486/494

４８４．時間ができたから

「よし」

　クノンは自分の教室に戻ってきた。

　掃除の件が無事片付いた。

　数日で単位一点。

　実に割のいい仕事だった。

　――これでようやく、落ち着いて考えることができる。

　さっき第一校舎音楽室で起こった現象。

　あれの考察をしたい。

　ちなみに。

　サンドラ、ユシータ、カシスの三人は。

　大揉めに揉めて、先に帰ろうとしたクノンを「一人だけ無関係みたいな顔をして行くな」と謎の圧を掛けてきて足止めし、更に揉めて。

　結局、今夜三人でレストランに行く。

　そんな結論に至った。

　サンドラとユシータの二人で、一人分の料金を出し合うらしい。

　そうと決まって、行ってしまった。

　足止めしたクノンを置いて。

　なぜ引き留めたのか。

　本当に無関係じゃないか。

　女性は気まぐれな猫のようだ、と思うばかりだ。

　――さて。

「音が見える、か……」

　どういうことだろう。

　あの女性とカシスを取り巻いていた、色とりどりの糸。

　二人の周囲を巡る様は。

　繭を形成するかのようだった。

　以前、教師サーフが色付きの風を飛ばしていた。

　だから、風に色を付けるのは可能なのだろう。

　しかし、根本的な問題がある。

　カシスは魔術を使っていない。

　風の魔術を使っていない。

　ならば、あの現象は？

　魔力の動きもなかったと思う。

　ならば、あの女性が何かしらの力を発したのだろう。

　何かしらの力。

　その正体は、わからない。

　魔術とは違う力なのだろうか。

　霊的な力なのだろうか。

　この辺は霊関係の資料をあされば判明するだろうか。

　――次に、周囲の景色が変わったこと。

　これに関しては心当たりがある。

　魔術学校入学試験で行った「夜」の教室。

　サーフと戦った一面白の実験室。

　直近では、狂炎王子ジオエリオンと戦ったあの闘技場だろうか。

　あの時は共闘したが。

　違う場所になる。

　この現象は知っている。

　きっとあれと同じ現象で、その再現だったのだと思う。

「……ん？」

　おかしくないか？

　あの女性は魔術を使ったか？

　使っていないと、思う。

　魔力が動いている感じはしなかった。

　にも拘わらず、場所が変わる魔術が発動した？

「……うーん」

　そもそも「場所が変わる現象」。

　あれが魔術なのかどうかがわからない。

　魔術だろうとは思う。

　そう考えないと不自然だから。

　だが、さっきの現象には、魔力が動いていなかった。

　別なのか？

　ただそう見えただけ、あのダンスホールは幻覚でしかなかったのか？

　幻覚？

　幻覚が使える魔術はなんだろう。

　光だろうか。

　闇もできると思う。

　それに水属性でもできるか。

　カシスは風属性だ。

　幻覚を見せる魔術は、たぶん使えないと思う。

　ならば、どこから？

　どこから幻覚がやってきた？

　やはり霊的な力か？

「……」

　とにかく問題点を書き残しておく。

　答えはいずれわかるだろう。

　そう信じて、記録を残しておく。

　昼を少し過ぎるまで、思いつく限りを書いておいた。

　ふと、何度か頭を触った。

　頭にぴちゃぴちゃ水滴が落ちている気がして。

　あの謎の赤い水滴、なんだか深く印象に残ってしまった。

　不意に思い出すくらいには。

　どうやら害はあったらしい。

　ないと思っていたのに。

　さて。

「そろそろ時間かな」

　第一校舎の掃除をしている最中。

　三派閥や同期、教師たちには挨拶をしておいた。

　そんな中。

「実力の派閥」の拠点である古城を訪ねた時。

　派閥代表ベイルに、こそっと耳打ちされたのだ。

　――ちょっと時間取れねぇか、相談したいことがある、と。

　周囲を気にしていた辺り、内緒の話があるようだ。

　時間ができたら来て欲しい。

　昼過ぎには拠点にいるようにするから、と。

　そんな約束を交わした。

　この時間なら拠点にいるはずだ。

　ベイルには世話になっている。

　特に「魔帯箱」関係だ。

　今思えば。

　あれの開発に費やした約半年は、長期拘束が過ぎた。

　この学校で過ごす時間が長くなるにつれて。

　強くそう思うようになった。

　半年は長い。

　いくら目的があったとは言え、さすがに長かった。

　そんな開発実験に付き合わせたのだ。

　彼が呼ぶなら。

　答える以外ない。

　――もちろん、呼び出す用事にも興味がある。

　果たしてどんな内容なのか。

　わくわくしながら、クノンは立ち上がった。

「あ、クノン君」

　古城前にいた、「実力」のエリアと遭遇した。

「こんにちは、エリア先輩。どこかへお出掛けですか？」

　彼女は旅装姿だった。

　マントを羽織り、背嚢を用意し。

　今にも飛び立ちそうだ。

「それとも僕に会いに来る途中でした？」

「あはは、そうだったらよかったんだけどね。近場で済んで。

　これから何人かで遠出するんだ」

「遠出？」

「うん。今年も『調和』の皆が素材集めの旅に出ててさ」

　そういえば。

「『調和』の人たち、魔道飛行船の準備してましたね」

「そうそう。昨日出発したみたいよ」

　いわゆる恒例行事だ。

　巨大な空飛ぶ船を出して。

　派閥の皆で、拠点で使う素材を集めて回る、というものだ。

　去年、後輩セララフィラが同行して。

　彼女の使用人が困っていた。

　行方不明になった、とかなんとかで。

　ちなみに今年も行っているはずだ。

　出発前に顔を合わせて、そう言っていたから。

　――「お姉さま方との外泊チャンスですもの！　張り切って行きますわ！」

　などと、とても張り切っていた。

　きっと今頃張り切っていることだろう。

「でね、今年の夕焼草は品質がいいらしいって連絡があってね。

　せっかくだから私たちも取りに行こうと思って」

「いいですね！　夕焼草、僕も欲しいなぁ！」

　魔的要素を含む植物だ。

　低級素材ではあるが、用途が非常に多い。

　普段使いするならこれだ。

　かなり重宝している。

「いっぱい採れたら譲ってもらえませんか？」

「残念ながら先約が入ってるんだ。皆そう言うからね」

　なるほど。

　重宝しているのはクノンだけではない、か。

　エリアと別れ、クノンは古城へ入る。

　顔見知りに挨拶し、奥へ。

　勝手知ったるベイルの研究室へ向かう。

「――クノンか！　よく来てくれた！」

　クノンの教室に勝るとも劣らない散らかりっぷり。

　この部屋の主。

「実力」代表ベイルは、約束通り研究室にいた。

「こんにちは、ベイル先輩。時間ができました」

「ああ、助かる！　座ってくれ！」

　どこに。

　椅子には本が積んであるのだが。

　――まあ、少し片づけたり整理したりして。

「あのな、クノン。実はな」

　向かい合って座る。

　ベイルはひどく深刻な顔をしている。

　見えないまでも、その強い気持ちが伝わってくる。

「……エリアの誕生日に、何か贈ることになっちまった。

　おまえ女関係強いだろ？

　何贈ればいいか教えてくれ」

「……あ、はい、そうですね」

　クノンは答えた。

「それは自分で考えた方がいいですね」

　よっぽど言いたかった。

「バカ」と。

　だからエリアにバカと言われるんだ、と。