４８１．ウフル・シヴァン

「え、踊るの！？」

　ユシータは驚いた。

　あまりにも突然の出来事だったから。

　サンドラとクノンが、教室の真ん中で向かい合い。

　手を重ねた。

　――傍目にはわからないのだ。

　――見えない力で引っ張られたなど。

　だから、ユシータは思う。

　――ここで踊り出すほどイカレてるのか、と。

　サンドラとクノン。

　この第一校舎に来るようになってから。

　あの二人は、態度がおかしかった。

　恐怖心がないのか、とか。

　すでに正気じゃないだけか、とか。

　もしや過去何かあって感情が死んでいるんじゃないか、とか。

　何度思ったことか。

　それくらい平気で、平然としていたのだ。

　クノンにいたっては徹頭徹尾意味がわからない。手とかいっぱいつけて。害はないからとか。バカか。ないわけあるか。バカ。害しかないだろそんなもん。バカ野郎か。

　それで、これだ。

　まさかこの状況で踊り出すつもりか。

　ノリノリか。

　踊らない音楽などないのか。

　なぜだ。

　なぜそこまで浮かれていられるのか。

　周りを見ろ。

　霊も怪異もいっぱいだぞ。

　影でも覗いてみろ、絶対に何かと目が合うから。

「――次の曲で入って！」

　目を疑う光景に加え、耳も疑う。

　カシスが言ったのだ。

　次の曲で入れ、と。

　絶対に一曲しか演奏しない、と。

　何度も何度もしつこいくらいに念を押していたカシスが。

　もう一曲やるのか。

　しかも、感情が死んでいるサンドラとクノン。

　この二人が踊るのを見守るというのか。

「……ふぇ」

　本当に意識していない、小さな小さな悲鳴が洩れた。

　もうガチのやつだ。

　おかしい。

　三人ともおかしくなった。

　今ここで、ユシータだけがわかっていない。

　この状況についていけていない。

　これはつまり。

　ここで正常なのは、ユシータだけということか。

「……」

　自覚して、怖気が走った。

　声も出ないほどのガチなやつだ。

　四人いて。

　三人がおかしくなった。

　……残った一人は、どうしたらいい？　

　――逃げるしかないだろう！

　もはや三人は、ユシータの知っている友人ではない。

　何かに憑かれた怪異になり果てた。

　逃げるしかない。

　逃げるしかない！

　そして誰か助けを……そう！

　聖女を呼ぼう！

　霊を浄化してもらおう！

　第一校舎全部を大掃除してもらおう！

　ユシータは息を殺して。

　足音を殺して。

　そろりそろりと出入り口へ移動する。

　急げ。

　静かに急げ。

　この曲が終わるまでに、ここを出ないと。

　一生囚われてしまうかもしれない。

　そんな強迫観念に襲われ。

　しかしそれでも、静かに静かに移動し。

　そしてついに、ドアに手を掛けた。

「…っ」

　ガチ、と、絶望の音がした。

　開かない。

　開かない。

　開かない開かない開かない開かない！

　なんということだ。

　薄々そうなんじゃないか。

　そう思ってはいたが、この予感だけは当たらないでほしかった。

　本当に……嫌な予感だけは当たるものだ。

　――やはり、そうか。

　何度もドアを開けようとした、ユシータの手が。

　力なく落ちる。

　――やはり。

　――やはり、この空間は、きっと。

「踊らないと出られない教室」になっているのか。

「いいか、この手のダンスに型はない」

　ユシータが絶望していることなど知らず。

　サンドラとクノンは打ち合わせをする。

　――次の曲が始まるまでは、待機のようだから。

　恐らくカシスも、今。

　見えない力に操られている。

　各々、やるべきことはわかっている、と思う。

「元々即興で生まれた曲だ。基本のステップとアドリブでいい」

「はあ……でもそれ、踊る相手って長年連れ添った夫婦とかですよね？」

　基本のステップとか。

　アドリブとか。

　それこそ何度も踊り。

　一緒に歳を重ねてきた、息の合う夫婦。

　そんな二人だから、即興で合わせられるのではないか。

「……そこが問題なんだよな」

　クノンの言う通りだ。

　サンドラもわかっている。

　せめて一度二度踊ったことがあれば。

　いや。

　出身国が同じで、共通の基本ステップさえ知っていれば。

　それならサンドラが合わせられると思うのだが……。　

　それでも、やるしかないのだ。

　きっと拒否権はない。

　踊らないと許してくれないだろう。

「足踏んでもいいし蹴ってもいいから、萎縮だけはするなよ。

　ダンスなんて、どんな失敗しても平気な顔して堂々としてりゃ、案外見れるからな」

「わかりました」

　そろそろ曲が終わる。

　背に回るクノンの手に、力が入る。

　サンドラはパートナーに身を寄せる。

　少しばかり身長差があるが。

　まあ、このくらいなら問題ない。

　ウフル・シヴァン。

　永遠に続く、古い古い二重奏の片方。

　きっとこの片翼の旋律は。

　何年も、何十年も、ここで旋律を紡いでいたことだろう。

　――そして、今回だけは別。

　片翼の相方と。

　踊る人形が揃った。

　今回だけは、欠けていたものが全部ある。

　緊張が走る。

　大事なのはファーストステップ。

　ここが合わないと、崩れかねない。

　曲が終わる。

　次の曲が始まる。

　ずっと同じだったのに、でも、今回だけは違う曲が。

「――」

　合った。

　手から伝わる力で、クノンが動揺したことがわかる。

　本人的にも、合うとは思っていなかったのだろう。

　踊ったこともないし。

　気も合わないパートナーだから。

　だが、合った。

　二人が同時に踏み出した足は、ぴったりと揃っていた。

　サンドラが合わせた。

　アイコンタクトがあれば合わせやすいが、相手はクノンだからそうもいかない。

　が。

　覚えているものだ、とサンドラは思った。

　ディラシックにやってきてからは、まともに踊っていないのに。

　それでも身体は覚えていた。

　――最初を越えれば順調だった。

　サンドラがリードし、クノンは素直にそれに合わせる。

　わかる(・・・)。

　きっとクノンは、相手の女にリードしてもらいながら、ダンスを覚えたのだろう。

　ダンスの教師か。

　あるいは婚約者か。

　まあどちらにせよ、やりやすい分には文句はない。

　そうして。

　クノンにだけ集中していたサンドラは。

　不意に気付いた。

　周囲が、違う。

　景色が違う。

　あの教室じゃない。

　気が付けば、ここはダンスホールだった。

　きらびやかな照明が眩しい。

　どこを見ても豪華で、美しい。

　身形の良い紳士淑女が回りに立ち。

　ホールの中央で踊る、一組のカップルを見守っている。

　よく見ると、彼らの顔はない。

　だが、問題はそこじゃない。

「――っ」

　周囲の違和感に気を取られ。

　また、クノンに視線を戻すと。

「……クラヴィス先生？」

　目の前にいたのは、あの光属性の教師だった。

　いや。

　幻覚だ。

　繋いだ手は、踊っている相手の体格は、クノンのままだ。

「……」

　なんとなく理由がわかった気がした。

　――クラヴィスと踊りたかったのだろう。

　この曲を弾いている誰かは、きっと。

　恐らくクノンから見れば。

　サンドラも、違う誰かに見えていると思う。

　だが、その答え合わせはできない。

　クノンは見えないから。