ買ッテキテ貰エルト有難イガ……」

　先程まで両手剣を携えていたオークが、ポニカの実を摘みながらそう口にする。

　彼らが酒と共に武器も望んでいることは知っていただけに、そう言われることは判っていたけれど。その言葉にはナギも眉を曇らせるしかない。

「すみません。流石にオークの皆さんに武器をお渡しすると、他の人から恨まれたりするかもしれませんので……」

「……マア、ソウダロウナ。俺達ト人族(アースリング)ハ、殺シ合ウ敵同士ダ。敵ニ武器ヲ渡スヨウナ奴ハ、同胞デモ敵トシテ判断サレル。社会トハソウイウモノダ」

「そ、そうですね……」

　まさかオークから『社会』について説かれるとは思わなかった。

　何と言うか……本当に。人族と遜色ない相手なのだな、と今更ながらに思う。

「ダガ『人族(アースリング)』ハ敵デモ、『ナギ』ハ敵デハ無イ。俺達ノ『友』ダ」

「友―――ですか？」

「ソウダ。ナギハ俺達ガ必要トシテイル物資ヲ届ケテクレタ。俺達ハ受ケタ恩ニハ正シク報イル。ナギハ何カ―――不思議ナチカラニ護ラレテイテ、攻撃シタイトハ思エナイガ。今後ハソノチカラガ無クトモ、俺達ガ友ヲ襲ウコトハナイ」

　真っ直ぐにナギの目を見ながら、そう告げてくれたオークの言葉が。じんと染み入るかのように、ナギの心の裡に溶けた気がした。

　日本に住んでいた頃には、友達もそれなりに多かったけれど。とはいえ、これほど真っ直ぐにナギを『友』と呼んでくれる相手は、いなかったように思う。

「ありがとうございます」

「……変ナ奴ダ。礼ヲ言イウノハ、コチラダロウ」

　殆ど無意識に礼の言葉を口にしていたナギに対して、オークは小さく笑いながらそう言ってみせる。

　いつしかナギには―――オークの人達の事が、自分にとっても違いなく『友』であるように思えていた。

「モチロン、ナギノ隣ニイル、竜ノ娘モダ。ソノ竜ノ娘ハ、同ジ森ニ棲ム俺達ヲ、今マデニ散々殺シ回ッテクレタ。多少ノ恨ミモ無イデハナイガ―――ナギノ友ダトイウノナラ、ソノ竜ノ娘ニモ、モウ俺達ガ武器ヲ向ケルコトハ無イダロウ」

　そう告げた後に、オークは「竜ノ娘ガ先ニ攻撃シテキタ場合ハ別ダゾ？」と言葉を付け加えた。

　自衛は当然のことだと思うので、ナギはただ「ありがとう」と感謝を伝える。

「……お姉さま？　いま、このオークは何と言ったのでしょう？　私の方を見ながら、何かを言っていたようですが……」

　ナギと手を繋ぎながら同じ切り株の上に腰掛けているレビンが、少し不思議そうな表情をしながら、ナギにそう訊ねる。

　エコーによる言語の翻訳は、あくまでもナギ自身にしか効果が無い。レビンにはオークが話している内容が判らないし、オークに対して何か言葉を告げたとしても伝わらないのだ。

　オークと交わした会話の内容を、レビンに掻い摘んで説明すると。

　レビンは得心したように頷いたあとに、ひとつの言葉を継げた。

「お姉さま、このオーク達に翻訳して言葉を伝えて下さいませ。

　わたくしもまた、お姉さまの『友』です。間違っても、お姉さまの『友』であるオーク(あなた)達に向けて、今後武器を向けるようなことは致しません―――と」

　言われた通り、ナギがオークに言葉を翻訳して伝えると。

　オークはにんまりと嬉しそうに笑みながら、レビンに片手を差し出した。

「『友』ノ『友』トハ、良イ『友』ニナレル。ソウハ思ワナイカ？」

「あなたが今、わたくしにどんな言葉を口にしたのかは、何となく判りますわ」

　ナギが言葉を翻訳するのを待つまでもなく、レビンはすぐにオークの手を取り、その手のひらを握り締める。

　木洩れ日の下で、少女とオークが笑顔で握手しているその光景は。すぐ隣で見ているナギの目にさえ、どことなく不思議な光景であるように思えた。

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　->　ナギは『調停者』の神席を獲得。

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　ナギの視界に表示されている行動記録(アクションログ)のウィンドウに、そんな文章が表示されるが。生憎と、よく意味が判らない。

　いや『調停者』という言葉の意味自体は、もちろん判るのだけれど。

「ナギ。今後、俺達ノチカラガ必要ニナッタ時ニハ、ソウ言エ。チカラヲ貸ソウ」

　10秒ほど交わされたレビンとの握手が終わった後に、続けてオークはナギの方にも片手を差し出してくる。

　いつまでもウィンドウの方を眺めているわけにもいかないので。ナギはちゃんとオークの視線と向き合いながら、その手を取って、握手を交わした。

「こちらこそ。僕にできることがあれば、何でも言って下さい」

「助カル。デキレバマタ、酒ナドヲ頼メルト有難イ」

「判りました。定期的に買ってきますね」

　オークが握り締めてくる手は力強くて。ナギは少しだけ手が痛かったけれど。

　それでも―――多少の痛みがあっても、この握手は『攻撃』などではない。

　〈非戦〉スキルが発動しないのは、当たり前のことなのだ。